Fue una escena en el este de China casi con certeza destinada a una audiencia del otro lado del mundo: los líderes de China, Rusia e India, las tres mayores potencias no alineadas con Occidente, sonriendo y riendo como buenos amigos mientras se saludaban en una cumbre el lunes.

Comienza con el primer ministro Narendra Modi de la India y el presidente Vladimir Putin de Rusia tomados de la mano y entrando en una sala de reuniones llena de otros líderes mundiales. Se dirigen directamente al presidente Xi Jinping de China, se dan la mano y forman un círculo cerrado. Intercambian algunas palabras antes de que los traductores se unan al grupo. El Sr. Putin esboza una amplia sonrisa y el Sr. Modi suelta una carcajada. En un momento dado, el Sr. Modi les da la mano a los dos líderes.

Según los analistas, la imagen transmitía múltiples mensajes. La cordialidad entre Xi y Putin pretendía transmitir un estrecho vínculo entre ellos como líderes de un orden mundial alternativo que desafía a Estados Unidos. Modi buscaba demostrar que India tiene otros aliados importantes, incluida China, a pesar de una disputa fronteriza sin resolver, si la administración Trump decide seguir distanciando a Nueva Delhi con aranceles.

“La óptica es un aspecto clave de esta cumbre, y la Casa Blanca debe comprender que sus políticas harán que otros países busquen alternativas para satisfacer sus intereses”, dijo Manoj Kewalramani, jefe de estudios del Indo-Pacífico en la Institución Takshashila en Bangalore, India.

Las imágenes en la ciudad de Tianjin, donde se reunieron más de 20 líderes provenientes principalmente de Asia Central y del Sur de Asia, mostraron cómo la disrupción geopolítica causada por Trump ha dado a China y Rusia una plataforma para reunir a socios como Irán, Kazajstán, Kirguistán, Bielorrusia y Pakistán.

China quiere aprovechar la impopularidad de las caóticas políticas comerciales de Estados Unidos para abrir una brecha entre Washington y el resto del mundo, argumentando que puede servir como un líder global más estable.

En su discurso inaugural ante la Organización de Cooperación de Shanghái, una agrupación euroasiática de seguridad, el Sr. Xi lanzó indirectas no tan sutiles a Estados Unidos, instando a los miembros del grupo a oponerse a la "mentalidad de Guerra Fría, la confrontación entre bloques y la intimidación". Afirmó que la organización debe "seguir adelante" en medio de la "convulsión global".

El Sr. Putin pronunció un discurso en el que reiteró sus afirmaciones sobre la responsabilidad de Occidente en la guerra de su país en Ucrania. También elogió una reciente cumbre que mantuvo con el presidente Trump en Alaska para abordar el conflicto y afirmó que ya había informado detalladamente al Sr. Xi sobre dichas conversaciones, comentarios que parecen indicar el papel central de China en la estrategia diplomática rusa.

El Sr. Modi, por su parte, habló de “promover el multilateralismo y un orden mundial inclusivo”, es decir, un sistema en el que países como India tuvieran mayor voz en los asuntos globales.

El encuentro a tres bandas entre el Sr. Modi, el Sr. Putin y el Sr. Xi fue nada menos que la sonriente manifestación de una troika que Moscú había declarado recientemente que esperaba revitalizar . En otra muestra de cercanía poco después, el Sr. Modi compartió coche con el Sr. Putin para dirigirse juntos a una reunión paralela a la cumbre. Posteriormente, ambos conversaron en la limusina del Sr. Putin durante 50 minutos antes del inicio de su reunión oficial, según los medios estatales rusos.

“Las conversaciones con él siempre son reveladoras”, escribió Modi en su cuenta de redes sociales, donde publicó una foto del recorrido.

Cuando un periodista de la televisión estatal rusa le preguntó por qué los dos líderes hablaron en el coche, Dmitri S. Peskov, portavoz del Kremlin, respondió sonriendo: "Nuestros propios muros".

En el pasado, la burocracia india, reacia al riesgo, se habría esforzado por evitar muestras tan abiertas de cordialidad con China y Rusia en momentos delicados: el secreto para estrechar lazos con Washington y, al mismo tiempo, conservar un lugar en los foros liderados por las demás grandes potencias. Pero la avalancha de aranceles de Trump contra India, ahora del 50% tras penalizarla por comprar petróleo ruso, ha dejado pocos incentivos para que India lo haga.

Esta vez, el Sr. Modi incluso publicó las imágenes en sus redes sociales poco después de la inauguración de la reunión, mostrando cuán profunda y repentinamente se había transformado ese juego de malabarismos. Más tarde, el Sr. Modi se mostró aún más efusivo en la reunión, diciéndole a Putin que "1.400 millones de indios esperan con entusiasmo" recibirlo en Nueva Delhi en diciembre.

“Es un testimonio de la profundidad y amplitud de nuestra 'Asociación Estratégica Especial y Privilegiada' que, incluso en los momentos más difíciles, India y Rusia hayan permanecido unidos”, dijo Modi a Putin.

La cumbre, que finaliza el lunes, es la primera parte de una gala diplomática que el Sr. Xi ha preparado para esta semana. En los preparativos para esta reunión, mantuvo conversaciones con muchos de los líderes visitantes, incluido el Sr. Modi, durante las cuales afirmó que ambos países deberían verse como socios y no como rivales.

También se espera que se reúna con Putin. Pero el momento más destacado será el desfile militar en Pekín el miércoles, destinado a conmemorar el 80.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, al que asistirán Putin y Kim Jong-un, el dictador norcoreano. Según académicos, Xi ha intentado replantear el papel de China en la guerra para pulir la imagen del Partido Comunista y reforzar sus reivindicaciones sobre Taiwán y el Mar de China Meridional .

En una señal de cómo China está utilizando la Organización de Cooperación de Shanghai para servir a sus intereses, el Sr. Xi en su discurso del lunes pidió a los países "promover una correcta comprensión de la historia de la Segunda Guerra Mundial".

“Xi Jinping claramente quiere desafiar el orden global posterior a la Segunda Guerra Mundial dominado por Estados Unidos y demostrar que China es una alternativa confiable y legítima”, dijo Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.

La demostración pública de unidad entre los tres líderes enmascaró profundas sospechas e intereses conflictivos.

China e India siguen sumidas en la desconfianza sobre su disputa fronteriza; Pekín afirma que el asunto no debería definir la relación general entre ambos países. Sin embargo, India desea una resolución de la disputa, y Modi también teme que su anterior cortejo con Xi haya resultado contraproducente al causarle vergüenza.

A pesar de los cálidos lazos con Moscú, India no puede esperar reemplazar el apoyo económico occidental con Rusia, un país gravemente afectado por las sanciones debido a su invasión de Ucrania.

En cuanto a China, aunque actualmente proyecta vínculos especialmente estrechos con Rusia, ha estado observando con cautela la creciente influencia de Moscú sobre Corea del Norte.

“La imagen no ayuda mucho a aliviar las divisiones que existen en la troika formada por India, China y Rusia”, afirmó Kewalramani.