Durante mucho tiempo, lo que es y lo que no es París se definió por la circunvalación de 34 kilómetros que la rodea. Dentro de la Périphérique, como se conoce a la carretera, se encontraba la romántica ciudad de puentes dorados y belleza eterna que inspiró la frase más famosa del cine, el epitafio de amor de Humphrey Bogart: «Siempre nos quedará París».

Más allá, en la banlieue, o suburbios, hogar de muchos inmigrantes, se alzaban viviendas sociales en ruinas. De vez en cuando, como en 2005 , estallaban disturbios. El código postal 93, que designaba el vasto departamento de Seine-Saint-Denis al norte de la ciudad, era para algunos sinónimo de abandono problemático, por muy reductivo que se volviera ese estereotipo con el tiempo.

Olvídense de todo eso. Nace el Gran París, reconfigurando la ciudad. El Périph, que ya no es un foso, se ha vuelto cada vez más poroso. El este, desdeñado durante mucho tiempo por la burguesía del oeste de París, se ha alzado, convirtiendo la banlieue de Pantin a Romainville en zonas atractivas y atractivas. Los turistas acuden en masa al Louvre, pero la acción ya no se concentra en el río Sena, sino en un canal de 200 años: el Ourcq.

“En Pantin, siempre me siento en el futuro, y en el centro de París, anclado en el pasado”, dijo Rémi Babinet, presidente fundador de la agencia de publicidad BETC, que trasladó su sede de la ciudad a Pantin en 2016. “Los turistas pagan mucho para ver un París inmóvil, pero van a tener que descubrir uno diferente que sí lo haga”.

Las oficinas del Sr. Babinet tienen vista a las tranquilas aguas del Ourcq (que se pronuncia “Ork”), que comenzó siendo un río que traía agua potable a París y, no hace mucho tiempo, fluía junto a una miserable zona industrial de fábricas de cigarrillos, tubos de acero para calderas, inodoros y ciclomotores.

“Los coches robados acababan tirados en el agua”, dijo Laurence Lavillière, recordando su infancia. Nació en 1972 y ha vivido toda su vida en Pantin. “El canal era tierra de nadie, lleno de drogas y basura”.

Corte a la frondosa ribera actual con senderos para bicicletas, máquinas para hacer ejercicio, senderos, bares y restaurantes de moda. El canal es ancho y fluye sin cercas casi al nivel de sus orillas, creando una sensación liberadora de espacio líquido. La gente pesca lucios y percas.

Este es otro Seine-Saint-Denis que no nació de la noche a la mañana, pero que ahora grita que ha llegado el momento de retirar, o al menos ajustar, las imágenes y los estereotipos cansados ​​de la banlieue, con su bagaje de prejuicios.

Esa fue parte de la idea tras la Gran Metrópolis de París , fundada hace casi una década por una ley del Parlamento. Agrupa la ciudad con 130 distritos circundantes, triplicando con creces la población parisina hasta superar los siete millones. Uno de los objetivos era romper barreras, tanto étnicas como económicas. París debía ser más que un museo impecable, preservado para los ricos bajo la Torre Eiffel y la cúpula del Panteón.

El proyecto se estancó. El Grand Paris Express , su corazón, una red ferroviaria de 46.700 millones de dólares que conectaba zonas de la periferia y la ciudad, avanzó con lentitud. Solo con la inauguración el año pasado, a tiempo para los Juegos Olímpicos, de su centro en la estación de St.-Denis-Pleyel, se generó un movimiento en la mente de la gente. Los propios Juegos Olímpicos, concentrados en Seine-Saint-Denis , trajeron desarrollo, vitalidad, nuevas viviendas y una visión más amplia de París.

De repente, la banlieue bulle. La exposición " Banlieues Chéries " (Queridísimas Banlieues) en el Museo de Historia de la Inmigración fue el éxito del verano. A través de instalaciones, vídeos y pinturas, se examinó la riqueza cultural de la banlieue con el objetivo de romper con los prismas reduccionistas. El sitio web "Amplía tu París" está en pleno auge; su Guía del Gran París va por su tercera edición.

Thaddaeus Ropac, pionero en Pantin , lo vio venir. Abrió su enorme galería de arte en una antigua fábrica de calderas de ladrillo rojo hace 13 años. Quería exponer obras de artistas como Anselm Kiefer y Georg Baselitz; no había espacio en su galería parisina del Marais.

“Al principio, los franceses se quedaron horrorizados”, recordó. “¡Dios mío! Venir aquí de noche era impensable. Pero estaba seguro de que si lo hacíamos, conseguiríamos público”.

Pasear por las orillas del Ourcq durante 20 minutos desde Pantin hacia París es comprender la fluidez con la que se ha vuelto la ciudad y cómo ha cambiado su centro de gravedad. El Périphérique parece una reliquia ruidosa. El Sr. Babinet predice que desaparecerá en 25 años a medida que la economía verde siga transformando la ciudad.

El canal conduce al Parque de la Villette, en el distrito 19 de París. Junto al gran parque se encuentra la Filarmónica de París , inaugurada hace una década y diseñada por el arquitecto Jean Nouvel, una sala de conciertos con capacidad para 2400 personas, ubicada en una carcasa plateada de múltiples facetas.

El París tradicional se quejaba de tener que abandonar el adinerado distrito 16, cerca del Bois de Boulogne, para escuchar buena música clásica, pero poco a poco fue cambiando de opinión . Hoy, 1,5 millones de personas asisten a la Filarmónica anualmente.

Hay ventajas adicionales. Subir a la Torre Eiffel ya es un poco anticuado. La azotea de la Filarmónica, conocida como el Belvédère, ofrece una vista panorámica del nuevo París al norte del Sacré-Coeur, del antiguo París junto a la torre y de Pantin. Es un cambio de perspectiva emocionante.

“¿Qué es la Filarmónica sino una forma de crear puentes y vías de acceso hacia nuevos públicos?”, dijo Olivier Mantei, su director, en una entrevista. “Incluso arquitectónicamente, es una mano extendida a través de la circunvalación”.

Para el Sr. Mantei, el centro de París está inerte. Está asfixiado. Su creatividad está paralizada. La ciudad, cree, está «desplazando su centro hacia el Gran París, donde hay espacio, diversidad, innovación y aire».

En Pantin, me encontré con Ayoud Houzali, cuya familia es de las Comoras, y Aymane Laraqui, de ascendencia marroquí. Ambos viven en viviendas sociales llenas de grafitis y cursan el último año de bachillerato, donde estudian ciencias y tecnología.

La situación de la vivienda refleja que los problemas sociales no se han solucionado. Con más de 40 homicidios el año pasado, Seine-Saint-Denis aún registró la mayor cantidad de homicidios en la región parisina .

Pero ahora reina un ambiente diferente, más esperanzador. «Tengo 17 años y nunca he experimentado racismo», dijo el Sr. Houzali. «La imagen de Seine-Saint-Denis está totalmente anticuada».

¿Y qué hay del futuro? «En la tecnología, que estudiamos, hay muchas oportunidades», dijo el Sr. Laraqui.

La mixité, o diversidad social, ha sido una obsesión para Bertrand Kern, socialista y alcalde de Pantin durante casi un cuarto de siglo. Los pisos de protección oficial representan aproximadamente el 41 % de las viviendas en este barrio residencial de 61 000 habitantes; el 33 % de los pisos de nueva construcción deben ser viviendas sociales de bajo coste accesibles para las familias más desfavorecidas.

“Soy un hombre de izquierdas, creo en la diversidad”, dijo el Sr. Kern en una entrevista. “No queremos un gueto de ricos en Pantin. Hay que mezclarse, los pobres junto a los ricos, y cada hombre y mujer debe encontrar su lugar. Tenemos problemas, por supuesto, pero es poco común”.

La Sra. Lavillière, residente de Pantin desde hace mucho tiempo, ha visto cómo un suburbio obrero se convertía en un imán para inmigrantes pobres tras el colapso de la industria. Ahora ve un torbellino de gentrificación, lo cual tiene sus inconvenientes, ya que expulsa a quienes no pueden permitirse el aumento de precios, a pesar de los esfuerzos de las autoridades locales. "Nos reímos de los parisinos elegantes que insisten en verduras orgánicas y té matcha, pero todos tienen que adaptarse", dijo.

Pantin alberga importantes oficinas de Hermès, Chanel y otras icónicas marcas francesas más asociadas con la Rive Gauche. Un inmenso proyecto, llamado Les Grandes-Serres , o Grandes Invernaderos, transformará una fábrica abandonada a orillas del Ourcq en un emporio de cristal con gastronomía, cultura y estudios de artistas, rodeado de varias hectáreas de vegetación.

«Nuestros diseñadores aquí sienten que están al tanto de nuestro tiempo», afirmó Bernhardt Eichner, director general del Grupo de Servicios Hermès. «Eso es importante».

El pulso se mueve a distintas velocidades. Frantz Leconte, artista gráfico, caminó 40 minutos desde su casa en el distrito 19 de París para lanzar su sedal al Ourcq. Explicó que la pesca era su pasión, una forma de meditación.

“Cuando pescas, no piensas en nada y encuentras respuestas”, dijo. “Si quieres pescar, ten paciencia y persevera. No llegará de golpe, pero cuando pesques el primero, descubrirás que eres tú quien ha sido atrapado por el pez”.

De la misma manera, los ricos del oeste de París que al principio se acercaron a regañadientes a la Filarmónica ahora se sienten enganchados, "y están buscando apartamentos para comprar en Pantin", dijo Mantei.