Las epopeyas de gran presupuesto y repletas de estrellas que dominan los cines chinos este verano tratan sobre la lucha del país contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial. En las salas de cine, el público se ha puesto de pie para cantar el himno nacional. Los niños se han conmovido hasta las lágrimas, prometiendo ser soldados de mayores.

Una película, "Dead to Rights", sobre la invasión japonesa de la ciudad china de Nanjing en 1937, sigue a un grupo de chinos que trafican fotografías y ayudan a documentar la matanza de decenas de miles de civiles, un suceso conocido como la Masacre de Nanjing. Durante una proyección interactiva en el suroeste de China, un actor vestido de soldado grita a los espectadores: "¡Los japoneses quieren destruir nuestro país y exterminarnos! ¿Se lo permitirán?".

El público, que aparece en un vídeo en redes sociales agitando los puños, responde gritando: "¡No lo haremos!".

Las películas forman parte de un esfuerzo más amplio para movilizar a la nación mientras el Partido Comunista, en el poder, lidia con una economía estancada, una juventud cada vez más desilusionada y una creciente rivalidad con Estados Unidos. El evento central es la conmemoración en China del 80.º aniversario del fin de la guerra, el próximo mes, con un desfile militar presidido por el líder chino, Xi Jinping, y al que asistirán el presidente ruso, Vladimir Putin , y Kim Jong-un, líder de Corea del Norte.

El desfile en Beijing, en cuyos ensayos han participado más de 40.000 soldados, civiles y personal, presentará los últimos aviones de combate, misiles y otras armas del país, en una elaborada exhibición del poderío militar y el poder organizativo de China.

Los departamentos gubernamentales también están organizando eventos para los veteranos y las víctimas sobrevivientes, inaugurando nuevos monumentos conmemorativos dedicados a la guerra y emitiendo monedas y sellos conmemorativos. La radiodifusora estatal china ha lanzado especiales de varios episodios sobre diversos temas, desde tácticas militares y canciones de guerra hasta el papel de la Unión Soviética. Los canales de televisión proyectarán cerca de 100 películas relacionadas con la guerra hasta finales de año.

La campaña va más allá de presentar a China como una superpotencia en ascenso que está en el lado correcto de la historia. También busca redirigir el descontento público hacia un objetivo distinto al gobierno chino.

“En general, actualmente existe un fuerte impulso hacia la creación de un sentido de identidad patriótica, gran parte del cual se define como la idea de que China está en peligro por parte del resto del mundo”, afirmó Rana Mitter, titular de la Cátedra ST. Lee de Relaciones EE. UU.-Asia en la Escuela Kennedy de Harvard. “El oponente puede cambiar con el tiempo. Podría ser EE. UU., Japón o fuerzas no tan claramente definidas”.

Basadas en parte en hechos reales de una guerra que mató a 20 millones de personas en China, las películas se centran en la valentía de los chinos comunes en el núcleo de una nación que no se doblegará.

La más popular con diferencia ha sido “Dead to Rights”, conocida en chino como “Nanjing Photo Studio”, que ha recaudado unos 380 millones de dólares en taquilla y ha extendido su cartelera en cines.

También genera interés "Dongji Rescue", que sigue a pescadores chinos que rescataron a más de 300 prisioneros de guerra británicos que sus captores japoneses dejaron ahogar. Una tercera película, cuyo estreno se ha pospuesto hasta el próximo mes, se titula "731", en honor a la Unidad 731, un programa secreto de guerra biológica del Ejército Imperial Japonés que realizó horribles experimentos con chinos.

Estas películas son las últimas de una larga lista de películas chinas sobre la guerra, en parte propaganda y en parte entretenimiento, destinadas a promover la agenda del partido. Una generación anterior de películas sobre la guerra se centró en los otros principales rivales de Pekín: Estados Unidos y el Partido Nacionalista, o el Kuomintang, que gobernó China antes de ser derrotada por los comunistas y huir a Taiwán.

En las décadas de 1980 y 1990, Japón se convirtió en un nuevo foco de atención a medida que los vínculos de Beijing con Estados Unidos mejoraron y surgieron nuevas tensiones con Tokio por lo que Beijing vio como esfuerzos japoneses para encubrir su invasión de China.

En total, los estudios chinos han producido más de 300 películas sobre lo que en el país se conoce como la Guerra de Resistencia contra la Agresión Japonesa. Estos dramas suelen contar con la aprobación de la censura china. Y son bien recibidos por el público, especialmente por aquellos indignados por los políticos japoneses que niegan que el ejército imperial cometiera atrocidades durante la guerra o que visitan el Santuario Yasukuni en Tokio, que honra a los caídos en guerra de Japón, incluidos los criminales de guerra.

“Dead to Rights”, una película apasionante y llena de acción, ha dominado el debate en las redes sociales, y los espectadores han publicado vídeos de sus experiencias en el cine.

En Jingdezhen, un antiguo centro de fabricación de porcelana, un entrenador de baloncesto alquiló este mes una sala de proyección para que estudiantes y sus familias vieran "Dead to Rights". El grupo se levantó para cantar el himno nacional antes de que comenzara la película.

Tong Liya, actriz china, escribió en redes sociales que había llevado a su hijo pequeño a ver la película. Escribió: «Para las nuevas generaciones, esto es mucho más que una película. Es una lección de historia grabada en sus vidas».

Existe el riesgo de que el fervor nacionalista se exceda. En un comunicado dirigido a los japoneses residentes en el extranjero este mes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón advirtió a los ciudadanos que tuvieran especial cuidado con el aumento del sentimiento antijaponés en medio de las proyecciones de películas y otras actividades patrióticas previas al desfile militar.

En 2012, estallaron protestas antijaponesas en más de 100 ciudades chinas, con manifestantes que vandalizaron restaurantes japoneses y destrozaron coches de fabricación japonesa. El año pasado, el apuñalamiento y asesinato de un niño japonés de 10 años en Shenzhen y el ataque con arma blanca a una mujer japonesa y su hijo en Suzhou conmocionaron a la ciudadanía china y plantearon dudas sobre si el sentimiento antijaponés estaba alimentando la violencia.

Hoy en día, algunos comentaristas se preguntan si las películas están enseñando a la próxima generación a odiar y si los niños deberían ver contenido tan violento. "Dead to Rights" muestra montones de cadáveres en las calles y la matanza de niños, y muestra a soldados japoneses apostando alegremente sobre quién puede matar a más chinos.

Usuarios de redes sociales han publicado videos de niños destruyendo colecciones de cromos del superhéroe japonés Ultraman. En un video, una niña pequeña dice entre lágrimas: "Quiero matar a todos los japoneses". En otro, un niño pequeño pregunta: "¿Cómo puede un país ser tan despiadado y frío?". Se escucha una voz fuera de cámara que dice: "Son animales".

Los medios estatales, al tiempo que animaban a los padres a llevar a sus hijos a ver las películas, intentaron instar a la moderación. Los medios citaron declaraciones del Sr. Xi, quien afirmó que recordar la guerra "no sirve para perpetuar el odio, sino para despertar el anhelo" de paz.

“Es un arma de doble filo. Estás mostrando a la gente la brutalidad de los japoneses”, dijo Yinan He, profesora asociada de la Universidad de Lehigh, quien estudia la política de identidad nacional y las relaciones entre China y Japón. El boicot a productos japoneses o la violencia contra los japoneses o personas relacionadas con el país son posibles consecuencias no deseadas de avivar los sentimientos nacionalistas contra Japón, afirmó.

“Mientras sigas alentando a la gente a odiar a otra nación, esa será la consecuencia que tendrás que soportar”, dijo.

Aun así, algunos residentes dicen que recordar la guerra se trata simplemente de mantenerse alerta ante los peores instintos de la humanidad. Ge Xiaoru, una bloguera de viajes de 29 años residente en Suzhou, comentó que recientemente visitó un monumento en Nanjing dedicado a las víctimas de la masacre. Reconoció que era difícil no sentir odio, pero afirmó que era importante conocer el episodio.

“Necesitamos usar los acontecimientos del pasado no para incitar a las generaciones futuras a matar a los japoneses, sino para evitar que se repitan guerras tan crueles”, dijo. “De lo contrario, ¿cuál es la diferencia entre nosotros y el nazifascismo o el imperialismo japonés?”