Los científicos saben desde hace tiempo que un poco de tierra puede ser beneficioso. Las investigaciones sugieren que las personas que crecen en granjas, por ejemplo, tienen menores índices de enfermedad de Crohn , asma y alergias , probablemente debido a su exposición a una gran variedad de microbios.

En la década de 1970, los científicos incluso descubrieron una bacteria que habita en el suelo, llamada Mycobacterium vaccae , que tiene un efecto antiinflamatorio en nuestro cerebro, posiblemente reduciendo el estrés y mejorando nuestra respuesta inmunitaria al mismo.

Más recientemente, ha habido un auge en el interés por el microbioma humano : la gente toma probióticos , busca alimentos con cultivos vivos y busca " renaturalizar " su microflora. Al mismo tiempo, los científicos han descubierto el amplio papel que pueden desempeñar los microbios del suelo en nuestra salud mental y física .

Cuando tocamos la tierra o simplemente estamos en contacto con la naturaleza, "inhalamos una enorme cantidad de diversidad microbiana", afirmó Christopher A. Lowry, profesor de fisiología integrativa en la Universidad de Colorado Boulder.

Un experimento reciente realizado en Finlandia descubrió que los niños que asistían a guarderías urbanas donde se había plantado un "suelo forestal" autóctono tenían un sistema inmunológico más fuerte y un microbioma más saludable que los que asistían a guarderías con patios de grava, y que seguían teniendo bacterias beneficiosas en el intestino y la piel dos años después.

No solo es bueno para los niños; los adultos también pueden beneficiarse de la exposición a los microbios que viven en el suelo, dijo el Dr. Lowry. Así que esta primavera, dedique un rato a salir al aire libre y ensuciarse las manos.

Acepta la suciedad mientras te mueves.

Actividades como el ciclismo de montaña, acampar y hacer senderismo son maneras fáciles de entrar en contacto con un ecosistema microbiano diverso, dijo el Dr. Lowry. "Creo que subestimamos la cantidad de exposición que recibimos simplemente por estar al aire libre".

El Servicio Forestal de los Estados Unidos te permite participar como voluntario en proyectos como el mantenimiento de senderos e incluso excavaciones arqueológicas. O puedes probar un poco de " baño de bosque" —una forma consciente y sensorial de caminar en la naturaleza— y recoger un puñado de tierra.

“Dediquen un tiempo a observarlo e inhalar sus aromas”, dijo Amos Clifford, fundador de la Asociación de Guías y Programas de Terapia de Naturaleza y Bosque y autor de “Su guía para baños de bosque”. “Fíjenlo entre los dedos y luego acerquen las manos a la cara”. Si el Sr. Clifford se encuentra con un arroyo mientras guía una caminata, invita a las personas a quitarse los zapatos y pisar el fondo blando y fangoso, sintiendo las texturas.

Si ensuciarte las manos y los pies no es suficiente, busca una carrera de obstáculos en el barro cerca de tu casa , donde los participantes corren a través del lodo y superan obstáculos por el camino.

Planta o recoge algo.

La jardinería se ha asociado durante mucho tiempo con la reducción de la depresión, la ansiedad y el estrés , y requiere pasar mucho tiempo trabajando la tierra.

Cuando la gente le pregunta cómo empezar, Leigh Johnstone, jardinero y defensor de la salud mental en Southampton, Inglaterra, conocido como "El Jardinero Barbudo" entre sus 21.000 seguidores de Instagram, les hace una sola pregunta: "¿Y qué les gusta comer?".

Según el Sr. Johnstone, los tomates son una de las hortalizas más fáciles de cultivar, ya que requieren muy poco mantenimiento y se pueden plantar en una maceta o en una cesta colgante en un balcón. También sugirió fresas y hierbas aromáticas como la albahaca, la menta o el cebollino.

O bien, crea un jardín de hábitat , que utiliza plantas autóctonas para atraer y alimentar a la fauna silvestre, explicó Mary Phillips, quien dirige los programas de jardinería de hábitat de la Federación Nacional de Vida Silvestre. Planta algodoncillo naranja para dar la bienvenida a las mariposas monarca y ásteres para atraer a las abejas.

Si no tienes acceso a un espacio al aire libre, busca un lugar donde puedas cosechar tus propios productos en U-Pick Farm Locator o PickYourOwn.org, recomienda Ginny Yurich, fundadora de 1000 Hours Outside, una plataforma que anima a los jóvenes a pasar más tiempo al aire libre. También sugiere inscribirse para trabajar en una granja a través de la organización Worldwide Opportunities on Organic Farms, que ofrece oportunidades que van desde un día hasta varias semanas.

Haz como los niños.

Jill Dreves, fundadora del Wild Bear Nature Center en Nederland, Colorado, tiene una receta sencilla para ensuciarse: hacer un pastel de barro.

Sugirió organizar algo parecido a un evento de pintura y vino : pedir a todos que trajeran un molde viejo para pasteles y que dieran rienda suelta a su creatividad con el barro.

“Traigan algunas piedras y cuentas para incrustarlas, recojan algunas hojas bonitas, hundan las manos o los pies”, dijo la Sra. Dreves, quien ha organizado fiestas de pasteles de barro con su personal. “Reservamos ese tipo de actividades para los niños pequeños, pero la verdad es que, como adultos, deberíamos hacerlas más a menudo”.

Si tienes niños a los que entretener, crea un jardín de hadas , sugirió la Sra. Yurich. Recoge hojas y musgo para crear un paisaje mágico en miniatura, usa ramas para construir cabañas, corteza para el suelo y piedras para sentarse.

Al señor Johnstone y a su hija de dos años les gusta construir hoteles para insectos , que los animan a refugiarse en su interior. También preparan bombas de semillas , que se pueden armar en cualquier época del año y guardar hasta la primavera o el otoño para esparcirlas por el jardín, explicó el señor Johnstone.

“Mucha gente todavía siente nerviosismo al tocar la tierra”, dijo. Pero para él, “me hace feliz”.