Si alguna vez te han dado un masaje de hombros o has usado un rodillo de espuma, probablemente hayas notado pequeñas protuberancias dolorosas en la profundidad de un músculo. Una vez que reconoces estas protuberancias, llamadas puntos gatillo miofasciales o nudos musculares, pueden ser difíciles de ignorar.

Pero ¿qué son exactamente los nudos musculares y cómo se forman? ¿Pueden causar problemas a largo plazo? ¿Y cuál es la mejor manera de eliminarlos?

¿Qué causa los nudos musculares?

Los nudos musculares tienden a formarse cuando un músculo se sobrecarga, ya sea por ejercicio o por una mala postura. Se encuentran con mayor frecuencia en el cuello, la parte superior del trapecio y la parte superior del hombro, así como en la parte media de la espalda, los antebrazos y las pantorrillas.

Por ejemplo, estar inclinado sobre una computadora durante horas al día puede no parecer un ejercicio, pero puede fatigar los músculos del cuello, los hombros, la espalda y el antebrazo, explicó el Dr. Josh Goldman, director asociado del Centro de Medicina Deportiva de UCLA Health. "El cuello está encorvado mirando la pantalla de la computadora durante ocho horas", explicó. "Es una carga bastante agresiva para el cuerpo".

Cuando los músculos se sobrecargan, pueden dañarse, provocando que ciertos puntos se acorten o tensen, y permanezcan así. Algunos investigadores creen que el tejido circundante (o fascia ) se engrosa y pierde elasticidad, creando una bola densa. Teorizan que esto puede provocar una disminución del flujo sanguíneo y de líquidos en la zona, así como inflamación.

¿Por qué duelen?

Los científicos no están completamente seguros de por qué algunos nudos duelen y otros no, o por qué algunos duelen sólo cuando se presionan mientras que otros duelen todo el tiempo, dijo Christopher DaPrato, fisioterapeuta de la Universidad de California en San Francisco, que estudia el dolor crónico en los atletas.

Cuando causan dolor, algunos investigadores sospechan que puede deberse a la proximidad de las fibras musculares, la fascia y los nervios. «Al cuerpo le gusta el espacio, y cuando se tienen estos nudos, se tiene menos espacio local», explicó el Dr. DaPrato.

La mayoría de los expertos no creen que los nudos musculares causen daños irreversibles al cuerpo, pero pueden afectar su capacidad para moverse cómodamente y contribuir al dolor crónico.

¿Cómo deshacerse de ellos?

Muchos nudos desaparecen por sí solos después de una o dos semanas. Sin embargo, algunos tratamientos pueden ayudar a reducir el dolor y acelerar la curación.

Almohadillas térmicas y bolsas de hielo

Los estudios sugieren que tanto el calor como el hielo pueden ayudar a reducir el dolor del nudo muscular.

Si bien no deshacen los nudos por sí solos, las compresas calientes o de hielo “casi siempre son útiles para la mejora sintomática”, dijo la Dra. Lynn Gerber, profesora emérita de la Universidad George Mason que ha pasado décadas estudiando y tratando los nudos musculares.

Extensión

El estiramiento tampoco eliminará los nudos, pero también puede ayudar a reducir el dolor , en parte al aumentar el líquido en el tejido circundante, lo que permite que todo se "deslice y se deslice" más fácilmente, dijo el Dr. DaPrato.

Los expertos recomiendan realizar estiramientos después del ejercicio, cuando los músculos estén calientes, o antes de acostarse.

Masaje

El masaje puede ayudar a aliviar el dolor de los nudos musculares, así como a relajar temporalmente las contracciones que causan los nudos, pero generalmente solo durante uno o dos días.

Los investigadores teorizan que esto está relacionado con el flujo sanguíneo: cuando un terapeuta presiona el tejido alrededor de un nudo, restringe el flujo sanguíneo a la zona, explicó Zachary Gillen, profesor adjunto de fisiología del ejercicio en la Universidad Estatal de Mississippi. Luego, al aliviarse la presión, la sangre fluye hacia el interior, lo que ayuda a relajar la contracción y aporta nutrientes a la zona.

El automasaje con una pelota de lacrosse o un rodillo de espuma puede tener un efecto similar. Para los nudos que afectan su calidad de vida, un fisioterapeuta puede realizar un masaje localizado y guiarle mediante ejercicios estratégicos.

Agujas

La punción seca, a menudo realizada por un fisioterapeuta o acupunturista, parece ser uno de los tratamientos más eficaces a largo plazo para los nudos musculares, afirmó el Dr. Gerber. El proceso consiste en insertar agujas finas directamente en los nudos y retirarlas después de unos minutos. (Se denomina "seca" porque no se inyecta nada).

Los expertos teorizan que el tratamiento puede ser eficaz porque causa una microlesión en el músculo, lo que provoca una respuesta de curación a medida que la sangre fluye hacia él. También puede funcionar creando un pequeño orificio en el nudo, explicó el Dr. DaPrato. "Al separar las fibras musculares demasiado comprimidas", explicó, "se crea un pequeño espacio".

Si todo lo demás falla, considere la punción húmeda, sugirió el Dr. Goldman, o la inyección de un analgésico, como corticosteroides o un anestésico, en el nudo. Esto suele realizarse en el consultorio médico.

Algunos médicos han comenzado a inyectar toxina botulínica (mejor conocida como Botox) en los nudos musculares, lo que puede aliviar temporalmente el dolor al paralizar el tejido, pero el Dr. Gerber advirtió que no hay mucha evidencia de su eficacia a largo plazo.

¿Cómo evitar que vuelvan?

Una vez que hayas tratado tus nudos, algunos hábitos pueden evitar que regresen.

Primero, preste atención a su postura en el escritorio o al usar el teléfono, dijo el Dr. Gerber. Asegúrese de que sus ojos estén a la altura de la pantalla de la computadora o el teléfono inteligente , y sus brazos a la altura del teclado, para no estirar el cuello ni encorvar los hombros.

Luego, asegúrese de incorporar descansos regulares para moverse en su día, dijo el Dr. Gerber. Cada 20 minutos aproximadamente, levántese, estírese, dé una vuelta por su casa u oficina o haga lo que le apetezca.

Las investigaciones sugieren que el ejercicio regular también ayuda, en particular el entrenamiento de fuerza. "Considero que el gimnasio y el fitness son la solución para estos problemas", afirmó el Dr. Goldman. Cuanto más fuertes y flexibles sean tus músculos, menos probable será que se sobrecarguen en tu vida diaria.

Finalmente, recuerda que puede haber excesos: Exigirse demasiado en el gimnasio puede causar nudos , dijo el Dr. Gillen. Para evitarlo, asegúrate de forzar los músculos progresivamente al entrenar la fuerza y ​​aumenta gradualmente el ejercicio aeróbico, como correr.