Hay una razón por la que necesitas una servilleta cuando muerdes un durazno maduro de verano: la fruta está compuesta casi en un 90 por ciento de agua.

Además de ayudarte a mantenerte hidratado, los duraznos contienen nutrientes que mantienen la vista sana y pueden reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Aquí te presentamos algunos de sus mayores beneficios, junto con algunas recetas de New York Times Cooking .

Su potasio es útil en los días de verano.

Obtener líquidos de la fruta y otros alimentos es tan beneficioso como beber un vaso de agua, afirmó Diane Stadler, directora de los programas de posgrado en nutrición humana de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón. Además de su alto contenido de agua, los duraznos contienen una dosis moderada de potasio, un electrolito que se elimina mediante el sudor durante el ejercicio y en los días calurosos, explicó. Electrolitos como el potasio ayudan a que los músculos se contraigan, el corazón bombee y las neuronas se activen.

Un melocotón pequeño contiene alrededor de 180 miligramos de potasio, lo que equivale aproximadamente al cinco por ciento de la cantidad diaria recomendada . (En comparación, una tableta de electrolitos Nuun contiene 125 miligramos).

Son ricos en flavonoides y carotenoides.

“Los duraznos combinan dos grupos de pigmentos que no suelen verse juntos en otras frutas y verduras”, afirmó Mary Ann Lila, distinguida profesora del Instituto de Plantas para la Salud Humana de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Sus característicos colores del atardecer provienen de los flavonoides y carotenoides, sustancias químicas que las plantas producen como mecanismo de defensa contra los insectos y los efectos nocivos de la luz solar.

Las investigaciones sugieren que las personas que consumen una dieta rica en flavonoides, que producen los tonos rojos y rosados de los duraznos, tienden a tener un menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.

Los flavonoides también pueden ayudar a mantener la memoria y la cognición activas, afirmó la Dra. Lila. Tras ser descompuestos por las bacterias intestinales, liberan sustancias químicas en el torrente sanguíneo que pueden llegar al cerebro. La Dra. Lila ha estudiado los flavonoides (utilizando polvo de arándanos silvestres, no melocotones) y su investigación ha descubierto que una dieta rica en ellos puede mejorar el tiempo de reacción, las habilidades motoras y el procesamiento de la información en adultos mayores.

Los carotenoides, responsables del tono anaranjado de los melocotones, son potentes antioxidantes, añadió Beth Olson, profesora asociada de nutrición en la Universidad de Wisconsin-Madison . Los antioxidantes ayudan a reducir el riesgo de enfermedades al unirse a los radicales libres, moléculas que pueden dañar nuestros tejidos y desencadenar inflamación.

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Aportan una cantidad modesta de vitamina A.

Los carotenoides tienen un segundo beneficio: el cuerpo puede convertirlos en vitamina A. Un melocotón pequeño contiene el equivalente a 35 microgramos de vitamina A, alrededor del cuatro por ciento de la cantidad diaria recomendada .

La vitamina A es conocida por su papel en la salud ocular y la visión. Esto se debe a que es un componente clave de la retina, la parte del ojo que convierte la luz en información que envía al cerebro, explicó la Dra. Lila.

También es crucial para la división celular, dijo el Dr. Olson, incluidas aquellas células que necesitan reemplazarse con frecuencia, como las células inmunes y de la piel.

¿Cuál es la mejor manera de comer melocotones?

Para maximizar sus beneficios nutricionales, no los pele, dijo la Dra. Lila: "La mayor parte de sus beneficios se encuentra en la piel". Esto incluye gran parte de la vitamina A y los polifenoles, además de unos gramos de fibra, beneficiosa para el corazón y el intestino .

Antes de comer ese durazno, páselo por agua fría y séquelo con una toalla de papel; eso debería ser suficiente para eliminar pesticidas y bacterias potencialmente dañinas, dijo el Dr. Stadler.

Aunque nada supera a un durazno fresco, las variedades congeladas o enlatadas también son nutritivas, siempre y cuando no contengan azúcar añadido, afirmó el Dr. Olson. Solo tenga en cuenta que no obtendrá los beneficios para la salud de la piel.

La Dra. Lila recomienda cocinar los duraznos sin exponerlos a demasiado calor, ya que esto puede degradar algunos nutrientes importantes, como la vitamina A. Su método favorito es cortarlos por la mitad, untarlos con aceite de oliva y asarlos . Aquí tienes otras ideas de NYT Cooking .

1. Joojeh Kabab ba Holu (Brochetas de pollo con azafrán y melocotones)

Los melocotones y los tomates cherry en brochetas son un acompañamiento veraniego para el pollo marinado con azafrán.

Receta: Joojeh Kabab ba Holu (Brochetas de pollo al azafrán y melocotones)

2. Ensalada de durazno verde con aderezo de lima simple

Los duraznos duros e inmaduros se ablandan y se vuelven sabrosos cuando se mezclan con jugo de limón, sal y chiles serranos picados.

Receta: Ensalada de durazno verde con aderezo de lima

3. Albóndigas en sartén con melocotones, albahaca y lima

Los duraznos maduros, o mejor aún, demasiado maduros, son ideales para hacer una salsa almibarada para las albóndigas con jengibre.

Receta: Albóndigas en sartén con melocotones, albahaca y lima

4. Sorbete cremoso de melocotón con frambuesas

Mezclar duraznos suaves con yogur natural y un toque de gelatina ayuda a que se conviertan en un sorbete cremoso en el congelador.

Receta: Sorbete cremoso de melocotón con frambuesas

5. Ensalada fría de tofu con tomates y melocotones

Melocotones, tomates y tofu sedoso se mezclan con una vinagreta de soja y balsámico, enriquecida con aceite de sésamo tostado.