Los nobles y políticos europeos llegaron a los jardines del Palazzo Brancaccio con vestidos y esmóquines, listos para tomar el aperitivo con los poderosos católicos y los peregrinos de América.

Los spritzes junto a la gran fuente dieron paso a los platos principales en el interior del palacio, carrillera de ternera cocinada a baja temperatura y servida sobre velouté de patata y naranja.

Brian Burch, nominado por el presidente Trump para embajador ante la Santa Sede, cenó en la mesa principal junto a la princesa Gloria von Thurn und Taxis, la aristócrata alemana que entabló amistad con el juez Samuel A. Alito Jr. , y junto a miembros y exmiembros de partidos políticos europeos de extrema derecha. Uno de ellos, Antonio Giordano, miembro del Parlamento italiano del partido de la primera ministra Giorgia Meloni, dio la bienvenida a Roma a los cientos de invitados y conversó sobre la urgencia compartida de proteger a la familia.

“Sólo juntos podemos vencer eficazmente el invierno demográfico”, dijo, haciendo referencia a las bajas tasas de natalidad y al impulso de políticas pronatalistas.

Tras el postre, los invitados siguieron el sonido de la música en vivo por una escalera de mármol hasta salones adornados con tapices e iluminados con lámparas de araña. La mirada se desbordó ante el vasto salón de espejos, diseñado en homenaje a Versalles. Un salón de baile dorado tenía paredes que se alzaban hasta 13 metros.

Y luego bailaron el vals.

Después de todo, se trataba del primer “Baile de la Semana de América”.

Oficialmente, la Iglesia católica estuvo de luto durante nueve días tras el funeral del papa Francisco. Pero en Roma, por casualidad de una programación previa —o por providencia divina, como creen algunos organizadores—, también se celebraba lo que se ha dado en llamar la "Semana de América".

La Semana de América, una semana anual de recaudación de fondos de élite para proyectos católicos, está dirigida en gran parte por influyentes organizaciones católicas conservadoras que están unidas en su compromiso de promover los principios tradicionales relacionados con el matrimonio, la fe y la familia.

Todo empezó en conexión con la Papal Foundation, una organización benéfica con sede en Estados Unidos que recauda millones de dólares para proyectos del Vaticano mediante donaciones que comienzan en siete cifras.

Este año, sin embargo, muchos participantes han venido a Roma para recaudar fondos para nuevos grupos, con la esperanza de replicar en Europa el éxito que los católicos conservadores han tenido al expandir su influencia política y cultural en los Estados Unidos.

Mientras los cardenales pasaban sus días en una sala de conferencias en el Vaticano, contemplando quién debería ser su próximo Papa, cientos de católicos estadounidenses y sus aliados europeos se mezclaban en galas privadas como el baile, y hacían peregrinaciones exclusivas a algunos de los mejores palacios, hoteles e iglesias de Roma.

Independientemente de lo que suceda en el cónclave, estos conservadores estadounidenses políticamente comprometidos están ampliando sus redes e instituciones e invirtiendo en sus planes a largo plazo para dar forma al futuro de la iglesia.

“Los europeos tienen mucho interés en aprender sobre filantropía y cómo hacemos estas cosas, cómo ayudamos a los grupos, cómo recaudamos dinero, cómo definimos qué es un apostolado digno y qué no lo es”, dijo Mark Randall, director ejecutivo del Pontificio Colegio Norteamericano, un seminario estadounidense en Roma.

El baile fue uno de esos nuevos intentos de reunir a todos estos jugadores para crear redes y forjar amistades. Fue patrocinado por una organización recién creada, la Fundación Luis IX, formada por tres estadounidenses, entre ellos el Sr. Burch. Lleva el nombre de un rey de Francia del siglo XIII y líder de la Séptima Cruzada, quien movilizó ayuda militar y financiera occidental para defender la cristiandad en Oriente.

“Fue un gran reformador y restaurador de la fe, defensor de muchas cosas buenas, tal como nosotros intentamos hacer”, dijo el Sr. Randall, quien ayudó a fundar el grupo.

Algunos eventos de la Semana de América se cancelaron debido al fallecimiento de Francisco, y varios líderes eclesiásticos declinaron las invitaciones, alegando el período de luto. Otros se llevaron a cabo, especialmente por estar relacionados con el Año Jubilar —una inusual tradición católica en la que se perdonan los pecados—, con líderes orando por el próximo cónclave y con la esperanza de un papa que les ayudara a avanzar en sus objetivos.

El Instituto Acton para el Estudio de la Religión y la Libertad, un grupo de políticas que promueve la economía de libre mercado, organizó una conferencia para emprendedores. La mayor organización de noticias católica del mundo, EWTN, ofreció una cena en la azotea del Waldorf Astoria. Productores de cine conversaron con filántropos sobre posibles proyectos.

El Instituto NAPA, una red de orientación católica conservadora, dirigió una peregrinación única en la vida con motivo del Año Jubilar. Los invitados se alojaron en el Hotel de Russie y disfrutaron de una cena privada con el cardenal James Harvey en el jardín exterior de su residencia para honrar sus 50 años de sacerdocio. El cardenal Harvey es uno de los 10 cardenales estadounidenses con derecho a voto en la elección del próximo papa.

El papado de Francisco generó un sentido de urgencia en muchos católicos estadounidenses conservadores que creían que los valores progresistas estaban socavando la doctrina de la Iglesia, e impulsó sus esfuerzos por fortalecer las organizaciones laicas para defender su fe. Les preocupaba especialmente la decisión de Francisco de permitir que los sacerdotes bendijesen a las parejas del mismo sexo.

“Si el Papa o cualquier otra persona se pasa de la raya con el magisterio, hay que contraatacar”, dijo Tim Busch, presidente del Instituto NAPA, refiriéndose a la autoridad docente de la Iglesia sobre moral y fe. “No se puede asumir el control jerárquico de la Iglesia, pero sí se puede ser franco y mantener la línea en el magisterio”.

El Papa Francisco, dijo, “caminó directamente sobre la línea roja, pero no la cruzó”.

Varios estadounidenses se reunieron en privado con cardenales durante su estancia en Roma, durante los descansos de sus reuniones previas al cónclave. Algunos destacados conservadores estadounidenses consideran al cardenal Peter Erdö de Hungría como la mejor opción para el próximo papa. Erdö también cuenta con el apoyo del primer ministro húngaro, Viktor Orbán, y contó con el apoyo del cardenal George Pell de Australia, fallecido en 2023.

"Es justo lo que necesitamos ahora mismo", dijo el Sr. Busch. "Necesitamos a alguien que enseñe con claridad y sea firme".

Los acontecimientos atrajeron a algunos de los más abiertos defensores del catolicismo tradicionalista y de la política de derecha, tanto en Estados Unidos como en Europa, lo que refleja una creciente alianza del populismo ascendente que se ve energizada por el fervor cristiano.

En el baile estuvieron presentes estadounidenses como Steve Cortes, ex asesor de la campaña de Trump que trabaja con Catholic Vote, así como europeos como Margarita de la Pisa Carrión, miembro del Parlamento Europeo español del partido político de extrema derecha Vox.

Uno de los jóvenes que bailaban el vals era Alexander Tschugguel, un católico converso de Austria que se convirtió en un héroe para muchos conservadores en 2019 al robar estatuas de la Pachamama, diosa de la fertilidad, que fueron recibidas con agrado por el papa Francisco durante reuniones con líderes de la Amazonia. Indignado por lo que él y otros conservadores consideraron idolatría, el Sr. Tschugguel viajó a Roma, tomó las estatuas de una capilla al amanecer y las arrojó al río Tíber. (El papa Francisco se disculpó por el incidente y las estatuas fueron recuperadas).

La combinación de devoción, activismo, dinero y socialización de la semana crea vínculos particularmente fuertes, con miras a un alcance global expansivo a largo plazo. Después del baile, mientras algunos asistentes se quedaron a bailar el vals, otros planearon estrategias o coquetearon con puros y cócteles, o asistieron a la adoración eucarística nocturna en la Iglesia de San Gioacchino, en el barrio de Prati.

La noche anterior al baile, otro grupo ofreció una cena de tres platos en el Villa Agrippina Gran Meliá, un hotel de lujo con vistas panorámicas de Roma. Uno de los principales financiadores de la cena y del baile fue Declan Ganley, empresario irlandés y destacado activista antiaborto.

Un grupo influyente y emergente con presencia en la cena fue el Instituto de la Riviera Francesa, fundado por Monseñor Dominique Rey, un obispo francés que es un héroe para muchos católicos tradicionalistas y que renunció a su obispado a petición del Vaticano el año pasado.

El objetivo del grupo es organizar una red de líderes europeos influyentes en todos los sectores de la sociedad “para amplificar e intensificar la Renovación Cristiana en toda Europa”, con la esperanza de lograr avances significativos para el 2000 aniversario de la resurrección de Cristo en 2033. Un grupo similar está comenzando en México.

Su esperanza es repetir el éxito del Instituto NAPA, que se ha convertido en una fuerza de influencia política y cultural católica conservadora en los Estados Unidos.

Un mes antes de las elecciones presidenciales estadounidenses, el Sr. Burch viajó a Mónaco para una reunión exclusiva con empresarios y líderes. Es cofundador de Catholic Vote, una organización católica conservadora que movilizó a los votantes para apoyar a Trump en 2024 .

Antes de embarcar en su vuelo a Europa el otoño pasado, declaró en una entrevista que la reunión reunió a grupos afines, como Catholic Vote, que "imaginaban que la política europea y estadounidense se alinearían" a medida que el populismo afloraba en Europa. Hizo alusión al baile planeado en Roma y esperaba contar con la participación del futuro vicepresidente J.D. Vance.

El Sr. Burch aún no ha sido confirmado por el Senado. Ya planeaba asistir a la Semana de América antes de ser nominado, y asistió a los eventos como peregrino y ciudadano particular, no en calidad oficial, según los organizadores. En su audiencia de confirmación, aseguró al comité: «Entiendo perfectamente la diferencia entre la defensa y la diplomacia».

Aun así, su nombramiento como embajador es un símbolo de la creciente fuerza del catolicismo conservador estadounidense en la era posterior a Francisco.

“Obviamente, una vez que reciba el visto bueno, será una figura clave el próximo año y en adelante, como embajador”, dijo Randall.