El Partido Liberal Democrático, que gobierna Japón desde hace mucho tiempo, sufrió una derrota en las elecciones parlamentarias del domingo, en las que nuevos grupos populistas de derecha obtuvieron avances, anunciando lo que podría ser un cambio tectónico en la que ha sido una de las democracias más estables del mundo.

El primer ministro Shigeru Ishiba prometió permanecer en el cargo después de que sus Demócratas Liberales y su socio de coalición perdieran 19 de los 66 escaños que se disputaban por la reelección, lo que les privó del control de la Cámara Alta, menos poderosa. Sin embargo, se enfrenta a peticiones de dimisión después de que el revés dejara a los Demócratas Liberales, que han gobernado Japón durante casi cinco de los últimos 70 años, en minoría en ambas cámaras de la Dieta, el Parlamento del país.

El Sr. Ishiba y su partido no lograron convencer a suficientes votantes de que podían resolver una serie de desafíos, entre ellos el aumento de los precios de productos básicos como el arroz , las negociaciones arancelarias con Estados Unidos y la creciente carga que el apoyo a la población envejecida de Japón ha impuesto a las personas en edad laboral.

Los resultados electorales expusieron una creciente fisura generacional que está alterando la política nacional. Si bien dos tercios de los 124 escaños en disputa el domingo correspondieron a partidos de oposición, los mayores avances no los obtuvo la oposición liberal tradicional, sino un grupo de nuevos partidos que atrajeron a los votantes más jóvenes con mensajes marcadamente nacionalistas. Entre ellos se encontraba Sanseito, un partido populista liderado por un político inspirado por el presidente Trump.

“Con el declive del PLD, el panorama político japonés se está diversificando”, afirmó Romeo Marcantuoni , doctorando en la Universidad de Waseda en Tokio, quien ha escrito sobre Sanseito. “Por primera vez, observamos un populismo de extrema derecha similar al que hemos visto en Europa”.

Antes incluso de que se contaran todos los votos, influyentes miembros del partido gobernante exigían la dimisión del Sr. Ishiba para que asumiera la responsabilidad de lo que, según las encuestas a pie de urna, sería un mal resultado. Taro Aso, exviceprimer ministro, declaró que "no podía aceptar" que el Sr. Ishiba siguiera como primer ministro, según informó TV Asahi.

El Sr. Ishiba admitió en una entrevista televisiva el domingo por la noche que los Demócratas Liberales no habían tenido un buen desempeño, pero afirmó que no tenía intención de dimitir, ya que aún tenía importantes obligaciones que cumplir. Entre ellas, alcanzar un acuerdo comercial con la administración Trump, algo que Japón no ha logrado a pesar de repetidas rondas de negociaciones.

“Ya sean las negociaciones arancelarias con el Sr. Trump, los desastres naturales, el envejecimiento de la población o el aumento de los precios más rápido que los salarios, aún enfrentamos muchos problemas”, dijo el Sr. Ishiba. “Tengo la responsabilidad nacional de abordarlos”.

Pero los analistas afirman que el Sr. Ishiba podría tener dificultades para mantener el apoyo dentro de su partido, especialmente porque esta derrota sigue a la del año pasado , que privó a los Demócratas Liberales de la mayoría en la Cámara Baja, que elige al primer ministro. En aquel momento, el Sr. Ishiba logró sobrevivir políticamente reuniendo suficientes votos para formar un gobierno en minoría.

"No veo cómo el PLD puede seguir con alguien que lo ha llevado a dos derrotas en ambas cámaras", dijo Tobias Harris, fundador de Japan Foresight, una firma que asesora a clientes sobre política japonesa.

Si Ishiba se ve obligado a dimitir, dijeron Harris y otros analistas, podría crearse una parálisis política en un momento en que Japón se enfrenta a una China cada vez más asertiva, así como a duras negociaciones arancelarias.

El domingo, la mitad de los 248 escaños de la cámara alta se disputaban por la reelección. Los principales ganadores fueron dos nuevos partidos nacionalistas: el Partido Demócrata para el Pueblo y Sanseito. Los demócratas obtuvieron 13 escaños, más del doble de su representación en la Cámara Alta, hasta 22. Sanseito, un partido más reciente y extremista, también obtuvo 13 escaños, elevando su total a 15.

Ambos partidos se ganaron el apoyo de los jóvenes con llamamientos populistas para fortalecer el ejército y reducir el impuesto al consumo que ha financiado las pensiones y otros gastos para apoyar a la creciente población de jubilados de Japón. Sanseito, que apenas había tenido presencia en la política nacional, surgió de la noche a la mañana con promesas de priorizar a los japoneses.

El partido pidió detener el flujo de inmigrantes que ocupan puestos de trabajo que quedaron vacantes en medio de la caída de la tasa de natalidad en Japón, pero que, según Sanseito, amenazan la estabilidad social.

Los votantes entrevistados en los colegios electorales de Tokio afirmaron que, si bien algunas de estas políticas populistas eran extremas, querían protestar contra los Demócratas Liberales, a quienes describieron como desconectados de la realidad. Su enojo se debía principalmente al aumento del precio de los alimentos básicos, como el arroz.

“Antes votaba por el PDL, pero quiero un cambio”, dijo Mika Inoue, empleado bancario de 49 años. “En estas elecciones, me centré en políticas que aumentaran los ingresos de los japoneses. Los precios están subiendo, pero los ingresos no”.

Hiroshi Sugita, propietario de una empresa inmobiliaria, dijo que había dejado de apoyar a los Demócratas Liberales para apoyar a Sanseito.

“Las políticas del PDL son muy inconsistentes, en particular la del precio del arroz”, dijo el Sr. Sugita, de 68 años. “Japón ya no crece; la economía está en una tendencia a la baja y ya no podemos seguir apoyando al mismo partido”.