El ministro de Transporte de Rusia fue encontrado muerto por una herida de bala, dijeron las autoridades rusas el lunes, horas después de que el Kremlin anunciara que había sido relevado de sus funciones.
Las autoridades policiales dijeron que estaban investigando la muerte como un posible suicidio.
El ministro, Roman V. Starovoyt, de 53 años, se desempeñó como gobernador de la región de Kursk durante casi seis años antes de ser nombrado para el cargo de transporte en mayo de 2024. Tres meses después de su ascenso, las fuerzas ucranianas cruzaron a la región y se apoderaron del territorio que su ejército controló hasta principios de este año.
La ocupación de Kursk, que duró meses, fue la primera invasión de territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial y una gran vergüenza para el presidente Vladimir V. Putin. Esto desató recriminaciones internas que en los últimos meses han cobrado fuerza.
Las autoridades rusas han arrestado a exfuncionarios de Kursk y los han acusado de malversar más de 12 millones de dólares en fondos que Moscú había destinado a fortificar la frontera con Ucrania durante el mandato de Starovoyt como gobernador.
En abril, el sucesor de Starovoyt y diputado de larga data, Aleksei B. Smirnov, fue arrestado y acusado de malversación de fondos como parte del caso. El Sr. Smirnov era el gobernador interino de Kursk en el momento de la invasión ucraniana.
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La agencia estatal de noticias rusa, Tass, citando a las fuerzas del orden rusas, informó el lunes que más personas podrían ser acusadas pronto porque uno de los acusados ha comenzado a "testificar activamente" contra otros.
Los acontecimientos han sacudido a la élite moscovita y han estimulado la especulación sobre las razones detrás de ellos.
El lunes por la mañana, el Kremlin publicó un decreto firmado por Putin que relevó a Starovoyt de sus funciones como ministro de Transporte. A las pocas horas, el líder ruso apareció en el Kremlin reunido con el sustituto de Starovoyt, Andrei S. Nikitin, ex gobernador de la región de Nóvgorod.
En una llamada con periodistas, Dmitri S. Peskov, portavoz del Kremlin, se negó a explicar por qué Starovoyt había sido destituido. "No tengo nada que agregar aquí", dijo Peskov. "Es una decisión del jefe de Estado".
La noticia siguió a un fin de semana de interrupción de los viajes, cuando cientos de vuelos quedaron en tierra en aeropuertos rusos mientras Ucrania lanzaba ataques con drones.
Pero Ekaterina Schulmann, académica no residente del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín, había señalado el caso de malversación en Kursk, escribiendo en las redes sociales que Starovoyt podría ser encarcelado.
Las agencias de noticias rusas informaron más tarde que Starovoyt estaba muerto.
Svetlana Petrenko, portavoz del Comité de Investigación de Rusia, un organismo federal encargado de hacer cumplir la ley, emitió un comunicado diciendo que el cuerpo de Starovoyt había sido encontrado en su automóvil en Odintsovo, una zona acomodada en las afueras de Moscú. Las autoridades, dijo, "están trabajando en el lugar para establecer las circunstancias del incidente".
Petrenko dijo: "La principal teoría de trabajo es el suicidio".
Pero Moscow 24, un canal de televisión estatal, informó que Starovoyt había muerto en una zona boscosa en Odintsovo, cerca de un estacionamiento donde había dejado su Tesla. El canal mostró imágenes de trabajadores de emergencia sacando una bolsa para cadáveres de los arbustos en una camilla.
El Kremlin no hizo comentarios sobre la muerte de Starovoyt.
El Ministerio de Transporte ruso publicó un obituario en su sitio web, diciendo que el "conocimiento profesional y la experiencia de Starovoyt fueron muy valorados por sus colegas y trabajadores de la industria".
Desde que Putin lanzó la invasión a gran escala de Ucrania a principios de 2022, los fracasos en el campo de batalla han sido seguidos a veces por acciones demostrativas contra funcionarios rusos.
El ministro de Defensa en el momento de la invasión, Sergei K. Shoigu, fue destituido de su cargo después de que comentaristas prorrusos y otros analistas lo culparan en parte por los fracasos del ejército ruso en las primeras etapas del asalto.
Y varios altos funcionarios del Ministerio de Defensa ruso han sido encarcelados por cargos de corrupción.
