Según un funcionario estadounidense familiarizado con las declaraciones, esta semana la administración Trump instruyó a los fiscales federales a utilizar las leyes antiterroristas para perseguir a los funcionarios mexicanos cómplices del narcotráfico, lo que representa una escalada significativa en su campaña contra el narcotráfico procedente de México.

Esa nueva directiva fue anunciada el miércoles por Aakash Singh, subprocurador general adjunto, durante una teleconferencia interna con fiscales de las oficinas regionales y representa una nueva táctica agresiva en la estrategia antinarcóticos del gobierno que casi con seguridad tensará aún más su relación con México.

Esta iniciativa representa la más reciente expansión de la política de línea dura que ha caracterizado la agenda del presidente Trump desde su regreso a la Casa Blanca el año pasado, cuando firmó una orden ejecutiva que designaba a los cárteles de la droga latinoamericanos como organizaciones terroristas. En cuestión de meses, el ejército estadounidense comenzó a hundir embarcaciones en el mar Caribe y el océano Pacífico, causando la muerte de casi 200 personas que, según la administración, eran narcotraficantes.

La directiva del Departamento de Justicia, que no se había dado a conocer previamente, se produce dos semanas después de que fiscales federales en Nueva York acusaran formalmente al gobernador del estado mexicano de Sinaloa, quien también es miembro del partido gobernante del país. Días antes, la muerte de dos agentes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en un accidente automovilístico en México reveló un elemento encubierto de la represión de la Casa Blanca contra los cárteles. Estos acontecimientos han intensificado notablemente las tensiones transfronterizas.

Entre las funciones del Sr. Singh se incluye establecer las prioridades para los 93 fiscales estadounidenses , y las instrucciones que les dio el miércoles fueron directas y sorprendentemente poco diplomáticas.

“Deberíamos triplicar el número de acusaciones contra funcionarios gubernamentales corruptos en México que utilizan su poder y sus cargos para encubrir a terroristas y monstruos que trafican con la miseria y el veneno”, les dijo a sus colegas, según el funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a hablar públicamente.

Las acusaciones previas de Estados Unidos contra funcionarios latinoamericanos por delitos de narcotráfico han deteriorado las relaciones bilaterales, que incluyen cooperación en muchos ámbitos. Sin embargo, el Sr. Singh pareció disfrutar de esa posibilidad al instar a los fiscales a acusar a funcionarios mexicanos de brindar apoyo material a organizaciones terroristas, además de por delitos de narcotráfico.

“Si esto resulta desagradable para los funcionarios del gobierno mexicano y les ofende que estemos haciendo esto, no puedo pensar en nada que me importe menos”, dijo. “Si además los avergonzamos y humillamos en el proceso, entonces eso es la guinda del pastel para nosotros”.

El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a los mensajes en los que se solicitaban comentarios.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ha dejado claro su descontento con la decisión estadounidense del mes pasado de acusar al gobernador mexicano en funciones, Rubén Rocha Moya, de colaborar con cárteles de la droga. Se ha negado a arrestar a Rocha, criticando a los funcionarios estadounidenses por no presentar pruebas suficientes, y ha calificado repetidamente las acusaciones en su contra como una posible afrenta a la soberanía mexicana.

El señor Rocha, que ha dimitido temporalmente, ha negado los cargos y, en cambio, acusa a la administración Trump de atacarlo políticamente para socavar el partido político de la señora Sheinbaum.

Si bien el Departamento de Justicia no ha manifestado públicamente su intención de acusar a políticos mexicanos de delitos de terrorismo, altos funcionarios del gobierno dejaron claro en los últimos días que la acusación contra el Sr. Rocha no sería un caso aislado.

«Son igualmente responsables de la muerte y destrucción de una cantidad récord de estadounidenses al cooperar, conspirar y ayudar a producir este veneno para que cruce la frontera y entre en nuestro país», declaró Terrance C. Cole , director de la Administración para el Control de Drogas (DEA), durante una audiencia en el Senado el martes. Añadió: «Esto es solo el principio».

El endurecimiento de la postura contra los políticos mexicanos representa un cambio en la estrategia estadounidense, que hasta ahora se había centrado principalmente en el enjuiciamiento de los líderes de los cárteles. Recientemente, México ha extraditado a Estados Unidos a más de 90 miembros de cárteles detenidos, entre ellos el tristemente célebre capo Rafael Caro Quintero , condenado por planificar el asesinato de un agente de la DEA hace más de 40 años.

Esas transferencias reflejan una mayor cooperación en materia de seguridad bajo las administraciones de Trump y Sheinbaum, especialmente en comparación con la relación bajo el predecesor de la Sra. Sheinbaum, Andrés Manuel López Obrador, quien optó por un enfoque menos letal conocido como " abrazos, no balas ".

Pero las investigaciones estadounidenses sobre políticos mexicanos han colocado a la Sra. Sheinbaum en una posición política difícil. Muchos miembros de su partido dominante, Morena, desconfían profundamente del gobierno estadounidense, y varios de los políticos que podrían ser investigados pertenecen a Morena.

Sin embargo, parece probable que los acusados ​​del cártel que México extraditó a Estados Unidos puedan ahora contribuir a esclarecer casos similares. A principios de este mes, Todd Blanche, fiscal general interino, afirmó que esos narcotraficantes habían compartido información valiosa.

“Una consecuencia de que muchos de los líderes de algunos de estos cárteles hayan sido traídos aquí durante el último año, en cooperación con el gobierno mexicano, es que es probable que algunos de ellos quieran cooperar”, dijo el Sr. Blanche en una entrevista durante un evento de la industria de seguridad fronteriza. “Esa cooperación podría dar lugar a cargos adicionales”.

Según los analistas, al manifestar públicamente su intención de perseguir a los políticos que han ayudado a los cárteles a introducir de contrabando cocaína, fentanilo y otras drogas en Estados Unidos, la administración Trump podría tener varios objetivos.

A primera vista, la amenaza podría tener un efecto disuasorio en los funcionarios gubernamentales que apoyan el comercio, ya sea de forma activa o tácita, y cuyas campañas políticas pueden ser financiadas por los cabecillas. Pero también podría otorgarles a los funcionarios estadounidenses una ventaja en las negociaciones sobre el futuro de una alianza comercial que incluye a Canadá, México y Estados Unidos, antes de la fecha límite del 1 de julio. Las frecuentes amenazas del Sr. Trump de emprender acciones militares unilaterales contra los cárteles en territorio mexicano también ensombrecen esas conversaciones.

“Muchos verán esto como una medida desproporcionada contra México, que bajo el mandato de Sheinbaum ha hecho mucho más que cualquiera de sus predecesores en estos temas”, dijo Roberta S. Jacobson , quien se desempeñó como embajadora en México durante la administración Obama.

Dado que muchos de los funcionarios a los que el Departamento de Justicia podría acusar pertenecen al Partido Morena de la Sra. Sheinbaum, "esto podría colocarla en la peor situación posible", dijo la Sra. Jacobson.

Altos funcionarios del gobierno de la Sra. Sheinbaum están frustrados con la forma en que la administración Trump ha manejado la acusación contra el Sr. Rocha, gobernador de Sinaloa, según un funcionario mexicano que habló bajo condición de anonimato para comentar sobre conversaciones privadas. Su gobierno ha entregado prácticamente a todos los acusados ​​que la administración Trump ha solicitado, dijo esta persona, pero ha recibido poca información de sus interrogatorios, lo que dificulta la colaboración en las investigaciones. Al mismo tiempo, la Sra. Sheinbaum se ha quejado públicamente de que Estados Unidos ha denegado decenas de solicitudes de extradición de México.

Estados Unidos lleva décadas acusando a altos funcionarios latinoamericanos de delitos relacionados con el narcotráfico. Estos casos a menudo han trastocado las estructuras de poder y la dinámica política en toda la región, pero el narcotráfico sigue siendo un negocio multimillonario que genera miles de millones de dólares en ganancias, impulsado por la fuerte demanda de los estadounidenses.

Entre los casos de alto perfil que el Departamento de Justicia ha llevado a cabo en los últimos años se encuentran los de Nicolás Maduro, el expresidente de Venezuela detenido en Caracas durante una audaz operación llevada a cabo por las fuerzas especiales estadounidenses en enero, y el de Genaro García Luna , ex alto funcionario de las fuerzas del orden mexicanas. Maduro espera juicio junto a su esposa, Cilia Flores, en Nueva York. García Luna fue sentenciado a 38 años de prisión en 2024, tras ser declarado culpable en un juicio en Nueva York.

Otro caso destacado, el de Juan Orlando Hernández, expresidente de Honduras, tuvo un giro inesperado. Poco más de un año después de que un juez lo condenara a 45 años de prisión por su participación en el tráfico de 400 toneladas de cocaína, el Sr. Trump lo indultó , atendiendo a una petición de Roger J. Stone Jr., asesor de larga data, y otras figuras de la derecha.

Un caso estadounidense contra un alto funcionario mexicano —Salvador Cienfuegos, exministro de Defensa arrestado en el aeropuerto de Los Ángeles en 2020 y acusado de tener vínculos con el violento cártel H-2— resultó contraproducente. El Departamento de Justicia retiró los cargos contra Cienfuegos bajo la presión del gobierno mexicano, que amenazó con expulsar a los agentes estadounidenses y posteriormente aprobó una ley que restringió severamente la cooperación bilateral en materia de seguridad.

En adelante, el Sr. Singh, un importante asesor del Sr. Blanche conocido por su estilo directo y contundente, afirmó que el Departamento de Justicia tiene la intención de adoptar una política de tolerancia cero. Además de acusar a los políticos de delitos graves relacionados con drogas y armas de fuego, que pueden acarrear largas penas de prisión, los fiscales también deberían intentar acusarlos de brindar apoyo material a grupos terroristas, añadió.

Las condenas pueden conllevar penas de prisión de hasta 15 años, o cadena perpetua, si el delito subyacente provocó una muerte.

Pero hasta ahora, el Departamento de Justicia ha utilizado cargos de terrorismo con poca frecuencia contra los cárteles. Hace un año, los fiscales acusaron a dos líderes del Cártel de Sinaloa de brindar apoyo material al terrorismo en relación con sus supuestos intentos de introducir grandes cantidades de drogas de contrabando en Estados Unidos.

El señor Singh afirmó que el departamento quería investigar más casos de este tipo. "Debemos tratar a estas personas como los terroristas que son", declaró.