Un tiroteo que mató a dos personas e hirió a otras 14 en un bar del centro de Austin popular entre los estudiantes de la Universidad de Texas sacudió la capital de Texas la madrugada del domingo y está siendo investigado por el FBI como un posible acto de terrorismo.

Se desató un tiroteo poco antes de las 2:00 a. m. del domingo después de que un hombre armado que conducía una camioneta SUV pasara frente al bar Buford's y abriera fuego desde su vehículo. Las balas impactaron a los clientes que se encontraban fuera del bar y en su patio, informaron las autoridades locales en una conferencia de prensa el domingo.

El tirador condujo hasta una calle cercana, estacionó y dejó su auto, y comenzó a disparar a los transeúntes con un rifle, según informaron las autoridades. Caminó hacia una intersección, donde la policía lo abatió a tiros.

El Departamento de Policía de Austin identificó al presunto tirador el domingo por la noche como Ndiaga Diagne, un hombre de 53 años. El Sr. Diagne era ciudadano estadounidense naturalizado de Senegal, según un agente del orden con conocimiento de la investigación, quien habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar públicamente.

Los registros públicos indican que el Sr. Diagne residía anteriormente en la ciudad de Nueva York. Vivía a unos 48 kilómetros al norte de Austin en el momento del tiroteo, según consta en los registros. Cuando perpetró el ataque, el Sr. Diagne vestía una sudadera con la inscripción "Propiedad de Alá", y se recuperó un Corán de su vehículo, según el funcionario.

Alex Doran, agente especial interino a cargo de la oficina local del FBI en San Antonio, quien colabora en la investigación, afirmó que era prematuro determinar el motivo exacto, pero ciertos indicios en el sujeto y en su vehículo apuntaban a un posible vínculo con el terrorismo. El Grupo de Trabajo Conjunto contra el Terrorismo del FBI participa en la investigación, añadió.

Una grabación de audio, tomada por un periodista del New York Times que estaba en el bar entrevistando a alguien para un artículo no relacionado, capturó lo que sucedió.

En la grabación, se oye el rápido estallido de disparos, el ruido ambiental cesa y se oye un cambio en la multitud, de la confusión a la urgencia. Los amigos se gritan y se escuchan voces que preguntan qué ha pasado. Minutos después, se oye una segunda ráfaga de disparos, seguida inmediatamente de carreras y gritos.

Han surgido tensiones crecientes y preocupaciones de seguridad en todo el país después de los ataques a Irán por parte de Estados Unidos e Israel, y las posteriores represalias por parte de Irán, durante el fin de semana.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, emitió una advertencia en un comunicado el domingo: “A cualquiera que piense en usar el conflicto actual en el Medio Oriente para amenazar a los tejanos o nuestra infraestructura crítica, entienda esto claramente: Texas responderá con una fuerza decisiva y abrumadora para proteger nuestro estado”.

El gobernador también declaró que el sábado ordenó al Departamento Militar de Texas que activara patrullas para proteger la infraestructura, incluyendo instalaciones energéticas y puertos. Tras el tiroteo, indicó que ordenó al Departamento de Seguridad Pública que aumentara las patrullas en el centro de Austin. "Este acto de violencia no nos definirá ni quebrantará la determinación de los tejanos", afirmó.

Alrededor del mediodía del domingo, las autoridades llegaron a un vecindario suburbano del condado de Travis en las afueras de Pflugerville, a unas 30 millas al norte del tiroteo, donde el sospechoso tenía una dirección conocida.

Un vecino describió una multitud de vehículos, incluidos algunos del Departamento de Policía de Austin y del FBI, y dijo que un equipo SWAT había irrumpido en la casa del Sr. Diagne para ejecutar una orden de allanamiento.

Los vecinos dijeron que el Sr. Diagne había mantenido un perfil bajo. "Eran muy reservados", dijo Chris Finch, vecino de la casa registrada. "Ni siquiera me saludaron".

Eddie García, miembro de la junta directiva de la asociación de propietarios de la zona, dijo que nunca había interactuado con la persona que vivía en esa casa, pero que siempre había visto varios autos en la entrada. El Sr. Finch comentó que él también había notado lo mismo.

El domingo, los funcionarios de seguridad pública atribuyeron su rápida respuesta a la interrupción del tiroteo antes de que murieran más personas.

Karan Bhakta, de 21 años, estudiante de último año de la Universidad de Texas en Austin, disfrutaba de una noche con sus amigos en Buford's cuando escuchó lo que describió como un "pop". Varios más lo siguieron, dijo, así que los agarró y todos cayeron al suelo. Cuando se levantó, dijo, "fue solo pánico", y los clientes huyeron en busca de refugio.

El Sr. Bhakta dijo que sintió un chorro de sangre caliente correr por su rostro y se dio cuenta de que estaba herido. Luego se dirigió detrás de la barra, donde un camarero le entregó servilletas para que se las aplicara sobre la herida de la cabeza. Durante varios minutos, dijo, "solo eran servilletas empapadas".

Tras la muerte del pistolero, los servicios de emergencias médicas atendieron a los heridos y le informaron al Sr. Bhakta que tenía una herida de bala que le rozó el cuero cabelludo y un corte en la frente. Aunque las lesiones fueron relativamente leves, lo trasladaron a un hospital cercano, donde, según dijo, se encontró con otra víctima que había recibido un disparo en el brazo.

En una conversación telefónica el domingo por la tarde, el Sr. Bhakta dijo que aún estaba en shock. También estaba indignado por el fácil acceso a las armas en Estados Unidos, aunque afirmó haber crecido en el Panhandle de Texas y no estar en contra de la posesión de armas.

“Esto no puede quedarse así”, dijo.

Tres personas, incluido el tirador, fueron declaradas muertas en el lugar.

"Este es un momento realmente difícil para la ciudad de Austin", dijo Lisa Davis, jefa de policía de la ciudad, en la conferencia de prensa del domingo por la mañana.

“Hay familias que, lamentablemente, están identificando a sus seres queridos”, dijo. “Tenemos familias que están hospitalizadas esperando los resultados de sus cirugías”.

El jefe Davis dijo que el tiroteo ocurrió en un área patrullada regularmente por la policía y personal médico los fines de semana, lo que les permitió responder rápidamente.

Catorce personas fueron hospitalizadas, tres de ellas en estado crítico. Cinco víctimas fueron atendidas en el Centro Médico St. David's y recibieron el alta el domingo por la tarde, según un comunicado de St. David's HealthCare. Otras dos víctimas se encontraban en el Centro Médico St. David's South Austin y se encontraban en buen estado, añadió el comunicado.

Se desconoce el estado de las demás víctimas. El Sr. Bhakta afirmó que él y al menos otra persona herida en el tiroteo fueron trasladados al Centro Médico Ascension Seton. El hospital no respondió a las solicitudes de comentarios el domingo.

Las autoridades no habían identificado víctimas hasta el domingo.

Buford's es un popular destino de vida nocturna a aproximadamente una milla de la Universidad de Texas en Austin, y suele ser frecuentado por estudiantes universitarios. Jim Davis, presidente de la Universidad de Texas en Austin, envió un mensaje al profesorado el domingo informando que algunos miembros de la institución se encontraban entre los afectados.

“Mi corazón está con sus familias, amigos, compañeros de clase, profesores y seres queridos”, dijo, y agregó que los consejeros de la universidad se han estado comunicando con las familias y los estudiantes, y visitando a los heridos en los hospitales.

Zohaib Qadri, un miembro del consejo de Austin que representa al distrito donde ocurrió el tiroteo, dijo que el hecho de que más funcionarios federales lo investiguen como un acto de terrorismo ha causado más inquietud en la comunidad.

“La sensación de seguridad de mucha gente está afectada”, dijo.