Los astronautas se dirigen oficialmente a la Luna por primera vez desde 1972.

Tras asegurarse de que todo estaba seguro y en orden en la misión Artemis II, la NASA dio la orden el jueves para que la cápsula Orion encendiera sus motores y abandonara la órbita terrestre.

“Con este viaje a la Luna, no abandonamos la Tierra”, dijo Christina Koch de la NASA desde la cápsula. “La elegimos”.

A las 19:49, hora del este, la nave espacial Orion encendió su motor principal durante cinco minutos y 50 segundos, acelerando con 6.000 libras de empuje y poniendo a la tripulación de cuatro astronautas —tres estadounidenses y un canadiense— en una trayectoria que los llevaría alrededor de la luna dentro de cuatro días sin aterrizar.

«Sentimos profundamente la fuerza de vuestra perseverancia durante cada segundo de esa maniobra», dijo Jeremy Hansen, especialista de misión de la Agencia Espacial Canadiense, dirigiéndose a todos los que participaron en la misión Artemis II. «La humanidad ha demostrado una vez más de lo que es capaz, y son vuestras esperanzas para el futuro las que nos impulsan ahora en este viaje alrededor de la Luna».

Un vídeo de la NASA mostró a los controladores de la misión abrazándose en Houston al concluir la operación.

El encendido del motor, conocido como inyección translunar porque saca la nave espacial de la órbita terrestre y la envía hacia la Luna, fue "impecable", dijo Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.

“A partir de ahora, las leyes de la mecánica orbital llevarán a nuestra tripulación a la Luna, la rodearán y la traerán de vuelta a la Tierra”, dijo.

Reid Wiseman, Victor Glover, la Sra. Koch y el Sr. Hansen pasaron el primer día de la misión en una órbita terrestre a mayor altitud de la que suelen alcanzar los astronautas al orbitar el planeta. Durante la órbita, probaron los sistemas de la nave espacial Orion, a la que la tripulación bautizó como Integrity , para garantizar la seguridad del vehículo, el objetivo principal de esta misión.

Una vez que los controladores de la misión de la NASA en la Tierra tuvieron la certeza de que la nave espacial funcionaba según lo previsto, Orion recibió la orden de encender sus motores, dirigiéndose así hacia la Luna esta noche.

La decisión se produjo aproximadamente un día después del lanzamiento, el miércoles, del gigantesco cohete naranja y blanco que catapultó a los astronautas al espacio.

La travesía de la tripulación ya está en pleno desarrollo, y aún quedan ocho días completos antes de que concluya con el amerizaje en el Océano Pacífico.

“Esto es solo el comienzo”, dijo el Sr. Glover. “Aunque nos sorprendió un poco el lanzamiento de ayer, todavía nos queda mucha misión por delante”.

Esto es lo que debes saber sobre la misión Artemis II:

  • ¿Qué sigue?: Tras concluir el evento principal del segundo día, los astronautas se dirigen hacia la Luna. El domingo comenzarán a entrar en la órbita lunar y el lunes 6 de abril realizarán un sobrevuelo alrededor de la cara oculta de la Luna. Los astronautas mantendrán videoconferencias y se comunicarán con personas en la Tierra, además del centro de control de la misión, incluyendo a sus familias. Más información ›
  • Objetivos de la misión: Howard Hu, supervisor del programa de la nave espacial Orión, afirmó que Artemis II logró todos sus objetivos al demostrar la capacidad de acoplarse con un módulo lunar en órbita lunar mediante maniobras dirigidas por el piloto Glover. Estas maniobras de acoplamiento se utilizarán en futuras misiones de alunizaje. Las pruebas de los sistemas de soporte vital de la nave también se desarrollaron "exactamente como habíamos previsto, e incluso mejor en algunos casos", declaró Hu. Demostrar el funcionamiento de estos sistemas, como el filtrado de dióxido de carbono y el control de temperatura, es uno de los objetivos más importantes de Artemis II.
  • Cómo seguir a los astronautas: La NASA transmitirá la misión en directo por YouTube , X , su sitio web y otras plataformas en línea de principio a fin. En muchas ocasiones, solo se verán imágenes externas de la nave espacial y comentarios de audio ocasionales.