¿Las acusaciones de trampa tuvieron algo que ver con la muerte de un gran maestro de ajedrez?

El ajedrez ha producido durante mucho tiempo prodigios con personalidades complicadas, propensas a peculiaridades, rivalidades feroces y, a veces, relaciones torturadas con el juego en sí. Daniel Naroditsky, un gran maestro de ajedrez, fue a la vez un sucesor de ese linaje y un alegre subvertidor de él.

Naroditsky, un mago de la escuela primaria que encabezó las clasificaciones estadounidenses para su edad a los 9 años, construyó una ferviente base de fans en línea con sentido del humor y humildad sobre un pasatiempo que ha humillado incluso a los expertos que estudian sus permutaciones aparentemente interminables.

"Más que en cualquier otro juego", dijo Naroditsky a The New York Times en 2022, "vas a apestar por un tiempo".

El lunes, la noticia de la muerte de Naroditsky, de 29 años, sorprendió al mismo mundo del ajedrez al que se había dedicado, lo que provocó una avalancha de dolor y amargas acusaciones de que otro jugador de élite, Vladimir Kramnik, un gran maestro ruso y ex campeón mundial, lo había intimidado.

Se desconoce cómo murió el Sr. Naroditsky: fue encontrado inconsciente en su casa en Charlotte, Carolina del Norte, el domingo por la noche, y la causa de la muerte se está investigando como suicidio, sobredosis o causas naturales, según la policía.

A medida que continúa la investigación, varios ajedrecistas han sugerido que Kramnik era responsable de insinuar repetidamente, en una serie de videos, comentarios y publicaciones, que Naroditsky, conocido como Danya, había estado haciendo trampa en línea.

"Literalmente ha quitado una vida", escribió Nihal Sarin, un gran maestro indio, en un ensayo en The Indian Express.

Levy Rozman, un maestro internacional con sede en Brooklyn que publica en YouTube como GothamChess, se hizo eco de esa indignación y dijo: "Es muy difícil separar la horrible noticia del fallecimiento de Danya con el trato que recibió del ex campeón mundial, un ídolo suyo".

En una declaración el sábado en X, Kramnik escribió que "nunca había hecho ningún ataque personal o insulto hacia" Naroditsky, y agregó que los esfuerzos para vincularlo con la muerte "cruzan todos los límites de la moralidad humana básica".

La controversia se produce cuando el ajedrez ha aumentado en popularidad, debido en parte a la pandemia, la serie de Netflix "The Queen's Gambit" y el acceso al juego en línea. Chess.com, una fuerza importante en la industria, tiene más de 225 millones de usuarios, con 20 millones de juegos jugados diariamente, según la compañía.

El ajedrez, que alguna vez fue el dominio de los hombres trajeados en clubes sofocantes, ahora está animado por la competencia mundial, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, personalidades populares de las redes sociales y juegos a veces acelerados hasta el punto de la sobrecarga de adrenalina.

Pero a medida que la popularidad del juego se ha disparado, las trampas se han convertido en una ocurrencia cada vez más común en el ajedrez en línea. Las computadoras han demostrado durante mucho tiempo su dominio sobre los humanos en el juego, y los jugadores pueden ejecutar simulaciones casi instantáneas de posiciones complejas.

La especialidad de Naroditsky era una forma de ajedrez conocida como "bala", durante la cual ambos jugadores tienen solo un minuto para completar todos sus movimientos, o perder, con ataques y trampas que a menudo reemplazan el pensamiento profundo tradicional del juego. Cientos, a veces miles, de personas sintonizan para ver estas virtuosas exhibiciones de ajedrez relámpago.

Los premios en metálico para los torneos en línea también han crecido, y los principales torneos ofrecen cientos de miles de dólares, incluso cuando los influencers del ajedrez reclaman salarios saludables a veces sin ganar títulos importantes.

La charla basura también es común, con cuentas anónimas de redes sociales que llevan a cabo ataques personales. En muchos sentidos, las sugerencias de Kramnik de hacer trampa llevaron aún más al ajedrez al momento moderno, con todas sus teorías de conspiración nativas de la tecnología y la sospecha mutua.

Naroditsky, un prodigio cuyos padres emigraron de Europa del Este, creció en el Área de la Bahía y se graduó de la Universidad de Stanford. Se convirtió en gran maestro, la categoría de clasificación más alta del ajedrez, a los 18 años. Atrajo a unos 800.000 seguidores en YouTube, donde había publicado más de 600 videos en su canal, y Twitch, y una brillante reputación como comentarista, maestro y promotor del juego.

"Demostró que se podía ser un genio", dijo Daniel Rensch, fundador de Chess.com, donde Naroditsky fue colaborador. "Pero tampoco tenías que ser arrogante".

Vladimir Kramnik, un gran maestro ruso, en el Torneo Mundial de Ajedrez en Berlín, en 2018. Varios jugadores de ajedrez importantes sugirieron que Kramnik tenía cierta responsabilidad por la muerte de Naroditsky.Crédito...Imágenes falsas

De ídolo a rival

Kramnik, de 50 años, fue campeón mundial de 2000 a 2007, y es ampliamente considerado uno de los mejores jugadores en la historia del juego. Naroditsky creció idolatrando al campeón; hay una foto de él cuando tenía 12 años con Kramnik, ambos sonriendo.

En su declaración, Kramnik expresó sus "más profundas condolencias a todos los seres queridos de Naroditsky en relación con el trágico y prematuro fallecimiento", llamándolo un "jugador de ajedrez y persona notable".

Al mismo tiempo, Kramnik escribió que también estaba listo para proporcionar "pruebas" cuestionando si Naroditsky cumplía con las reglas del "juego limpio" en línea.

Las insinuaciones de Kramnik sobre el juego de ajedrez de Naroditsky se remontan al menos a octubre pasado, cuando Kramnik publicó comentarios sobre la precisión inusual del prodigio y su alto rango en el ajedrez de alta velocidad.

Kramnik también publicó videos, incluido uno llamado "Exponiendo a la soldado Danya". En él, el gran maestro ruso comenta los comentarios grabados por el Sr. Naroditsky, acusando al joven estadounidense de mentir y ser evasivo. También dijo que Naroditsky había sido esquivo sobre sus movimientos oculares durante los juegos transmitidos, lo que sugiere que estaba mirando otras pantallas mientras jugaba.

Pero actuó con delicadeza, nunca acusó directamente a Naroditsky de hacer trampa en las competencias.

"No estoy acusando", dijo Kramnik. "Solo estoy haciendo preguntas".

En octubre pasado, Kramnik también desafió a Naroditsky a un encuentro en el que cada jugador pusiera $ 50,000; Naroditsky lo rechazó, pero debatió con él en un programa de ajedrez ruso, en ruso, defendiéndose.

Pero los amigos y seguidores de Naroditsky notaron que las acusaciones parecían pesar sobre él y amenazaban su posición en la comunidad. Su ritmo de publicación de videos se había ralentizado en los últimos meses, ya que se alejó de los comentarios de ajedrez.

"Claramente lo había llevado a un punto en el que no estaba en un gran espacio", dijo Magnus Carlsen, el jugador mejor clasificado del mundo y cinco veces campeón mundial, en un video de YouTube el martes.

El viernes pasado, dos días antes de su muerte, Naroditsky transmitió en vivo desde Carolina del Norte, jugando docenas de juegos, uno tras otro, mientras hablaba sobre las acusaciones de trampa que Kramnik había hecho. En el video, que duró más de dos horas, Naroditsky a veces parecía fuera de lugar, desorientado y exhausto, con la cabeza a veces cayendo en sus manos.

Algunos fanáticos habían expresado su preocupación por el comportamiento reciente de Naroditsky y su obsesión con las sugerencias de que hizo trampa. En un podcast el año pasado, llamó a Kramnik "una de las personas más malvadas con las que he tratado" y lo acusó de "tratar de arruinar mi vida".

Pero en el video final, Naroditsky parecía arrepentido de que alguna vez hubiera habido una disputa con Kramnik.

"No hay nada que prefiera desear a que esto nunca haya sucedido", dijo.

El problema de las trampas

Kramnik escribió en su declaración el sábado que había recibido amenazas de muerte y que tenía la intención de presentar casos penales y civiles contra personas que han hecho "declaraciones descaradamente falsas y criminales en mi contra con respecto a la muerte de Daniel".

En mensajes de texto recientes enviados a The New York Times, Kramnik agregó que sentía que estaba siendo atacado por una campaña de relaciones públicas que estaba "funcionando bien esta vez".

Kramnik, quien se retiró en 2019, comenzó una campaña para exponer las trampas en línea hace unos dos años, y también había sido acusado una vez de hacer trampa.

En 2006, un encuentro por el campeonato mundial entre Kramnik y Veselin Topalov de Bulgaria se detuvo cuando el manager de Topalov acusó a Kramnik de hacer trampa al usar una computadora durante los descansos para ir al baño. Los organizadores cerraron el baño con llave. Kramnik se negó a continuar hasta que se reabriera. Lo hicieron, y Kramnik ganó el encuentro.

Muchos ajedrecistas inicialmente respaldaron los esfuerzos de Kramnik para combatir las trampas, dijo Kostya Kavutskiy, un maestro, streamer y comentarista internacional.

"Definitivamente no es el único jugador de primer nivel que piensa que es un gran problema", dijo Kavutskiy. "Creo que prácticamente todos lo hacen. Pero fue muy público al respecto y comenzó a tratar de perseguir a los jugadores de manera pública".

Ha habido varias acusaciones de trampa en el mundo del ajedrez. En 2022, Carlsen acusó a Hans Niemann, un joven estadounidense, de hacer trampa después de perder ante Niemann, un jugador de menor rango, en un torneo en St. Louis.

Más tarde, Niemann confesó haber hecho trampa en el ajedrez en línea cuando era un jugador joven, pero insistió en que nunca hizo trampa durante los juegos en persona.

En su video del miércoles, Carlsen dijo que inicialmente había pensado que Kramnik había estado "peleando una buena batalla" al tratar de erradicar las trampas. Pero Carlsen dijo que Kramnik había ido demasiado lejos con ataques a jugadores como Hikaru Nakamura, el mejor streamer del mundo, que también ocupa el puesto número 2 del mundo, y por ir "tan duro" tras Naroditsky.

"No creo que nadie pensara que Naroditsky estaba haciendo trampa", dijo Carlsen.

"Danya realmente fue adorada"

Kenneth W. Regan, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Buffalo que ha estudiado las trampas en el ajedrez, dijo que estima que entre el 1 y el 2 por ciento de los participantes hacen trampa en el ajedrez general en línea. Naroditsky fue uno de varias docenas de jugadores prominentes que Regan dijo que había examinado recientemente para ver si tenían anomalías significativas entre sus actuaciones en el ajedrez lento y el ajedrez relámpago, rastreando sus resultados a lo largo de varios meses. Sus resultados no encontraron indicios de que Naroditsky estuviera haciendo trampa.

El jueves, jugadores de todo el mundo asistieron a un servicio conmemorativo en San Francisco. La FIDE, la junta internacional de gobierno del ajedrez, ha anunciado que investigará "todas las declaraciones públicas relevantes" hechas por Kramnik sobre Naroditsky.

Rensch, de Chess.com, describió el estado de ánimo de los asistentes al evento de San Francisco como "devastado".

"Ha sido un shock, en términos de cómo sucedió esto, y, por supuesto, nadie sabe realmente por qué todavía", dijo, y agregó: "Danya realmente fue adorada por la comunidad ajedrecística".

Otros jugadores dijeron que entendían cómo las críticas y acusaciones de un campeón como Kramnik podían ser dolorosas, especialmente cuando las repetían otros.

"Si alguien como él te acusara, pase lo que pase, hay personas que seguirían su opinión y también seguirían diciendo las mismas cosas", dijo Anastasiya Karlovich, una gran maestra y periodista ucraniana.

En un comunicado publicado por el Centro de Ajedrez de Charlotte, donde Naroditsky era entrenador en jefe, su familia pidió privacidad mientras lo elogiaba. "Recordemos a Daniel por su pasión y amor por el juego de ajedrez", decía.

En su último video, Naroditsky dijo que "desde lo de Kramnik, siento que si empiezo a hacerlo bien, la gente asume las peores intenciones".

Momentos después, mencionó "el efecto persistente de eso" y se atragantó un poco.

"Un juego final", dijo, con la voz quebrada, antes de despedirse momentos después.