Temprano el domingo por la mañana, horas antes de que el primer cono de waffle del día fuera cubierto con una bola en una heladería cerca de la costa sur del Lago Tahoe en California, un guardia de seguridad escuchó un ruido.

Al principio, pensó que provenía de un contenedor de basura detrás del salón de Camp Richardson, un complejo turístico de 128 acres en South Lake Tahoe, California. Pero cuando apuntó su linterna al contenedor, estaba vacío.

Entonces, mientras rodeaba el edificio buscando la fuente del ruido, levantó la luz hacia la ventana delantera y vio un gran oso negro mirándolo fijamente. El oso estaba de pie detrás del mostrador, junto a la caja registradora, como si fuera un empleado esperando para atender a un cliente.

A las 4:11 a. m., el guardia llamó a la Oficina del Sheriff del Condado de El Dorado. Los agentes llegaron y encontraron al oso detrás del mostrador en medio de una degustación.

El oso se había colado por la puerta principal y se había ido directo al helado, según informaron las autoridades. La heladería de Camp Richardson, a unos 96 kilómetros al sur de Reno, Nevada, ofrece 20 sabores y 13 ingredientes.

Tienen los clásicos, por supuesto: vainilla, chocolate y fresa. Para los más aventureros, hay tarta de queso con coco, piña y fresa. Incluso té verde.

El oso, al que la oficina del sheriff apodó Fuzzy, probó todos los sabores que pudo conseguir, dijeron las autoridades.

Las tinas yacían volcadas, con el helado a medio comer, según las autoridades. Huellas de patas se extendían por el suelo blanco y negro como sellos.

Los agentes asustaron al oso, que dejó de comer pero no pudo encontrar la salida. Gritaron y encendieron sus linternas. Finalmente, el animal cruzó la puerta principal y regresó a la oscuridad, según informaron las autoridades. Los agentes lo siguieron para ahuyentarlo de los edificios cercanos y adentrarlo en el bosque.

La tienda en sí sufrió pocos daños. El oso "apenas causó daños materiales y apenas hubo limpieza", escribió la oficina del sheriff en una publicación de Facebook , acompañada de imágenes del oso detrás del mostrador.

La heladería del Campamento Richardson es una parada favorita del verano, a menudo con una larga fila de turistas que se extiende hasta la puerta. Tras la visita del oso, los taburetes y los dispensadores de servilletas permanecieron intactos. Solo se perdió el helado, cada envase tirado antes de que pudiera comenzar otro día de verano.

"Estamos bastante seguros de que no se lavó las garras antes de entrar, por lo que hubo que reemplazar todo el helado", dijo William Boas, vicepresidente de operaciones de ExplorUS, que opera el Camp Richardson Resort.

El salón reabrió más tarde ese día después de que los empleados terminaron una limpieza profunda.

Si bien este caso destacó por su entorno, los encuentros con osos no son raros en la cuenca de Tahoe, hogar de una de las poblaciones de osos negros más densas del país. En los últimos dos años, la Oficina del Sheriff del Condado de El Dorado ha respondido a casi 650 llamadas relacionadas con osos: allanamientos de vehículos, forzamientos de puertas y allanamientos de cocinas.

El sargento Kyle Parker, portavoz de la oficina del sheriff, recordó un incidente de 2018 en el que un oso negro entró en un automóvil por una puerta sin llave en busca de comida y salió por el parabrisas trasero después de quedar atrapado allí.

Hay alrededor de 500 osos negros en la cuenca de Tahoe y alrededor de 60.000 en California, según Peter Tira, portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.

El Sr. Tira dijo que los residentes y visitantes nunca deben alimentar a los osos, siempre deben darles una vía de escape y evitar interponerse entre una madre osa y sus cachorros.

“No diría que te mantengas firme si se acerca un oso”, dijo el Sr. Tira. “Aparenta ser grande, haz ruido y sigue retrocediendo”.

Alexia Ronning, especialista en osos de la Cuenca del Tahoe del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, comentó que, con el tiempo, los osos negros de la zona se han vuelto adictos a la comida humana porque es más fácil de conseguir. ¿Para qué buscar bayas o larvas cuando hay pizza o helado?

En cuanto a Fuzzy, ¿qué sabor pareció disfrutar más?

Fresa, al parecer, según el sargento Parker, portavoz de la oficina del sheriff.

“De ese se comió la mayor parte”, dijo.