A partir del 27 de enero de 2026, la aerolínea requerirá que los pasajeros que “invadan el asiento contiguo” compren de manera proactiva un boleto adicional, el cual podría no ser reembolsado.

Anteriormente, los pasajeros podían pagar el costo de un asiento adicional por adelantado (y luego recibir un reembolso) o presentarse en el aeropuerto y solicitar un asiento adicional sin cargo, lo que convirtió a Southwest en la aerolínea preferida de muchos pasajeros de gran tamaño.

Southwest ha anunciado cambios radicales en los últimos meses que han desconcertado e incluso enfurecido a clientes anteriormente fieles, como la eliminación de los asientos libres y el cobro de cargos por equipaje facturado . La aerolínea también anunció cambios en sus rutas nacionales y está considerando ampliar su servicio internacional . En conjunto, las recientes medidas de la aerolínea han dejado a muchos viajeros con la impresión de que la aerolínea se está volviendo como la mayoría de las grandes aerolíneas .

Según el último cambio , un segundo asiento no será reembolsable a menos que el vuelo salga con al menos un asiento disponible y ambos se adquieran dentro de la misma clase tarifaria. Bajo la nueva política, los pasajeros también deberán comprar el segundo asiento con antelación.

Tigress Osborn, directora ejecutiva de la Asociación Nacional para el Avance de la Aceptación de la Grasa , un grupo de defensa, calificó los cambios de “devastadores” para los pasajeros de talla grande, ya que aumentan los costos y crean una experiencia angustiante.

“Southwest era la única luz de esperanza para muchas personas con sobrepeso que, de otro modo, no habrían volado”, dijo la Sra. Osborn, quien enfatizó que muchos viajeros de talla grande no vuelan por la amenaza del acoso. “Y ahora esa luz se ha apagado”.

En una declaración a The Times, un portavoz de Southwest dijo que la compañía se está comunicando con los pasajeros que anteriormente utilizaron la política de asientos adicionales para informarles sobre las nuevas reglas.

Kaycee Bivens, de 34 años, agente de viajes con sede en Carolina del Sur, trabaja extensamente con clientes de tallas grandes bajo su marca Plus Size Passport . "He estado volando exclusivamente con Southwest debido a su política de tallas para clientes", dijo la Sra. Bivens, quien se mostró decepcionada con los cambios. También reconoció que el costo podría ser prohibitivo para sus clientes. "Si ya tienes un presupuesto y ahora tienes que añadir entre 300 y 400 dólares a tu presupuesto, eso podría significar menos viajeros", dijo.

Si bien la Sra. Osborn dijo que aún califica la nueva política de Southwest por encima de otras aerolíneas importantes como Delta , American Airlines y JetBlue, que no ofrecen reembolsos en sus políticas de asientos adicionales, no obstante calificó el cambio como una pérdida que se irradia más allá de la industria aérea.

“Este no fue solo un líder en la industria, sino un ejemplo para otras industrias de que acomodar a las personas en el cuerpo que tienen hoy es una práctica comercial importante”, dijo.