Washington– La vicepresidenta Kamala Harris intentará utilizar su debate de hoy martes contra el ex presidente Donald Trump para argumentar que los estadounidenses están listos para pasar la página de la política de la última década, con su agitación y animosidad social.

Pero Trump, de pie a pocos metros, probablemente hará un argumento diferente: se espera que intente pintar a Harris como la candidata del statu quo.

El debate supondrá un desafío para Harris, quien tendrá que decidir cuánto abrazar o distanciarse del presidente Joe Biden y de sus políticas en un momento en que las encuestas muestran que muchos estadounidenses anhelan un cambio. Es un dilema al que otros vicepresidentes se han enfrentado al postularse para la Presidencia, y los aliados de Harris dijeron que deberá proceder con cautela mientras presenta su caso.

“Puede elogiar a Biden y hablar de los logros, pero también reconocer que el trabajo no está terminado”, dijo Bakari Sellers, un aliado de Harris y comentarista político demócrata.

“Por lo tanto, tiene que estar dispuesta a mostrar al pueblo estadounidense un nivel de empatía y comprensión, y no simplemente decir que todo lo que hicimos fue un regalo divino para la política”.

Una encuesta reciente de The New York Times y Siena College destacó la difícil tarea que enfrenta Harris. Encontró que el 61% de los votantes probables dijeron que el próximo presidente debería representar un cambio importante respecto a Biden. Sólo el 25% dijo que Harris representaba ese cambio, mientras que el 53% dijo que Trump lo hacía.

Una de las vulnerabilidades más evidentes para la vicepresidenta es una economía que es estable, pero cuyos beneficios muchos votantes dicen que no pueden sentir. La encuesta encontró que Trump tenía una ventaja de 13 puntos porcentuales en la economía, el tema que se citó como el más importante para los votantes.

Biden promovió e impulsó la legislación para modernizar la infraestructura del país y sacar a la economía de una espiral pandémica, pero en los últimos años ha presidido sobre un período de alta inflación, con votantes sintiéndose afectados por los mayores costos de vida.

Los asesores de Harris han señalado que ella ya ha presentado algunas políticas que esperan la hagan atractiva para los votantes y para los miembros de la comunidad empresarial, y marquen un contraste sutil con Biden.

Pero también dicen que el contraste que a Harris le importa destacar es el que existe entre ella y Trump. Ha adoptado su pasado como fiscal como una fortaleza en su capacidad para enfrentarse al ex presidente. Y ha centrado gran parte de su mensaje de campaña en preservar las libertades personales en lugar de la democracia, una idea que Biden había defendido.

La semana pasada, Harris dijo que aumentaría el impuesto sobre las ganancias de capital a un ritmo mucho menor que el propuesto por el presidente. (El viernes, decenas de líderes empresariales, incluido el multimillonario Mark Cuban y el ex presidente de 21st Century Fox, James Murdoch, firmaron una carta de apoyo a ella).

También ha propuesto un beneficio de $25,000 para ayudar a los compradores primerizos a ingresar al mercado de la vivienda. Ese beneficio fue propuesto inicialmente por Biden, pero Harris lo ha adoptado y lo ha convertido en una característica principal de su plan para combatir los altos costos de la vivienda y atraer a los votantes jóvenes que se sienten excluidos del mercado.

En todo momento, Harris ha sido cuidadosa de no criticar a la administración para la que trabaja ni al presidente al que sirve. En persona, ella y el presidente han dado señales de tener una relación cercana.

Públicamente, Trump y sus asesores han hecho durante mucho tiempo de la afluencia de migrantes un enfoque central de sus ataques contra los demócratas. Aunque los cruces fronterizos a lo largo del Suroeste de los Estados Unidos están en su nivel más bajo en años, alcanzaron niveles récord a principios de la presidencia de Biden.

Biden y Harris han dicho repetidamente que Trump debería asumir parte de la responsabilidad por la crisis migratoria, ya que ayudó a torpedear una legislación bipartidista que habría significado las restricciones más estrictas a la inmigración en años.

Al principio de la administración, el presidente le dio a Harris la tarea de evaluar las causas fundamentales de la migración desde Guatemala, Honduras y El Salvador, un tema que sus aliados han creído durante mucho tiempo que era una asignación sin salida, y uno que sus oponentes ahora están usando para atacarla.

Ron Klain, ex jefe de gabinete de Biden, dijo que Harris tendría que ponerse a la ofensiva con algunos de los temas en los que tiene una posición más fuerte que Trump. Dijo que debería atacar a Trump en los derechos al aborto –según la encuesta del Times/Siena, Harris tiene una ventaja de 15 puntos porcentuales en ese tema– y mostrar a los espectadores que no saben mucho sobre ella que estaría lista para liderar si gana en noviembre.

“Creo que necesita transmitir que está lista para ser presidenta desde el primer día”, dijo Klain. “Y tiene que mostrar a los votantes que le importan sus problemas”.

Un desafío –y una oportunidad– que destaca la encuesta es que más de una cuarta parte de los votantes sienten que necesitan saber más sobre ella, mientras que sólo el 9% dijo lo mismo de Trump. Karoline Leavitt, portavoz de la campaña de Trump, dijo que la noche del martes el ex presidente vincularía a Harris con lo que ella dijo eran “las políticas fallidas de la administración Biden-HARRIS”, escribiendo el nombre de la vicepresidenta en letras mayúsculas para enfatizarlo.

“Kamala Harris no es la candidata del cambio ni es la candidata del futuro”, dijo Leavitt en un comunicado. “Kamala Harris es la vicepresidenta AHORA MISMO, y le guste o no, es responsable de las crisis económicas, de inmigración y de política exterior de los últimos cuatro años”.

En un comunicado, Kevin Muñoz, portavoz de la campaña de Harris, dijo que Trump “representa todo lo que los estadounidenses desprecian de nuestra política” y caracterizó a Harris como “la mejor persona para representar a todos los estadounidenses como presidenta, independientemente del partido o de los antecedentes”.