La primera Biblia de Blake Musick, que le regalaron sus padres de niño, era una edición King James de tapa dura con una ilustración de Jesús enseñando a unos niños en la portada. La segunda fue una edición de letra grande, que adquirió en su adolescencia, con una cubierta gruesa con cremallera para protegerla cuando la llevaba a la iglesia.

Adquirió su Biblia número 70, aproximadamente, en febrero: una English Standard Version encuadernada en suave piel de vaca marrón con un precio de venta de 299,99 dólares, que consiguió de segunda mano por 200 dólares en Facebook.

“Esta es la palabra de Dios”, dijo el señor Musick, de 38 años. “Si es algo tan importante, ¿por qué no tener una copia realmente bonita?”

El Sr. Musick, farmacéutico en Johnson City, Tennessee, forma parte de un número creciente de estadounidenses que compran ejemplares de la Biblia de alta gama y precio elevado. Esta categoría en auge incluye una amplia variedad de traducciones elaboradas con materiales de alta calidad, como cubiertas de cuero auténtico, y en muchos casos, con detalles adicionales como elaboradas ilustraciones a color. El Sr. Musick calcula que aproximadamente la mitad de las Biblias de su colección pertenecen a esta categoría.

El precio de venta al público puede llegar a los 400 dólares por un solo libro, una cifra aún más sorprendente en una categoría donde el texto principal se ha impreso de forma continua desde la invención de la imprenta y, a menudo, se distribuye gratuitamente.

“Se ha producido un renacimiento en todo el sector”, afirmó Sky Cline, quien vende Biblias de alta calidad en línea desde principios de la década de 2000 y posteriormente comenzó a producir las suyas propias, utilizando materiales como piel de becerro de Italia y papel fabricado en Francia. Sus ventas comenzaron a crecer durante la pandemia del coronavirus y no se han detenido.

El Sr. Cline atribuye su éxito a varios factores, entre ellos su predilección por los objetos artesanales y duraderos, y «un rechazo a la cultura instantánea, artificial y superficial», según comentó. Las aplicaciones bíblicas como YouVersion, que alcanzó los mil millones de descargas únicas en noviembre, siguen siendo muy populares. Sin embargo, muchos coleccionistas de Biblias de alta calidad mencionan la agradable sensación al tacto y el aroma de los libros, comparándolos con guantes de béisbol y talabarterías.

En internet, los coleccionistas publican fotos de sus estanterías repletas, a menudo con los libros apilados horizontalmente en lugar de verticalmente para evitar que se deformen los lomos. También comparten fotos de sus anotaciones e intercambian consejos sobre descuentos y los mejores bolígrafos y marcadores para tomar notas en sus Biblias, incluso en las más caras; una práctica que para algunos roza el sacrilegio, pero para otros una forma importante de procesar y registrar información.

Según el Sr. Cline, las ventas de Biblias suelen dispararse tras importantes acontecimientos geopolíticos, como las invasiones de Irán y Ucrania. El asesinato de Charlie Kirk el año pasado provocó un aumento considerable en las ventas de Biblias de alta gama en su sitio web, afirmó. (Muchos pastores informaron de un incremento, al menos temporal, en la asistencia a sus iglesias tras la muerte del Sr. Kirk).

Esta tendencia forma parte de una expansión mayor en las ventas de Biblias durante los últimos cinco años, lo que ha desconcertado a los expertos y contradice las tendencias generales de la industria editorial. Las ventas de Biblias han crecido de forma constante desde 2021 y han alcanzado récords anuales desde 2022, según Circana BookScan, empresa que realiza un seguimiento de las ventas de libros. El año pasado se vendieron 19 millones de Biblias en Estados Unidos, la cifra más alta en 21 años y el doble del volumen vendido en 2019.

Según Circana, en lo que va de año las ventas de Biblias han aumentado un 5% con respecto al mismo periodo del año anterior, mientras que las ventas de libros impresos en general han disminuido un 3%.

“Sea lo que sea que haya sucedido hace seis años con el Covid y la lectura de la Biblia, ahora estamos empezando a ver algunos resultados tangibles de cómo se manifiesta eso”, dijo Tim Wildsmith, un podcaster y escritor que reseña Biblias en su canal de YouTube.

Las Biblias de alta gama siguen siendo un producto relativamente minoritario. En la lista de las Biblias más vendidas de marzo, elaborada por la Asociación de Editores Cristianos Evangélicos (una asociación comercial), el producto más caro es una Biblia encuadernada en cuero de 79,99 dólares con notas de estudio del pastor californiano John MacArthur. La mayoría de las Biblias incluidas en la lista cuestan entre 20 y 50 dólares.

Pero en los últimos años, las Biblias de precio elevado se han multiplicado. Word on Fire, un ministerio católico, publicó el año pasado la quinta entrega de una Biblia de siete volúmenes promocionada como una «catedral impresa», con cada volumen encuadernado en cuero a un precio de 99,95 dólares. Un portavoz afirmó que la serie ha vendido más de 600.000 ejemplares hasta la fecha, cifra que incluye las versiones más económicas de tapa dura y rústica.

Lifeway, editorial asociada a la Convención Bautista del Sur, ahora ofrece ediciones «artesanales». Crossway Books publicó el año pasado una selección ampliada de ediciones «de colección» de su traducción de la English Standard Version, con varias versiones a la venta por 350 dólares; una «Biblia de púlpito» de mayor tamaño cuesta 400 dólares. Word on Fire, Lifeway y Crossway son organizaciones sin ánimo de lucro, pero otras editoriales son entidades con fines de lucro con una identidad corporativa cristiana. Muchas de estas editoriales también apoyan programas que distribuyen Biblias de bajo precio de forma gratuita.

La ESV, que cumple 25 años este año, se ha convertido en la traducción preferida de muchos cristianos evangélicos. Esta versión utiliza un lenguaje menos inclusivo en cuanto al género que otras traducciones populares y destaca su enfoque «esencialmente literal». Josh Dennis, director ejecutivo y presidente de la compañía, afirmó que las ventas de la ESV en general se han duplicado con creces en los últimos dos años.

Para muchos cristianos, comprar una Biblia es diferente a comprar una bonita edición de, por ejemplo, su novela favorita. Muchos, al menos, aspiran a estudiarla a diario, a menudo haciendo anotaciones y subrayando mientras leen y oran.

Según una encuesta realizada el año pasado por la Sociedad Bíblica Americana, aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses utiliza la Biblia al menos semanalmente. La encuesta anual de la organización reveló que el 41 % de los estadounidenses usa la Biblia al menos tres o cuatro veces al año, la cifra más alta desde 2021.

Según la traducción, el Antiguo y el Nuevo Testamento contienen aproximadamente 750 000 palabras en total, lo que tienta a las editoriales a reducir el tamaño de la fuente y a incluir más texto en papel más fino. Muchas editoriales destacan la especial atención que prestan al diseño de página en sus ediciones de lujo, haciendo hincapié tanto en la estética como en la legibilidad.

“La gente está empezando a pensar: ‘Si vas a comprar una Biblia, compra una buena’”, dijo Daniel Arroyo, fundador de Humble Lamb, una empresa de Biblias de alta gama con sede en Kentucky.

Humble Lamb vendió su primera Biblia en 2018 y facturó 2,7 millones de dólares el año pasado. La mayoría de las Biblias de su catálogo tienen un precio de entre 220 y 250 dólares y presentan ilustraciones en el canto exterior de las páginas, que solo se revelan al abrirlas en abanico.

Según editores y expertos, los coleccionistas de Biblias de alta gama suelen compartir algunas características: generalmente son cristianos evangélicos que ya poseen varias Biblias, y muchos de ellos son hombres. El Sr. Arroyo estima que al menos el 60 por ciento de sus clientes son hombres. El Sr. Wildsmith, crítico bíblico, afirmó que su audiencia en YouTube estaba compuesta en un 75% por hombres. Algunas encuestas recientes han detectado que la lectura de la Biblia y la asistencia a la iglesia se están estabilizando o incluso aumentando tras años de declive, cambios impulsados ​​en parte por los hombres jóvenes .

Históricamente, muchas familias poseían una sola Biblia familiar y la usaban para registrar acontecimientos importantes como nacimientos, defunciones y bautizos, que luego se transmitían de generación en generación. Algunos consumidores de Biblias de alta gama consideran que están retomando esa tradición.

En Tennessee, Blake Musick atesora dos Biblias en su colección que pertenecieron a una de sus abuelas.

“Desde mi punto de vista, cuando tengo un mal día, puedo tomar una de esas Biblias y ver dónde mi abuela subrayó un versículo o hizo una anotación”, dijo. “Es como estar sentado en su casa leyendo la Biblia con ella”.

Ya les ha regalado a sus hijos varias Biblias de alta calidad que él mismo leyó y anotó, confiando en que resistirán lecturas repetidas y con la esperanza de que sean tan importantes para sus descendientes como lo son para él los libros de sus abuelas.

“Ese es uno de los principales atractivos de comprar una Biblia que te durará toda la vida”, dijo.