Los trabajadores sanitarios del este del Congo, visiblemente preocupados, afirmaron el miércoles que carecen de la protección y la formación necesarias para hacer frente a un brote de un tipo raro del virus del Ébola que se propaga rápidamente en uno de los lugares más remotos y vulnerables del mundo.

“Es realmente triste y doloroso porque ya hemos pasado por una crisis de seguridad, y ahora el ébola también está aquí”, dijo Justin Ndasi, residente de Bunia, lugar donde se registró la primera muerte conocida, anunciada la semana pasada tras lo que los expertos califican de preocupante retraso en la detección del virus.

La respuesta al ébola se desarrolla en una región amenazada desde hace tiempo por grupos armados que han mantenido a gran parte de la población en constante huida, lo que complica aún más los esfuerzos del personal sanitario para rastrear el brote. La Organización Mundial de la Salud, que el miércoles afirmó que el brote representaba un riesgo bajo a nivel mundial, ha declarado que aún no se ha encontrado al "paciente cero".

En Bunia, donde se han enviado por vía aérea toneladas de suministros sanitarios, los residentes afirman que cada vez es más difícil encontrar mascarillas y que algunos desinfectantes que antes se vendían por 2.500 francos congoleños (aproximadamente 1 dólar) ahora cuestan hasta 10.000 francos (más de 4 dólares).

"La magnitud de la epidemia es mucho mayor".

La OMS ha declarado el brote de ébola una emergencia de salud pública de interés internacional y ha expresado abiertamente su preocupación por su "magnitud y rapidez".

El responsable de la agencia en el Congo ha declarado que el brote durará al menos dos meses.

El tipo raro de ébola, conocido como virus Bundibugyo, se propagó sin ser detectado durante semanas tras la primera muerte conocida el 24 de abril, mientras las autoridades realizaban pruebas para detectar otro virus del ébola más común, que dieron negativo.

Hasta el momento, se han confirmado 51 casos en las provincias septentrionales de Ituri y Kivu del Norte, en la República Democrática del Congo, así como dos casos en Uganda, según informó el miércoles el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Además, se han registrado 139 muertes sospechosas y casi 600 casos sospechosos.

Pero "la magnitud de la epidemia es mucho mayor", afirmó. "Prevemos que esas cifras seguirán aumentando".

Este es el decimoséptimo brote de ébola en el Congo y la OMS ha declarado que su Ministerio de Salud cuenta con personal experimentado y capacidad para responder. Sin embargo, la mayoría de los brotes fueron del tipo más común de ébola.

Ahora, la llegada de incluso una vacuna potencialmente efectiva está a meses de distancia. El Dr. Vasee Moorthy, asesor especial de la oficina del científico jefe de la OMS, afirmó que una vacuna para combatir el virus Bundibugyo no estaría disponible hasta dentro de seis a nueve meses. Citó dos candidatas: una versión de la vacuna Ervebo contra el virus del Ébola, diseñada específicamente para el virus Bundibugyo, y otra vacuna basada en una desarrollada por la Universidad de Oxford.

El este del Congo ya se enfrentaba a una "inmensa presión derivada del conflicto, el desplazamiento y el colapso del sistema sanitario", y este brote sobrecarga aún más los limitados recursos, declaró el Dr. Lievin Bangali, coordinador sanitario sénior del Comité Internacional de Rescate en el Congo, quien añadió que años de financiación insuficiente y los recientes recortes en la preparación para los brotes en primera línea han debilitado la respuesta.

'No tenemos protección'

En Bunia, las escuelas y las iglesias permanecieron abiertas. Algunos residentes llevaban mascarillas. En los centros de salud, la ansiedad aumentaba.

Un equipo de Médicos Sin Fronteras identificó casos sospechosos durante el fin de semana en el hospital Salama de la ciudad, que no cuenta con una sala de aislamiento, según informó en las redes sociales Trish Newport, responsable del programa de emergencias de la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras.

“El equipo llamó a otros centros de salud para ver si tenían camas disponibles para aislamiento”, dijo. “En todos los centros a los que llamaron dijeron: ‘Estamos saturados de casos sospechosos. No tenemos espacio’. Esto da una idea de lo caótica que es la situación actualmente”.

Pero en Mongbwalu, epicentro del brote tras el traslado del cuerpo de la primera víctima mortal conocida, la frontera cercana con Uganda permanece abierta y la extracción de oro continúa, según declaró a The Associated Press Chérubin Kuku Ndilawa, líder local de la sociedad civil.

“No hay pánico. La gente sigue con su vida normal, pero también está empezando a correr la voz”, dijo Ndilawa, y añadió que el control del brote se ha visto obstaculizado por la falta de estaciones públicas para lavarse las manos.

La situación era muy diferente en el Hospital General de Mongbwalu. El Dr. Didier Pay dijo que estaban tratando a unos 30 pacientes con ébola, y un estudiante del instituto local de tecnología médica falleció el miércoles por la mañana.

«Los pacientes están dispersos por todas partes en condiciones bastante inusuales», declaró a la AP el Dr. Richard Lokudu, director médico del hospital. «Esperamos que hoy mismo se instalen las instalaciones adecuadas de triaje y aislamiento, y si eso no sucede, nos veremos completamente desbordados».

Añadió: “El problema es que el personal no está capacitado para atender casos sospechosos. Además, tenemos poco personal”. Si aumentan los casos confirmados, “no tendremos protección”.

Un estadounidense con ébola se encuentra aislado en Alemania.

Un ciudadano estadounidense que dio positivo por el virus en el Congo llegó a Berlín el miércoles para recibir tratamiento en una sala de aislamiento especial.

Se estaba realizando un examen exhaustivo para determinar el tratamiento, declaró Martin Elsässer, portavoz del Ministerio de Salud alemán. Añadió que no haría comentarios sobre el estado del paciente, cuya identidad no ha sido revelada ni por las autoridades alemanas ni por los CDC de Estados Unidos.

Por otra parte, la organización de ayuda cristiana Serge informó que uno de sus médicos, identificado como el misionero médico estadounidense Dr. Peter Stafford, había sido evacuado del Congo "y está recibiendo tratamiento médico especializado" tras desarrollar síntomas.

Según la Dra. Anne Ancia, jefa del equipo de la OMS en el Congo, aún queda un largo camino por recorrer. Afirmó que los recortes en la financiación han tenido un marcado efecto perjudicial sobre los actores humanitarios.

El brote pone de manifiesto los efectos de los drásticos recortes en la ayuda exterior impuestos por la administración Trump.

El martes, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró a la prensa que el gobierno intensificaría los esfuerzos de respuesta al ébola, priorizando la financiación de 50 clínicas de emergencia en las zonas afectadas. Estados Unidos se comprometió a aportar 23 millones de dólares para esta iniciativa.