P: Escucho un zumbido persistente en mis oídos que me vuelve loco y me dificulta dormir. ¿Cómo puedo hacer que desaparezca?

El tinnitus es la experiencia de escuchar ruidos fantasmas, generalmente en forma de zumbidos, zumbidos o rugidos. Es una afección común y, por lo general, inofensiva. Según un análisis de 2024, alrededor del 11 por ciento de los adultos estadounidenses experimentan tinnitus, y el 41 por ciento de ellos escuchan ruidos constantemente en lugar de intermitentemente.

Es raro que el tinnitus se cure, pero el pronóstico de una persona depende de la causa de los síntomas. Aunque no sea curable, "hay muchas formas buenas de controlarla", dijo el Dr. Mohamed Elrakhawy, otorrinolaringólogo del Centro Médico de la Universidad de Rush, en Chicago.

Causas del tinnitus

El tinnitus puede tener una variedad de causas, dijo el Dr. Zachary Schwam, E.N.T. de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York. A veces, dijo, puede ser el resultado de tumores, problemas nerviosos, asimetrías en las venas, agujeros o líquido detrás de los tímpanos, cerumen o daño en los huesos detrás de los tímpanos. En estos casos, es típico que el tinnitus ocurra en un solo oído y, a veces, puede parecerse al sonido de los latidos del corazón. Si el tinnitus se presenta de esta manera, es importante que un médico lo examine, dijo el Dr. Schwam.

Pero la mayoría de las veces, el tinnitus es un subproducto inofensivo de la pérdida auditiva, dijo el Dr. Kenny F. Lin, un E.N.T. del Hospital Metodista de Houston. "Las células ciliadas de las terminaciones nerviosas cocleares están dañadas y envían una señal alterada al cerebro, que se percibe como un zumbido, zumbido, zumbido o sonido estático", dijo.

Las personas que están expuestas regularmente a ruidos fuertes también son más propensas a desarrollar tinnitus, dijo el Dr. Schwam. "Disfruten de sus conciertos, disfruten de su trabajo, pero asegúrense de usar la protección auditiva adecuada", dijo.

A menudo, el tinnitus es una molestia menor que se vuelve menos molesta con el tiempo. Pero en algunos casos, puede volverse debilitante, interfiriendo con la capacidad de trabajar y dormir, dijo el Dr. Elrakhawy. El tinnitus se ha relacionado con la ansiedad, la depresión y, en casos raros, incluso con el suicidio.

El estrés, la ansiedad y la falta de sueño pueden empeorar el tinnitus, dijo el Dr. Schwam. "Con frecuencia le digo a la gente que esas cosas no necesariamente causan el tinnitus, pero ciertamente no ayudan", dijo.

El tratamiento depende de la causa

Para determinar la causa del tinnitus, el médico preguntará sobre los antecedentes clínicos de la persona y realizará un examen físico.

"Si es solo en un oído o en ambos oídos, si es todo el tiempo o va y viene, si hay ciertos desencadenantes o situaciones que lo empeoran, todo eso realmente ayuda a concentrarse en cuál sería el siguiente paso", dijo el Dr. Elrakhawy. Es probable que un médico sugiera una prueba de audición y también puede solicitar otros tipos de pruebas, como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas.

Si el tinnitus es causado por un problema óseo, nervioso o circulatorio, entonces el tratamiento del problema subyacente puede curarlo, dijo el Dr. Schwam. Pero si la pérdida auditiva es la causa, entonces los tratamientos pueden mejorar los síntomas, pero quizá no los eliminen, dijo.

Por lo general, los tratamientos para el tinnitus para las personas con pérdida auditiva tienen como objetivo reducir el impacto en su vida diaria, particularmente en el sueño y su capacidad para trabajar, dijo el Dr. Lin. Un método popular, dijo, implica escuchar los sonidos de las mascarillas, como el ruido blanco, los sonidos del mar o de la lluvia, la música y los sonidos de los ventiladores o humidificadores, que pueden hacer que el tinnitus sea menos perceptible.

"Mientras el cerebro sea capaz de oír los sonidos externos, es menos probable que oiga los sonidos internos", dijo.

Un audífono también puede ayudar si la pérdida auditiva de una persona es lo suficientemente significativa como para justificarla. "Los audífonos amplifican los sonidos que ya no se escuchan bien, por lo que es esencialmente un dispositivo de enmascaramiento que se usa durante todo el día", dijo el Dr. Lin.

Algunos audífonos incluso tienen configuraciones especiales de enmascaramiento de tinnitus que pueden introducir ciertas frecuencias en el oído para optimizar el enmascaramiento. El asesoramiento y otras formas de terapia también pueden ayudar.

"A menudo nos encontramos con pacientes que sufren terriblemente de tinnitus y el impacto negativo en el estado de ánimo, incluyendo ansiedad y depresión", dijo el Dr. C. Matthew Stewart, un E.N.T. de Johns Hopkins Medicine. Pero cuando los médicos explican lo que está sucediendo y les aseguran a los pacientes que su tinnitus no es peligroso, puede ayudarlos a sobrellevar mejor la situación, dijo el Dr. Schwam.

Algunos pacientes se benefician de la terapia cognitivo-conductual, una forma de psicoterapia que puede ayudar a las personas a controlar mejor sus síntomas, o de la terapia de reentrenamiento del tinnitus, que implica asesoramiento junto con terapia de sonido.

Desconfíe de las curas milagrosas

Si experimenta tinnitus, hable con su proveedor de atención primaria o pida que lo derive a un E.N.T. o a un audiólogo que trate el tinnitus, dijo el Dr. Elrakhawy. Aunque hay muchos suplementos y gotas para los oídos de venta libre comercializados como tratamientos para el tinnitus, no conoce ninguno que haya demostrado funcionar.

Algunos de los pacientes del Dr. Schwam han llevado a sus citas gotas para los oídos de venta libre que contienen metales pesados, preguntando si podrían ayudar.

"Echo un vistazo a las gotas, y tienen ingredientes que nunca pondría en un cuerpo humano", dijo.