Los líderes mundiales pronunciaron discursos, los diplomáticos negociaron y cotillearon, y las caravanas de vehículos con sirenas a todo volumen provocaron atascos. En cierto modo, la Asamblea General anual de las Naciones Unidas celebrada esta semana en Nueva York se sintió como el centro del mundo.
Pero, en última instancia, quedó eclipsada por una reunión a más de 320 kilómetros de distancia, en Washington, donde el presidente Trump recibió al presidente chino Xi Jinping en la Casa Blanca.
Aunque su cumbre no produjo muchas acciones tangibles , la reunión entre Trump y Xi se sintió al menos tan trascendental como el frenesí diplomático en la ONU. El Sr. Trump y el Sr. Xi se reunieron en un momento en que sus países ejercen un enorme poder sobre la economía global y el futuro de la tecnología, incluido el desarrollo vertiginoso —y quizás peligrosamente rápido— de la inteligencia artificial.
La ONU está tambaleándose, es disfuncional y en gran medida ineficaz, ya que las potencias mundiales la eluden o la ignoran cada vez más. Resultó significativo que el Sr. Xi no se molestara en hacer escala en Nueva York de camino a reunirse con el Sr. Trump. Cuando el Sr. Xi visitó la Casa Blanca de Obama en septiembre de 2015, también asistió y habló en la Asamblea General de la ONU de ese año.
El simbolismo de la ausencia del Sr. Xi “difícilmente podría ser más devastador para la ONU”, afirmó Jeffrey Prescott, quien fue embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas en Roma durante la administración Biden. “El tren entre Washington y Nueva York es más lento que el que iría a China. Pero Xi no está lejos, y aun así no se toma el tiempo para ir”.
“Creo que eso dice mucho sobre la importancia que tiene la plataforma de la ONU en este momento”, añadió el Sr. Prescott, quien también fue asesor sobre Asia del vicepresidente Joseph R. Biden Jr. y ahora es investigador sénior en la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
El martes, el Sr. Trump intervino en la cumbre de la ONU y mantuvo reuniones con sus homólogos visitantes. Sin embargo, otros líderes también se ausentaron del evento, entre ellos el primer ministro de la India, Narendra Modi, el país más poblado del mundo.
La ONU ha tenido poca influencia en muchos de los principales temas de preocupación en la reunión de este año, incluyendo la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, el conflicto en Gaza y la IA
Este organismo mundial, fundado en 1945, se ha visto paralizado en los últimos años por las divisiones en el Consejo de Seguridad de la ONU, que ostenta el poder de adoptar resoluciones jurídicamente vinculantes y autorizar sanciones o el uso de la fuerza militar.
Las disputas en las que participan Estados Unidos, China y Rusia, países que ostentan derecho de veto en el Consejo, han bloqueado repetidamente la adopción de medidas sustantivas en asuntos como los conflictos en Irán, Ucrania, Gaza, Yemen y Sudán del Sur.
Pero el Sr. Xi tiene un poder real en Ucrania e Irán. China ha contribuido a sostener la maquinaria bélica rusa con apoyo económico y político. China es también el principal socio comercial de Irán, proporcionándole el efectivo que tanto necesita, a pesar del llamamiento del Sr. Trump a que todas las naciones interrumpan por completo el comercio con Irán.
El secretario general de la ONU, António Guterres, quien ha intentado movilizar acciones ante los peligros potenciales de una carrera armamentística tecnológica, dirigió esta semana un debate sobre la gobernanza global de la IA. Sin embargo, Estados Unidos rechaza hablar de regulación internacional de la IA, y si bien China afirma estar abierta a la cooperación global en materia de IA, se opone a los llamamientos para limitar drásticamente su desarrollo.
Muchos expertos ven con buenos ojos un debate sobre controles globales de la IA, como la prohibición de su uso para crear armas biológicas. Sin embargo, reconocen que cualquier esfuerzo significativo a corto plazo para garantizar que la tecnología no escape al control humano probablemente requerirá un acuerdo entre Washington y Pekín similar a los acuerdos de control de armas nucleares de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
El señor Trump dijo que planeaba hablar sobre inteligencia artificial con el señor Xi, aunque no anunciaron ningún acuerdo inmediato sobre el tema.
Y, para ser justos con los dignatarios que se reunieron en Nueva York, a pesar de toda la atención que atrajo la cumbre entre Trump y Xi, esta terminó con poco más que la promesa de ambos de volver a reunirse pronto.
El Sr. Xi tampoco considera que la ONU sea completamente irrelevante. Bajo su mandato, China ha incrementado su financiación para este organismo mundial y ha buscado una mayor influencia en todos sus miembros, en lo que los sectores más críticos con China en Estados Unidos insisten en que es un intento de manipular la organización y alejarla de los países occidentales.
Algunos observadores sostienen que la ausencia del Sr. Xi en Nueva York no se debió tanto a la importancia de la ONU, sino más bien a su intención de demostrar que China está a la par de Estados Unidos. Combinar un viaje a Washington con uno a la ONU podría haber restado relevancia a su visita a la Casa Blanca.
Por su parte, el Sr. Trump se ha mostrado menos hostil hacia la ONU de lo que muchos de sus partidarios temían. Ha recortado la financiación estadounidense para el organismo y se ha retirado de decenas de sus organizaciones temáticas. Sin embargo, en agosto, la administración Trump notificó al Congreso que pagaría 850 millones de dólares de los aproximadamente 5.000 millones que adeuda a la organización.
Sin embargo, no hizo ningún esfuerzo significativo por ganarse el apoyo de la ONU antes de lanzar una guerra contra Irán, arrestar al presidente venezolano Nicolás Maduro o emprender una campaña para obligar al gobierno cubano a hacer importantes concesiones.
Respecto a Gaza, el Sr. Trump creó una Junta de Paz independiente, con el objetivo declarado de resolver el conflicto entre Israel y Hamás e implementar un plan para la seguridad, la gobernanza y la reconstrucción del territorio. (La junta obtuvo el respaldo del Consejo de Seguridad de la ONU el año pasado, pero no rinde cuentas ante él).
Muchos expertos temen que la ONU esté siendo relegada a un segundo plano en un mundo donde las normas internacionales se están erosionando y los estados poderosos se sienten más envalentonados para hacer lo que les plazca, como los ataques contra Ucrania e Irán y, quizás, como muchos temen, una posible invasión china de Taiwán.
En un ensayo reciente para la revista Just Security, tres expertos de la ONU del International Crisis Group escribieron que el organismo "está en mal estado", citando entre otras cosas su "irrelevancia política en las principales crisis, desde Ucrania hasta Sudán y el Golfo Pérsico".
Al inaugurar formalmente el 81.º período de sesiones de la ONU a principios de este mes, Khalilur Rahman, ministro de Asuntos Exteriores de Bangladesh, reconoció que los observadores de la ONU "se preguntan si funciona".
El Sr. Rahman lamentó el fracaso de la ONU a la hora de prevenir o poner fin a numerosos conflictos, y reconoció que necesitaba una reforma.
Pero insistió en que la ONU sigue desempeñando una labor vital, destacando sus recientes esfuerzos en materia de seguridad y desarrollo en lugares como Myanmar, Irak y Haití. En el caso de Haití, la ONU aprobó el despliegue, el otoño pasado, de un contingente policial reforzado para combatir a las bandas criminales.
Según el Sr. Rahman, la ONU ha sido acusada durante mucho tiempo de fracaso e irrelevancia. «Sin embargo, a pesar de todo, las Naciones Unidas han perseverado. No porque sean perfectas, sino porque son irremplazables y porque la alternativa es sencillamente inimaginable».
