El presidente Trump declaró el martes que la mayor parte de la ayuda estadounidense a Israel se suspendería a finales de año, según un acuerdo alcanzado con el primer ministro Benjamin Netanyahu hace meses. Describió la declaración del día de las elecciones principalmente como un intento político de arrebatarle un argumento controvertido al ala izquierda del Partido Demócrata.

“Les estábamos dando 4 mil millones”, dijo el Sr. Trump a Brian Kilmeade de Fox News en una entrevista matutina, justo cuando abrían las urnas en la costa este. “Así es. Pero se les cortará a fin de año”.

En cambio, describió un acuerdo diferente en el que Israel pagaría por armamento a Estados Unidos. Esta medida se produce cuando el Congreso ya estaba considerando la posibilidad de eliminar gradualmente la ayuda y, en su lugar, emprender una asociación de defensa y tecnología mucho más integrada, basada en la cooperación industrial de defensa legalmente obligatoria entre ambas naciones. Dicha asociación podría resultar lucrativa para Israel mediante proyectos conjuntos con el Departamento de Defensa y contratistas militares estadounidenses.

En los últimos meses, el Sr. Netanyahu ha hablado sobre la posibilidad de dejar de recibir ayuda de Estados Unidos, pero no ha establecido un calendario. Sin embargo, el actual memorando de entendimiento con Israel no vence hasta 2028; el Sr. Trump pareció sugerir el martes su cancelación dos años antes, con el consentimiento de Israel. La oficina del Sr. Netanyahu no hizo comentarios de inmediato sobre la declaración del presidente.

El momento elegido para la declaración del Sr. Trump fue notable: justo cuando se abrían las urnas en Estados Unidos, un presidente republicano se distanciaba de lo que se ha convertido en un pilar de la política exterior estadounidense durante décadas.

Sus comentarios parecían reconocer que sería extraordinariamente difícil conseguir nuevos paquetes de ayuda en el Congreso, y quizás imposible después de las elecciones del martes. Pero en ningún momento mencionó Gaza ni la rápida disminución del apoyo a Israel en Estados Unidos en los tres años transcurridos desde los atentados terroristas del 7 de octubre de 2023.

“No la necesitan”, dijo el Sr. Trump sobre la ayuda estadounidense, “¿y por qué deberíamos soportar los ataques de lunáticos como El-Sayed cuando no la necesitan?”, dijo, en referencia al Dr. Abdul El-Sayed, el candidato demócrata a un escaño vacante en el Senado por Michigan, quien ha sido uno de los críticos más abiertos de Israel.

“Es un mal argumento”, dijo el Sr. Trump. Y añadió: “Israel es nuestro número uno”, pero un “país próspero”.

El Sr. Netanyahu tenía sus propias razones para retirarse del acuerdo: el control de la ayuda a Israel se ha convertido cada vez más en un arma para quienes en el Congreso intentan obligar al gobierno israelí a actuar. Si Israel recibiera armamento estadounidense mediante ventas militares más tradicionales, o como parte de un acuerdo comercial y tecnológico, el proceso podría dejar de ser una batalla ritualizada en el Congreso, aunque la supervisión parlamentaria no desaparecería.

Pero en Israel, la oposición aprovechó la situación, y el tema se convirtió rápidamente en motivo de controversia, mientras el Sr. Netanyahu lucha con Gadi Eisenkot para formar gobierno tras las elecciones inconclusas celebradas en Israel la semana pasada.

El señor Eisenkot, líder del partido Yashar y principal rival del señor Netanyahu por el cargo de primer ministro, declaró en un comunicado que “el hecho de que las fuerzas de seguridad, junto con los ciudadanos israelíes, se enteren a través de los medios de comunicación de un cambio en el marco de la relación estratégica pone de manifiesto hasta qué punto la conducta de Benjamin Netanyahu supone un peligro real.

“Ya no podemos confiar en él y debemos reemplazarlo.”