Cada vez más personas se están uniendo a la Iglesia Católica Romana.

Esta Semana Santa, la Arquidiócesis de Detroit recibirá a 1428 nuevos católicos, la cifra más alta en 21 años. La Arquidiócesis de Galveston-Houston registrará su mayor número en 15 años. En la Diócesis de Des Moines, la cifra aumenta un 51 % con respecto al año pasado, pasando de 265 a 400 personas.

En el primer año tras la elección del Papa León XIV, el primer pontífice estadounidense, muchas iglesias católicas de todo el país están recibiendo al mayor número de nuevos católicos de los últimos años. Estos recién llegados serán recibidos oficialmente en la Iglesia durante la Misa de la Vigilia Pascual, la víspera del Domingo de Pascua, el 5 de abril.

Los obispos están muy entusiasmados con este aumento y desconcertados por lo que hay detrás.

“Por supuesto que creemos que el Espíritu Santo existe”, dijo el cardenal Robert McElroy de Washington. “Pero estamos un poco desconcertados”.

Según los registros de la arquidiócesis, se espera que 1755 personas asistan a la iglesia esta Pascua, un aumento con respecto a las 1566 del año pasado, que ya habían sido la cifra más alta en al menos 15 años. Otros han observado tendencias similares.

«¿Cuál es tu número? ¿Cuál es tu número?», relató el cardenal McElroy, refiriéndose a un grupo de obispos que se preguntaban entre sí entre sesiones en una conferencia reciente.

Cada diócesis tiene su propio proceso para el seguimiento de los datos de conversión, lo que dificulta una contabilidad fiable y en tiempo real. El Times recopiló datos de dos docenas de diócesis, incluidas algunas de las más grandes del país, como Los Ángeles y Phoenix, así como otras rurales y más pequeñas, como Gallup, Nuevo México, y Allentown, Pensilvania.

Cada uno reportó un aumento significativo.

Los encuestados señalaron diversas razones posibles, entre ellas el deseo de comunidad, la inestabilidad social y política, el acercamiento a los jóvenes y el cambio tecnológico.

“En nuestra época de incertidumbre y de gran ansiedad, existe una sed y un anhelo de Dios y de la estabilidad que la fe aporta a la vida de las personas”, dijo el arzobispo Mitchell Thomas Rozanski de San Luis, donde las cifras reportadas no habían sido tan altas desde 2016.

Según él, dos importantes cambios sociales han trastocado el sentido de comunidad humano en los últimos años, empujando a la gente hacia la fe católica.

“Creo que la tecnología nos ha aislado unos de otros. Creo que la COVID-19 no hizo más que acentuar ese aislamiento”, afirmó. “Nos estamos dando cuenta de que muchos de los males de nuestra sociedad, en particular la ansiedad y la depresión, provienen de ese aislamiento”.

Ha constatado que el grupo de personas que más se siente al entrar en la iglesia es el de entre 18 y 35 años, un grupo que, según varias diócesis, ha experimentado un crecimiento particular.

Muchas diócesis indicaron que hubo una disminución durante la pandemia del coronavirus, cuando se suspendieron muchas actividades religiosas presenciales. Sin embargo, en muchos casos, las cifras de este año compensan con creces esa disminución. En Filadelfia, el nuevo total duplica el de 2017. En Newark, 1701 personas asistirán a la iglesia esta Pascua, en comparación con las 1000 de 2010.

Según una encuesta realizada el año pasado por el Centro de Investigación Pew, la población cristiana en general en Estados Unidos se ha mantenido estable durante varios años tras años de declive.

El cristianismo ortodoxo también ha experimentado recientemente una notable afluencia de nuevos adeptos. Se desconoce si esta misma tendencia se observa en todas las religiones organizadas.

En las entrevistas, las personas que se unieron a la Iglesia Católica Romana describieron sus razones como muy personales, no necesariamente relacionadas con la elección de Leo.

Jacqueline Chavira, de 41 años y residente de Grants, Nuevo México, se unirá a la iglesia esta Pascua junto con sus dos hijos. Fue bautizada de niña, pero nunca se confirmó como católica y creció como testigo de Jehová. Según cuenta, se distanció de la religión en su juventud, pero algo cambió cuando se convirtió en madre.

“Sentía un vacío que no podía llenar”, dijo. Luego conoció a su prometido, que es católico, empezó a ir a misa con él y quiso casarse por la iglesia. El papa León XIII no tuvo nada que ver con su decisión, afirmó.

“Para mí es algo mucho más personal, mucho más íntimo, simplemente criar a mis hijos como yo quiero, llevar mi hogar con mi esposo como quiero y vivir nuestras vidas como yo quiero”, dijo.

Según un estudio del Pew Research Center del año pasado, solo el 8% de los aproximadamente 53 millones de adultos católicos en Estados Unidos son conversos, y el estudio reveló que el matrimonio era una de las principales razones para unirse a la Iglesia. Otras razones incluían la realización espiritual, los amigos y la familia.

Unirse a la Iglesia Católica en la edad adulta generalmente implica un proceso de tomar clases conocido como la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos. En ocasiones, puede implicar un estudio más privado y personalizado, como fue el caso del converso más prominente de Estados Unidos, el vicepresidente JD Vance, quien se unió a la Iglesia en 2019 a la edad de 35 años.

El camino y los rituales pueden variar ligeramente, dependiendo de si uno no tiene ninguna conexión previa con la iglesia, ya ha sido bautizado o proviene de una rama diferente del cristianismo.

La noche anterior al Domingo de Pascua, durante la Misa de la Vigilia Pascual anual, los recién llegados reciben los sacramentos del bautismo, la confirmación y la eucaristía, y son iniciados oficialmente en la iglesia.

En algunos casos, los nuevos medios de comunicación y las voces en línea han superado a los líderes de las iglesias locales como fuerzas formativas.

Para Jesse Araujo, de 19 años, residente de Pahrump, Nevada, una zona rural de la Arquidiócesis de Las Vegas, la mayor influencia para acercarlo a la fe fue escuchar a figuras destacadas de podcasts católicos que encontró en YouTube, como el Padre Mike Schmitz . Asistió a misa solo unas pocas veces antes de unirse al proceso de la OCIA.

“Mucha gente pasa el tiempo navegando por TikTok; mi versión de eso es la apologética”, dijo, refiriéndose a los oradores que defienden la fe.

Tras conocer los sacramentos, sintió una obligación.

“Yo sigo a Jesús; Jesús dejó una iglesia, así que debo seguir a esa iglesia”, dijo. Ahora sus padres también están tomando clases de OCIA, lo cual le llena de orgullo.

En Detroit, Sharon Kalil, de 26 años, ingresará a la Iglesia este año a través de la Catedral del Santísimo Sacramento.

Se crio en la fe judía y, en su juventud, se describía como atea, pero el verano pasado empezó a visitar iglesias. «Es difícil de explicar; simplemente sentí que era una llamada en mi corazón», dijo. Cuando una amiga suya, que se había convertido recientemente, la invitó a visitar la catedral, un sacerdote y un diácono la recibieron personalmente.

La primera vez que decidió rezar, pidió que ella y su esposo, que no es católico, concibieran a pesar de sus problemas de fertilidad. Al día siguiente descubrió que estaba embarazada y, según cuenta, lo sintió como una señal divina. Cuando más tarde sufrió un aborto espontáneo, el único lugar donde quería estar era en la iglesia.

“La forma en que la comunidad me arropó con oraciones, me envolvió en amor y me apoyó durante ese momento difícil, realmente me confirmó que estaba en el lugar correcto”, dijo.

Amen-Ra Pryor, de 23 años, estudiante de doctorado en matemáticas en la Universidad de Howard en Washington, comenzó su primer año de universidad durante la pandemia y luchó contra la depresión y la dificultad para encontrar una comunidad. Creció sin religión y siendo agnóstico, pero nuevos amigos le presentaron iglesias no confesionales.

Con el tiempo, comenzó a explorar "las cuestiones más profundas", dijo, "como, ¿qué significa vivir una buena vida y hacer el bien, qué es la fe y es razonable la fe?".

Comenzó a leer filosofía antigua de pensadores cristianos y a ver videos de apologistas católicos en YouTube, como el Instituto Tomista y Taylor Marshall. Cuando se mudó a Washington, empezó a asistir a misa en la iglesia de San Agustín, una congregación fundada por católicos negros emancipados antes de la Guerra Civil, donde será recibido formalmente en la iglesia durante la Vigilia Pascual.

Le atrae especialmente la enseñanza de la Iglesia sobre el sufrimiento, que, según él, le ayuda a superar las pruebas difíciles, y valora mucho la confesión. «Poder oír claramente: “Tus pecados te son perdonados”, también es muy importante», afirmó.

La diócesis de Cleveland ya se está preparando para el próximo año.

“El próximo Rito de Elección y la convocatoria a la Conversión Continua se llevarán a cabo a las 10:00 a. m. del sábado 13 de febrero de 2027 en el Auditorio Público de Cleveland”, indicaba un aviso en su sitio web . “¡Planifique su asistencia ahora!”