Al igual que gran parte de Argentina, el barrio de Liniers en Buenos Aires es un centro de inmigración.

Antiguamente una zona comercial muy concurrida, albergaba sastrerías españolas, fruterías italianas, boutiques libanesas y tantos judíos de Europa del Este que incluso circulaba un periódico en yiddish. Ahora, los puestos de venta peruanos y bolivianos, donde se venden montones de quinua y maíz morado, bullen con la llegada de una nueva oleada de inmigrantes que han hecho de Argentina su hogar.

Pero un viernes reciente, la tranquilidad del barrio se vio repentinamente alterada.

Cientos de agentes de las fuerzas del orden irrumpieron en tiendas, cafeterías y centros comerciales, exigiendo documentos, comprobando la situación legal y deteniendo a personas en nuevas redadas masivas llevadas a cabo por las autoridades argentinas, que han adoptado una postura más dura en materia de inmigración.

“Es la primera vez que me pasa algo así en los 40 años que llevo aquí”, dijo Julia Aguillon, de 42 años, una dependienta peruana que se encontraba en un centro comercial de Liniers cuando los agentes irrumpieron y ordenaron a la gente que no se moviera. “Estaba temblando”.

Argentina se ha destacado a menudo por su apertura a la inmigración, acogiendo a europeos, latinoamericanos, judíos que huían de la persecución en Europa e incluso a los nazis que los habían perseguido.

Pero bajo la presidencia de Javier Milei, un libertario de derecha, el gobierno se está sumando a una tendencia global de endurecimiento de las políticas migratorias y está dando a conocer este cambio con un mensaje de aplicación agresiva similar al empleado por la administración Trump.

Los críticos lo califican de maniobra política innecesaria y peligrosa, destinada a emular al presidente Trump y a otros líderes de derecha, pero sus partidarios afirman que el Sr. Milei está tomando las medidas necesarias para reformar una política de inmigración que durante mucho tiempo había sido demasiado laxa.

“Bajo la presidencia de Milei, Argentina recuperó el control de sus fronteras”, afirmó Alejandra Monteoliva, ministra de Seguridad del país, en un vídeo reciente .

“Si eres extranjero y tratas de entrar o permanecer en Argentina ilegalmente, te identificaremos”, advirtió en otro comunicado , “te expulsaremos y no podrás regresar a nuestro país”.

Más de dos millones de extranjeros residen legalmente en Argentina, lo que representa aproximadamente el 5% de la población, según datos del gobierno. No existen cifras públicas sobre el número de migrantes indocumentados que viven en Argentina, ya que la falta de atención política y la facilidad de acceso a la legalización han mantenido el tema prácticamente fuera del foco de atención.

El Sr. Milei ha implementado medidas migratorias más estrictas, incluyendo criterios más rigurosos para que los inmigrantes obtengan la residencia permanente y facilitando al gobierno la deportación de quienes son acusados ​​de cometer delitos. El gobierno transfirió la supervisión de la inmigración del Ministerio del Interior al Ministerio de Seguridad, convirtiendo de facto la migración en un asunto de aplicación de la ley con especial énfasis en el control fronterizo.

La administración de Milei ha afirmado, sin aportar ninguna prueba, que las decenas de miles de sudamericanos deportados por la administración Trump podrían alimentar una afluencia de inmigrantes ilegales en Argentina.

Argentina deportó a 620 inmigrantes en 2024, lo que representa un aumento de aproximadamente el 40 % con respecto al año anterior. En enero, la Sra. Monteoliva anunció que cerca de 5000 personas habían sido expulsadas, se les había negado la entrada o habían sido extraditadas durante los dos meses anteriores. «CIFRAS RÉCORD DE EXTRANJEROS A LOS QUE SE LES NEGÓ LA ENTRADA Y FUERON DEPORTADOS», escribió en X. (La Sra. Monteoliva declinó ser entrevistada para este artículo).

A pesar de los objetivos del gobierno de Milei, la política migratoria de Argentina sigue siendo mucho menos estricta que la de Estados Unidos bajo el mandato del Sr. Trump. Pero lo que sí ha cambiado drásticamente es el tono del gobierno argentino.

«Ley y orden para que Argentina vuelva a ser grande», escribió Patricia Bullrich, influyente senadora conservadora y exministra de Seguridad, en X. La publicación incluía un video con música de película de acción que, según Bullrich, mostraba a varias personas detenidas para su deportación.

Los defensores de los inmigrantes afirman que el lenguaje cada vez más amenazante es gratuito y ha sembrado temores injustificados entre los recién llegados.

La migración “nunca ha sido un tema delicado ni difícil para Argentina”, afirmó Diego Morales, abogado del Centro de Estudios Legales y Sociales, una organización que vela por los derechos humanos y las libertades civiles. “Están creando un enemigo interno donde no lo hay”.

En los albores de la República Argentina a principios del siglo XIX, el gobierno consideró la inmigración europea esencial para el crecimiento del país y se comprometió a poblar la vasta nación.

La inmigración abierta quedó consagrada en la Constitución del país en 1853, que establece que Argentina da la bienvenida a "todos los hombres del mundo que quieran vivir en suelo argentino". Entre 1850 y 1913, Argentina recibió más inmigrantes per cápita que cualquier otro país .

Argentina acabó imponiendo algunas limitaciones, pero aun así aceptó a muchos inmigrantes, entre ellos decenas de miles de judíos que huían del fascismo en Europa y cientos de criminales de guerra nazis.

A principios de la década de 2000, Argentina contaba con una de las políticas migratorias más progresistas del mundo, reconociendo la migración como un derecho humano fundamental, garantizando la igualdad de acceso a la salud, la educación y los servicios sociales independientemente del estatus migratorio, y otorgando la ciudadanía después de dos años de residencia.

En un país geográficamente alejado de la mayoría de las crisis mundiales, Argentina ha acogido a cientos de miles de venezolanos e incluso se ha convertido en un inesperado centro de acogida para exiliados rusos homosexuales .

Las encuestas muestran que el sentimiento antiinmigración es mucho menor en Argentina que en la mayor parte de Latinoamérica, donde ha ido en aumento. Una encuesta de Ipsos realizada en 2025 reveló que solo el 4% de los encuestados en Argentina mencionó el control migratorio entre sus tres principales preocupaciones, una cifra muy inferior al 17% a nivel mundial.

Sin embargo, algo está cambiando.

Funcionarios del gobierno de Milei argumentan que el sistema migratorio argentino no funciona y que demasiados inmigrantes viven en el país sin estatus migratorio legal. Afirman que el costo de su atención médica en hospitales públicos y su educación escolar ha contribuido a inflar el presupuesto del gobierno.

Un sábado por la mañana reciente en Buenos Aires, un grupo de argentinos realizó una visita guiada a lo que fue la Isla Ellis del país, un edificio alto de estilo neoclásico situado a las puertas del puerto de la ciudad que albergó a miles de inmigrantes recién llegados a principios del siglo XX y que ahora es un museo.

Los recién llegados tenían derecho a alojamiento gratuito a su llegada y al paso por el inmenso interior del país. En los comedores de techos altos, cientos de recién llegados comían en un silencio compartido y profundo; una quietud que, según el guía, estaba cargada de duelo, miedo y expectación.

Las paredes alicatadas del museo exhiben ahora los frutos de ese viaje: fotografías de los hogares, los lugares de trabajo y los clubes sociales que los integraron en el tejido social del país.

“Era el paraíso”, dijo Luigi Solazzi, de 85 años, participante del viaje que llegó a Argentina desde la ciudad italiana de Porto Recanati en 1948, cuando tenía 8 años. Se convirtió en mecánico de una fábrica en Buenos Aires, se casó y tuvo dos hijos.

Su hija, Laura Solazzi, de 45 años, se mostró visiblemente conmovida por la visita al museo. Sin embargo, su tono se endureció al hablar de los inmigrantes más recientes. «Los migrantes de hoy son diferentes», afirmó. «Hay demasiada gente que no viene a trabajar, no tiene documentos y no aporta nada».

“Argentina fue demasiado permisiva”, añadió. “Se necesitan límites”.

Eso es lo que las autoridades intentan demostrar mediante sus demostraciones públicas de aplicación de la ley.

La redada en Liniers formaba parte de una serie de operaciones de inmigración que se venían realizando.

La semana pasada, en Once, un barrio de Buenos Aires famoso por su industria textil y su población judía, la policía irrumpió en una galería comercial y arrestó a cuatro extranjeros que, según las autoridades, tenían antecedentes penales y ahora enfrentaban la deportación. Las autoridades publicaron imágenes de los arrestos en un video en redes sociales donde los nombres de los cuatro migrantes aparecían en la pantalla con una tipografía de la popular franquicia de videojuegos Grand Theft Auto.

Los resultados concretos de algunas de las operaciones parecieron menos impresionantes. En Liniers, la policía identificó a 615 migrantes, de los cuales, según indicaron, solo 15 no tenían estatus legal.

Aún no está claro cómo evolucionará la política del Sr. Milei ni cómo responderá la sociedad argentina a largo plazo, pero ya se observa un nuevo grado de ansiedad en los enclaves de inmigrantes.

“Nuestro presidente empezó a comportarse como un yanqui”, dijo Alan Romero, camarero de un restaurante boliviano en Buenos Aires. “Ahora hay que tener cuidado”.