El viernes, una avioneta se estrelló contra el edificio más alto de Pekín, provocando que enormes trozos de escombros y partes del avión cayeran a las calles y que la multitud huyera despavorida.

Un video compartido en redes sociales y verificado por The New York Times mostraba escombros cayendo del rascacielos mientras la gente corría a ponerse a salvo. Las imágenes mostraban ventanas rotas y escombros, incluyendo lo que parecía ser la cola de una avioneta, cayendo decenas de pisos hasta la calle.

El edificio se encuentra en el concurrido distrito financiero central de la capital, que estaba colapsado por el tráfico durante la hora punta de la tarde. No se supo de inmediato cuántas personas resultaron heridas, si es que hubo alguna. Tampoco se conocía el paradero ni la identidad del piloto.

Las fotos publicadas en redes sociales desde el lugar mostraban partes de una aeronave que parecía ser un modelo ligero con pocos asientos, registrada a nombre de la aerolínea Shuangyue General Aviation, un proveedor regional de formación de pilotos. Las llamadas a la compañía no obtuvieron respuesta.

Según datos de FlightRadar, un sitio web de seguimiento de vuelos, el avión despegó de un aeródromo en el distrito de Pinggu, al este de Pekín. El avión sobrevoló la zona antes de dirigirse hacia el oeste, al centro de la ciudad.

No estaba claro si el accidente fue fortuito o intencional. Tampoco estaba claro cómo el piloto pudo aterrizar en el centro de la ciudad aparentemente sin obstáculos. Las llamadas a la Autoridad de Aviación Civil de China y a una comisaría cercana en Pekín quedaron sin respuesta.

“Este avión se utiliza normalmente para el entrenamiento de pilotos al este de Pekín”, declaró Ian Petchenik, portavoz de FlightRadar. Añadió que este vuelo era inusual para ese tipo de operaciones y concluyó: “En este momento, no creo que podamos descartar ninguna posibilidad”.

El viernes por la noche se observó una importante presencia policial cerca del edificio. La policía cerró al menos una carretera principal en las inmediaciones, instaló una reja metálica plegable y un coche patrulla con luces intermitentes estaba estacionado en la calle. En lo alto, unas luces brillantes parpadeaban ocasionalmente alrededor de un agujero en la fachada del edificio mientras se realizaban las reparaciones.

El rascacielos se llama Torre Citic y también se conoce como China Zun. Es la sede de Citic Group, uno de los mayores conglomerados financieros estatales de China.

Un empleado de un gimnasio cercano, que se identificó con el apellido Zhang, dijo que estaba caminando con amigos por la zona cuando vio un avión estrellarse contra la torre alrededor de las 6 de la tarde, hora local. Una mujer con una herida en la cabeza fue trasladada posteriormente en ambulancia, añadió. Un trabajador de un restaurante cercano informó haber escuchado un fuerte ruido aproximadamente a la misma hora.

Los informes sobre heridos no pudieron verificarse de inmediato. Sin embargo, como muestra de la sensibilidad de las autoridades ante la noticia, las publicaciones en redes sociales sobre el accidente y el edificio en sí parecían estar censuradas en línea en China.

Un residente del barrio, que se identificó como Wang, relató que poco antes de las 6 de la tarde escuchó fuertes ruidos provenientes de la calle y se dirigió hacia la torre, donde vio un agujero en la fachada que se incendió brevemente. También dijo haber visto los restos de un avión, igualmente en llamas, en la base del edificio. Añadió que no pudo determinar si hubo víctimas antes de que la policía dispersara a los curiosos.

Un empleado de oficina, que solo dio su nombre de pila, Richard, declaró a un reportero del Times que se encontraba en una reunión en un piso alto de un edificio de oficinas frente a la Torre Citic cuando se percató de que algo había ocurrido. «Vi unos trozos de papel blanco revoloteando en el aire», dijo, aunque no pudo ver ni oír nada más. Añadió que se sorprendió al salir del edificio más tarde y encontrarse con una multitud afuera.

Más tarde, al anochecer, unas 200 personas se congregaron frente a la Torre Citic para tomar fotografías. La policía impedía el paso a la gente por el lado este. La avenida que discurría al sur del edificio permanecía abierta a peatones, ciclistas y motonetas.

La emblemática torre se terminó de construir en 2018 y se puede ver desde cualquier punto de la ciudad. Está justo enfrente de otro conocido monumento arquitectónico de Pekín, la sede de la Televisión Central de China, donde el viernes por la noche estaban estacionados casi 20 coches de policía.