AFCADDE— La nota clave en algunos de los perfumes más conocidos del mundo es la mirra, una resina de árbol del Cuerno de África que está bajo presión debido a lo que los expertos llaman una sequía histórica .

Según los lugareños , los árboles que antaño formaban un denso bosque en la región somalí de Etiopía , amenazados por la falta de agua y mordisqueados por el ganado hambriento, están en peligro.

A principios de este año, investigadores apoyados por la Asociación Estadounidense de Productos Herbales visitaron una fuente de la preciada resina que llega a los mercados mundiales desde algunos de los lugares más vulnerables del planeta.

El objetivo: garantizar que quienes recolectan la resina obtengan una mayor parte de los beneficios directos, en lugar de los intermediarios que operan a lo largo de la opaca cadena de suministro.

Etiopía es una importante fuente de mirra, utilizada en prácticas de belleza, salud y religiosas desde al menos el antiguo Egipto. La recolección tradicional en la región se ha mantenido intacta, lo que contribuye a proteger los árboles y a obtener una resina de la más alta calidad.

La recolección manual de la mirra eleva su precio, pero quienes realizan el trabajo apenas obtienen ganancias. Recolectar un kilogramo (2,2 libras) de resina genera entre 3,50 y 10 dólares.

Eso dista mucho de los precios de los perfumes que ayuda a crear, que son comercializados por marcas de moda muy conocidas como Tom Ford, Comme des Garcons y Jo Malone, y se venden a precios que alcanzan los 500 dólares la botella.

Mientras tanto, crece la curiosidad por otros posibles usos de la mirra, en consonancia con el creciente interés mundial por los remedios naturales.

Por ahora, la mayor parte de la mirra de esta zona del este de Etiopía es adquirida por comerciantes de la vecina Somalia. Etiopía no cobra impuestos sobre estos productos.

Los habitantes de la zona esperan que una mayor visibilidad les ayude, ya que la crisis climática amenaza su modo de vida.

“Expresaron su esperanza de que un mercado directo les permitiera obtener mejores precios, garantizando así medios de subsistencia sostenibles”, dijo Abdinasir Abdikadir Aweys, investigador principal del Instituto Regional Somalí de Investigación Pastoral y Agropastoril y miembro del equipo de investigación.

La investigación estuvo liderada por Anjanette DeCarlo, experta en cadenas de suministro sostenibles y resinas de la Universidad de Vermont, y Stephen Johnson, experto en resinas y propietario de FairSource Botanicals. Descubrieron que las comunidades practican la cosecha tradicional, recolectando la resina de las heridas naturales de los árboles en lugar de realizar cortes intencionados, lo que hace que los árboles sean más vulnerables a plagas y enfermedades.

“Las prácticas tradicionales están en equilibrio y protegen los árboles. Deberían celebrarse”, dijo DeCarlo.

Pero la sequía preocupaba al equipo. Las lluvias anuales han sido escasas durante los últimos años, interrumpidas en 2023 por inundaciones devastadoras.

La región árida ha sufrido sequías desde hace mucho tiempo, pero esta ha sido histórica. Los expertos la atribuyen al cambio climático .

La recolección de mirra está amenazada. Si bien los árboles adultos generalmente están sanos, producen menos resina. Además, sobreviven menos árboles jóvenes.

“Lamentablemente, muchos plantones son arrancados de raíz por los niños que pastorean su ganado cerca, y los animales a menudo se comen los brotes de los árboles jóvenes”, dijo un anciano local, Mohamed Osman Miyir, y agregó: “Estamos profundamente preocupados por la disminución de la población de árboles de mirra”.

Sin la lluvia adecuada, es probable que otros árboles jóvenes no sobrevivan. A DeCarlo le preocupaba que, con el tiempo, incluso los árboles adultos murieran.

Los aldeanos pasan sus días acarreando agua para ellos y su ganado. Los pastores recorren la tierra reseca y agrietada hasta 200 kilómetros, hasta la aldea de Sanqotor, que cuenta con un raro pozo de agua.

“Los visitantes dan de beber primero a los animales, luego a los aldeanos”, dijo el jefe local Ali Mohamed, mientras observaba cómo cientos de cabezas de ganado se agolpaban alrededor del pozo.

Pero no todos tienen ganado para sobrevivir. Los habitantes más pobres dependen exclusivamente de la resina de los árboles, como la mirra, para subsistir.