Ya casi están en casa.

Los cuatro astronautas a bordo de Artemis II están en la recta final de su histórica misión, la primera con humanos a bordo que sobrevuelan la Luna desde 1972. Si todo sale según lo previsto, amerizarán en el océano Pacífico cerca de San Diego el viernes por la noche. Esto sigue a un viaje de 10 días que comenzó el 1 de abril con el despegue desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Tras pasar un día orbitando alrededor de la Tierra para asegurarse de que su nave funcionaba como se esperaba, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen volaron lejos de la Tierra.

La misión está llena de superlativos. El señor Glover es el primer hombre negro en viajar alrededor de la luna, y la señorita Koch es la primera mujer. El señor Hansen es el primer astronauta canadiense en realizar este viaje.

Bajo el mando del Sr. Wiseman, la misión de la NASA superó el récord de distancia establecido por el Apolo 13 en 1970. Mientras los astronautas giraban alrededor del lado oculto de la Luna, pasaron por un punto a 252.756 millas de la Tierra, aproximadamente 4.100 millas más lejos de lo que había recorrido la tripulación del Apollo 13.

En el proceso, los astronautas de Artemis II estudiaron partes del lado lejano que los ojos humanos nunca habían visto (esas partes de la superficie estaban en sombra durante las misiones Apolo). También presenciaron un eclipse solar de 53 minutos, que dejó maravillado tanto a ellos como a la gente en la Tierra.

Artemis II ha tenido sus contratiempos, incluyendo fallos de comunicación y problemas con un inodoro, que mostraron la necesidad de soporte informático y habilidades de fontanería en el espacio.

Pero, lo más importante, la misión demostró que sistemas críticos de la nave Orión, como el soporte vital y la propulsión, pueden transportar a seres humanos a la Luna.

Llevar a los astronautas a casa sanos y salvos es el acto final de la misión.

Esto es lo que debes saber:

Amerizaje: La cápsula, la parte de la nave en la que se encuentran los astronautas, está programada para desprenderse del módulo de servicio, que contiene los sistemas principales de energía, comunicaciones y propulsión, a las 19:33 hora del Este. Cuatro minutos después, se espera que la cápsula encienda sus propulsores para ponerla en la trayectoria de aterrizaje. A las 19:53, la cápsula se encontraría entonces con la capa superior de la atmósfera terrestre a casi 24.000 millas por hora. La fricción del aire ralentizará la cápsula y luego los paracaídas se desplegarán. Se espera un amerizaje en el océano Pacífico, al oeste de San Diego, a las 20:07 hora del Este.

Cómo verlo: La NASA está retransmitiendo en directo el vídeo del regreso. Puedes verlo en las cuentas de YouTube o X de la agencia, así como en su web o en sus aplicaciones de smart TV. También puedes verlo aquí en el reproductor de vídeo que se ha proporcionado arriba.

Reentrada arriesgada: La reentrada siempre es una de las dos partes más peligrosas del vuelo espacial tripulado — el lanzamiento es la otra — pero la misión Artemis II tiene una capa adicional de incertidumbre. La NASA está de acuerdo en que hay fallos en el escudo térmico, que protege la nave al reentrar en la atmósfera terrestre, pero afirma que su análisis indica que seguirá protegiendo a los astronautas. La agencia planificó la trayectoria de retorno para minimizar los riesgos que suponían esos defectos. Pero algunos exastronautas e ingenieros de la NASA con experiencia en protección térmica afirman que la misión nunca debió haberse lanzado en primer lugar.