Una joven publica un video donde parece mostrarla sosteniendo a su bebé, Bento, y preparándolo para ir al hospital. Ella lo describe como "uno de los días más ocupados y aterradores para mí".

Agarra pijamas, un biberón y la documentación médica, y lo mete en la parte trasera de un coche. En el hospital, lo pesan y lo acuestan en una cama, donde le quitan el chupete, le dan el biberón y le limpian la mejilla con unas gotas de fórmula.

Pero no se trataba de una emergencia médica real, sino de un juego de rol de un creador de contenido, y el bebé no era un bebé de verdad. Era una muñeca increíblemente realista, llamada muñeca reborn, hecha a mano para que parezca y se sienta como un bebé.

El video, que recibió más de 16 millones de visualizaciones en TikTok, forma parte de un furor en redes sociales que se ha convertido en un punto álgido cultural y político en Brasil. Videos de amplia difusión muestran a mujeres llevando las muñecas hiperrealistas al parque en cochecitos, celebrando sus cumpleaños con pastel y canciones, y simulando el parto. (Algunas incluso simulan que las muñecas tienen una hemorragia nasal o aprenden a ir al baño).

“Los que más me gustan son los recién nacidos”, dijo Juliana Drusz Magri, de 36 años, quien vive en Curitiba, capital del estado brasileño de Paraná, y trabaja en recursos humanos. Dijo que empezó a coleccionar las muñecas en 2018 y ahora tiene 22.

“El mundo de la fantasía es una válvula de escape para mí”, dijo. “Y no, no lo trato como a un bebé de verdad”.

Las muñecas han invadido la cultura pop. Este mes aparecieron en un episodio de "Vale Tudo", una telenovela de máxima audiencia, y en una canción de rap que es tendencia en redes sociales sobre una pandilla que camina por la calle "pateando muñecas reborn".

Columnistas de periódicos, personas influyentes y legisladores han expresado su opinión, con distintos grados de sinceridad, sobre lo que algunos perciben como una amenaza al orden social y lo que otros han descrito como un pasatiempo inofensivo.

En el estado de Amazonas, al noroeste de Brasil, el diputado João Luiz llevó recientemente una de las muñecas a la legislatura y argumentó, sin pruebas, que algunas mujeres han estado exigiendo beneficios públicos para las muñecas. Su colega Joana Darc también expresó su preocupación.

“No se puede obligar a un médico en un hospital, por ejemplo, a tratar a una muñeca reborn como si fuera un niño, que es un ser vivo”, dijo desde el suelo. “No se puede obligar a un profesor a aceptar a un niño en una guardería porque quiera que la muñeca reborn estudie”.

Ella preguntó dónde terminaría todo esto: ¿con gente llevando “mascotas renacidas” al veterinario para esterilizarlas?

En lo que parecía una especie de troleo, la cuenta oficial de Curitiba en redes sociales advirtió a las "madres" de muñecos reborn que no se sentaran en los asientos amarillos de los autobuses urbanos reservados para embarazadas. "Los reborns son lindos, pero no garantizan un lugar en el asiento amarillo, ¿de acuerdo?", decía la publicación.

En defensa de las muñecas, la Cámara Municipal de Río de Janeiro aprobó una propuesta para convertir el 4 de septiembre en el Día de la Cigüeña Renacida, un feriado en homenaje a los artesanos que hacen las muñecas.

Pero el alcalde de Río de Janeiro, Eduardo Paes, vetó la propuesta. "Con el debido respeto a los interesados, esto no se va a hacer", escribió en redes sociales .

Según registros públicos, se han presentado al menos 30 proyectos de ley en las cámaras legislativas de todo el país para prohibir que las muñecas reciban atención en centros de salud públicos. Sin embargo, parece que solo se ha documentado un caso de una mujer con un trastorno psiquiátrico que acudió a un hospital para recibir tratamiento para su muñeca, pero fue rechazada en la entrada, según informó el medio de comunicación UOL . La mayoría de los proyectos de ley han sido presentados por miembros de partidos de derecha.

Vivi Louhrinci, de 30 años, actriz de Curitiba, ha estado haciendo muñecas reborn desde 2020, incluidas algunas para las producciones brasileñas de “ Wicked ” y “ Matilda ”.

“Mi vida se ha vuelto un caos con este auge”, dijo, refiriéndose al frenesí en torno a las muñecas. “Ha sido una buena exposición en este sentido, pero es una exposición que me está causando mucho estrés”.

Camila Infanger, candidata a doctorado en ciencias políticas de la Universidad de São Paulo, dijo que ha habido una diferencia notable en la respuesta a los pasatiempos asociados con las mujeres y aquellos asociados con los hombres.

“Debido a que las mujeres lo hacen y son las principales protagonistas, se ha estigmatizado de manera diferente”, dijo, y agregó que la reacción era “solo otra forma de regular la vida de las mujeres”.

Las muñecas existen desde la década de 1990 , cuando se empezó a quitar la pintura y el pelo de las muñecas de vinilo compradas en tiendas y a retocarlas minuciosamente para que parecieran más realistas. Y el interés por ellas no se limita a Brasil.

Dave Stack de Cleveland, propietario de Reborns, un mercado en línea para muñecas reborn, dijo que había visto un "aumento lento y constante" en las ventas desde que comenzó el sitio en 2012. Ahora vende entre 40 y 60 muñecas por día, en comparación con las 10 por día de hace cinco años, según su sitio web .

La mayoría cuesta entre 200 y 250 dólares y están hechas de vinilo, mientras que algunas muñecas de edición limitada hechas de silicona más suave se han vendido por más de 4.000 dólares, dijo.

Un pequeño porcentaje de las muñecas son compradas por madres que están de duelo por la pérdida de un hijo, dijo el Sr. Stack. Otras han sido adquiridas por centros de atención a la memoria, abogados que las utilizan para recreaciones judiciales y productores de películas y programas de televisión. Pero la mayoría de los compradores son "simplemente personas que aman a los bebés", dijo.

Algunos videos populares hechos por creadores de contenido muestran a las muñecas con la nariz sangrando , yendo a Target por primera vez o vomitando en el auto.

Jennifer Granado, de 43 años, quien fabrica las muñecas con su esposo y su hija en Indiana, dijo que aproximadamente la mitad de sus clientes son coleccionistas y aproximadamente la otra mitad están lidiando con algún tipo de trauma o pérdida.

Una clienta, dijo la Sra. Granado, lleva a sus muñecas de compras y al consultorio del médico, las “alimenta” con comida para bebés y les toma fotografías con Papá Noel en Navidad.

“No puede tener hijos, así que esto es lo más cerca que puede estar para ella y su esposo”, dijo la Sra. Granado. “Sin duda, hay mucha gente que no entiende por qué una persona adulta jugaría con una muñeca. Pero no la ven como una muñeca. La ven como un bebé”.

La Sra. Drusz, coleccionista de Curitiba, calificó las muñecas como "un pasatiempo relajante, divertido, incluso diría inocente", y dijo que estaba frustrada por ser juzgada por su interés en ellas.

“Espero que después de que todo esto pase, podamos continuar con nuestras colecciones en paz y hacer lo que nos gusta sin que nos etiqueten”, dijo. “Creo que las muñecas reborn son un arte, y el arte merece ser apreciado”.