El gobierno chino está utilizando empresas con experiencia en inteligencia artificial para monitorear y manipular la opinión pública, lo que le da una nueva arma en la guerra de la información, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores y documentos desenterrados por investigadores.
Los documentos internos de una compañía muestran cómo ha emprendido campañas de influencia en Hong Kong y Taiwán, y recopiló datos sobre miembros del Congreso y otros estadounidenses influyentes.
Si bien la firma no ha montado una campaña en Estados Unidos, las agencias de espionaje estadounidenses han monitoreado su actividad en busca de señales de que podría tratar de influir en las elecciones o debates políticos estadounidenses, dijeron ex funcionarios estadounidenses.
La inteligencia artificial es cada vez más la nueva frontera del espionaje y las operaciones de influencia maligna, lo que permite a los servicios de inteligencia realizar campañas mucho más rápido, más eficiente y a mayor escala que nunca.
El gobierno chino ha luchado durante mucho tiempo para montar operaciones de información dirigidas a otros países, sin la agresividad o la eficacia de las agencias de inteligencia rusas. Pero funcionarios y expertos estadounidenses dicen que los avances en inteligencia artificial podrían ayudar a China a superar sus debilidades.
Una nueva tecnología puede rastrear debates públicos de interés para el gobierno chino, ofreciendo la capacidad de monitorear a las personas y sus argumentos, así como el sentimiento público más amplio. La tecnología también promete producir propaganda en masa que pueda contrarrestar los cambios en la opinión pública en el país y en el extranjero.
Las capacidades emergentes de China se producen cuando el gobierno de Estados Unidos retira los esfuerzos para contrarrestar las campañas de influencia maligna extranjera.
Las agencias de espionaje de Estados Unidos aún recopilan información sobre la manipulación extranjera, pero la administración Trump ha desmantelado los equipos del Departamento de Estado, el FBI y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad que advirtieron al público sobre posibles amenazas. En las últimas elecciones presidenciales, las campañas incluyeron videos rusos que denigraban a la vicepresidenta Kamala Harris y afirmaban falsamente que las boletas habían sido destruidas.
La nueva tecnología permite a la empresa china GoLaxy, ir más allá de las campañas de influencia electoral emprendidas por Rusia en los últimos años, según los documentos.
No está claro en los documentos qué tan efectivas han sido las campañas de GoLaxy en Taiwán, Hong Kong y dentro de China, o si su tecnología puede hacer todo lo que promete.
En un comunicado, GoLaxy negó que estuviera creando algún tipo de "red de bots o gira de perfiles psicológicos" o que hubiera realizado algún trabajo relacionado con Hong Kong u otras elecciones. Calificó la información presentada por The New York Times sobre la compañía como "desinformación".
"Los productos de GoLaxy se basan principalmente en datos de código abierto, sin recopilar datos especialmente dirigidos a funcionarios estadounidenses", dijo la firma.
Después de ser contactado por The Times, GoLaxy comenzó a alterar su sitio web, eliminando referencias a su trabajo de seguridad nacional en nombre del gobierno chino.
Los documentos examinados por los investigadores parecen haber sido filtrados por un empleado descontento molesto por los salarios y las condiciones de trabajo en la empresa. Si bien la mayoría de los documentos no están fechados, la mayoría de los que incluyen fechas son de 2020, 2022 y 2023. Fueron obtenidos por el Instituto de Seguridad Nacional de la Universidad de Vanderbilt, un centro educativo y de investigación no partidista que estudia la ciberseguridad, la inteligencia y otros desafíos críticos.
Públicamente, GoLaxy se anuncia como una empresa que recopila datos y analiza el sentimiento público sobre las empresas chinas y el gobierno. Pero en los documentos, que fueron revisados por The Times, la compañía afirma en privado que puede usar una nueva tecnología para remodelar e influir en la opinión pública en nombre del gobierno chino.
La compañía explica cómo puede dirigir sus esfuerzos a los usuarios individuales de redes sociales e Internet mediante el uso de una tecnología llamada Sistema de Propaganda Inteligente, o GoPro.
Los investigadores de Vanderbilt Brett J. Goldstein y Brett V. Benson revelaron la existencia de los documentos en un ensayo invitado para la sección de opinión de The New York Times, argumentando que GoLaxy puede extraer perfiles de redes sociales y luego crear contenido que puede producir contenido personalizado que "se siente auténtico, se adapta en tiempo real y evita la detección". El resultado, dijeron, es un "motor de propaganda" que puede generar mucho más material que antes.
"La propaganda impulsada por la IA ya no es una amenaza futura hipotética", escribieron. "Es operativo, sofisticado y ya está remodelando la forma en que se puede manipular la opinión pública a gran escala".
Los expertos dicen que la empresa está adoptando rápidamente las tecnologías avanzadas de inteligencia artificial de China, que, según los documentos internos de la compañía, deberían permitir a GoLaxy emprender operaciones de influencia que son mucho más sofisticadas que las que los gobiernos extranjeros han podido realizar anteriormente.
En las operaciones de influencia tradicionales, piense en los esfuerzos de las redes sociales de Rusia en 2016 para difundir el caos en los Estados Unidos, la desinformación tuvo que hacerse pieza por pieza. Los bots automatizados podían amplificar ciertos mensajes, pero países como Rusia necesitaban construir granjas de trolls, operaciones que usaban docenas o cientos de personas, para escribir publicaciones falsas, a veces en un inglés vacilante. La desinformación que las granjas de trolls podían difundir era limitada.
La tecnología de GoLaxy tiene el potencial de cambiar el negocio de la influencia.
Así como la inteligencia artificial puede ayudar a los estudiantes de secundaria estadounidenses a escribir instantáneamente trabajos difíciles de decir que son falsos para sus clases, los gobiernos extranjeros pueden usar la nueva tecnología para crear propaganda mucho más creíble a una escala mucho mayor.
Según los documentos, la nueva tecnología de GoLaxy promete rastrear automáticamente los cambios generales en la opinión pública, así como los argumentos de individuos influyentes específicos.
La plataforma pública de GoLaxy, según su sitio web, ha comenzado a utilizar DeepSeek, un modelo avanzado de inteligencia artificial desarrollado por una empresa china. GoLaxy puede elaborar rápidamente respuestas que refuercen los puntos de vista del gobierno chino y contrarresten los argumentos opuestos. Una vez puestas en uso, tales publicaciones podrían ahogar el debate orgánico con propaganda.
La compañía puede recopilar datos de una variedad de empresas de redes sociales chinas y occidentales. Según los documentos, aporta decenas de millones de datos, incluidas publicaciones y datos de usuarios, de Weibo, una popular plataforma de redes sociales, 1,8 millones de artículos por día de WeChat, cuatro millones de publicaciones en redes sociales de X y 10.000 publicaciones de Facebook, todo para acumular y refinar perfiles de individuos.
La compañía está buscando comentarios políticos que refuercen los puntos de vista que Beijing apoya y también desarrolla mensajes para contrarrestar las opiniones que el Partido Comunista Chino está tratando de erradicar. Eso ha incluido críticas a las políticas de Covid de China, oposición al creciente control de China sobre Hong Kong y apoyo al partido gobernante de Taiwán, según los documentos internos de la compañía.
GoPro "ya posee la capacidad de estar al tanto de situaciones políticas, apuntar en tiempo real, crear contenido de alta calidad y realizar contraataques rápidos", dice la compañía, y agrega que el nuevo sistema "ya ha producido ciertos efectos políticos en los departamentos estatales relevantes".
La compañía, según los documentos, ha realizado trabajos para la inteligencia de China, incluido el Ministerio de Seguridad del Estado, la principal agencia de espionaje del país, y las agencias de seguridad interna.
Ex funcionarios estadounidenses dijeron que las agencias de espionaje estadounidenses tenían información que confirmaba esas asociaciones.
El trabajo de la compañía, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, está alineado con la estrategia de seguridad nacional de China, una evaluación que respaldan los documentos.
Evocando una frase utilizada por Mao Zedong, la compañía sugiere que su tecnología será esencial para ayudar a China a prevalecer sobre Occidente.
El sistema GoPro, dice la compañía, se convertirá en una "plataforma tecnológica que realmente puede contar la historia de China, amplificar la voz de China y expandir la influencia de China, así como brindar soporte tecnológico integral para hacer realidad rápidamente 'el viento del este que domina al viento del oeste'".
James Mulvenon, que ha estudiado las operaciones de información chinas, dijo que GoLaxy había estado recopilando enormes cantidades de datos sobre posibles objetivos del Estado chino y utilizando inteligencia artificial para desarrollar nuevas herramientas de propaganda.
"GoLaxy es una empresa increíblemente importante", dijo Mulvenon, quien también es el director de inteligencia de Pamir Consulting, que analiza los riesgos para las empresas en China. "Está profundamente ligado al aparato de seguridad del gobierno chino y al ejército. Están construyendo nuevas herramientas que proponen hacer un mejor trabajo en las operaciones de información".
GoLaxy parece haber centrado la mayor parte de sus esfuerzos en recopilar información sobre la población china, así como sobre Hong Kong y Taiwán.
Pero afirma en un documento que ha reunido perfiles virtuales de 117 miembros actuales y anteriores del Congreso, incluidos los representantes Byron Donalds de Florida, Chip Roy de Texas y Andy Biggs de Arizona. Todos los representantes enumerados en los documentos obtenidos por los investigadores de Vanderbilt eran republicanos, aunque es probable que la firma también recopilara información sobre los demócratas.
Además, según los documentos, GoLaxy rastrea y recopila información sobre más de 2.000 figuras políticas y públicas estadounidenses, 4.000 personas influyentes de derecha y partidarios del presidente Trump, además de periodistas, académicos y empresarios.
Los documentos no muestran cuán detallados podrían ser los datos sobre los políticos estadounidenses, ni GoLaxy dice qué está haciendo con la información. Pero los funcionarios estadounidenses han afirmado durante mucho tiempo que China sigue las posiciones políticas de los políticos estadounidenses sobre temas de importancia para Beijing.
Exfuncionarios estadounidenses dijeron que si bien China trató de entrometerse en algunas elecciones locales en 2024, se mantuvo en gran medida al margen de la votación presidencial, y Estados Unidos no vio evidencia de que GoLaxy realizara operaciones de influencia en Estados Unidos.
Es posible que el gobierno chino no dirija las actividades diarias de GoLaxy, pero los funcionarios actuales y anteriores dicen que hay pocas dudas de que las operaciones de información de la empresa están respaldadas por el gobierno chino y que el Partido Comunista tiene el control final sobre la empresa.
Sugon, una empresa de supercomputación controlada por el estado que está en la lista negra de exportaciones del gobierno de Estados Unidos, es un inversor. Y GoLaxy fue fundada por la Academia China de Ciencias, una institución estatal, según el sitio web de GoLaxy y los documentos.
"La compañía dice públicamente que están desarrollando capacidades generativas de inteligencia artificial para misiones estratégicas nacionales", dijo Jimmy Goodrich, investigador de China y asesor principal de la Corporación RAND para análisis de tecnología. "Esta es una extensión de una institución estatal".
En su declaración, GoLaxy dijo que era una "empresa comercial puramente independiente que no está afiliada a ninguna agencia u organización gubernamental".
Durante el bloqueo de Covid en China, GoLaxy trató de amplificar los elogios de Elon Musk a las políticas pandémicas del gobierno chino para refutar las críticas occidentales y aumentar el apoyo público a la política de "Covid cero" de Beijing, según los documentos. Esos esfuerzos utilizaron cuentas falsas de Facebook muy parecidas a las granjas de trolls rusas. No parecía haber hecho mucha diferencia. La oposición pública finalmente obligó al gobierno chino a cambiar su política.
La firma también rastreó a personas en Hong Kong mientras buscaba contrarrestar la oposición a la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong de 2020. Según los documentos, GoLaxy identificó unas 180.000 cuentas de Twitter diferentes, luego impulsó narrativas que minimizaron la disidencia del público sobre la ley, que amplió el control chino de Hong Kong y erosionó los derechos civiles.
Para China, la siguiente batalla informativa intensiva se produjo en las elecciones taiwanesas de 2024, cuando China trató de socavar al Partido Progresista Democrático de Taiwán, que Beijing consideraba independentista.
En diciembre de 2023, GoLaxy recomendó mensajes específicos que la empresa u otros podrían impulsar para explotar las diferencias en la opinión pública taiwanesa, según los documentos. El esfuerzo parecía ser una forma de movilizar recursos para montar campañas de información específicas, según los documentos.
No está claro en los documentos si GoLaxy usó GoPro para generar y distribuir automáticamente propaganda dirigida.
Los ex funcionarios y expertos están divididos sobre si el esfuerzo fue efectivo. El Partido Progresista Democrático mantiene el control, pero su posición se debilitó.
Los documentos también mencionan brevemente que la empresa recopiló información sobre buques de guerra de la Marina de los EE. UU. cerca de Taiwán. Pero no hay detalles, y la información podría haber sido simplemente extraída de las redes sociales y otros datos disponibles para el público.
"La pregunta es si los chinos realmente pueden hacer las cosas que dicen que pueden", dijo Mulvenon. "Las operaciones de información son más difíciles de lo que parecen. No hay muchos buenos ejemplos de éxito".
