Colorado Springs.- El propietario de una funeraria de Colorado que escondió 189 cuerpos en descomposición en un edificio durante cuatro años y les dio cenizas falsas a las familias en duelo fue sentenciado a 40 años de prisión estatal el viernes

Durante la audiencia de sentencia, los familiares le dijeron al juez Eric Bentley que han tenido pesadillas recurrentes sobre carne en descomposición y gusanos desde que se enteraron de lo que les sucedió a sus seres queridos.

Llamaron al acusado Jon Hallford un “monstruo” e instaron al juez a darle la sentencia máxima de 50 años.

Bentley le dijo a Hallford que causó un daño “indescriptible e incomprensible”.

“Creo personalmente que cada uno de nosotros, cada ser humano, es básicamente bueno en el fondo, pero vivimos en un mundo que pone a prueba esa creencia todos los días, y Sr. Hallford, sus crímenes están poniendo a prueba esa creencia”, dijo Bentley.

Hallford se disculpó antes de su sentencia y dijo que lamentaría sus acciones por el resto de su vida.

“Tuve muchísimas oportunidades de ponerle fin a todo y marcharme, pero no lo hice”, dijo. “Mis errores resonarán durante una generación.

Todo lo que hice estuvo mal”.

'Motivados por la codicia'

El abogado de Hallford solicitó sin éxito una sentencia de 30 años, argumentando que no se trataba de un delito violento y que no tenía antecedentes penales.

Su ex esposa, Carie Hallford, copropietaria de la funeraria Return to Nature, será sentenciada el 24 de abril. Enfrenta entre 25 y 35 años de prisión.

Ambos se declararon culpables en diciembre de casi 200 cargos de abuso de cadáveres en virtud de un acuerdo con los fiscales.

Durante los años que escondieron cadáveres, los Hallford gastaron a manos llenas , según documentos judiciales. Esto incluyó la compra de una GMC Yukon y un Infiniti con un valor total de más de 120.000 dólares, además de 31.000 dólares en criptomonedas, artículos caros de tiendas como Gucci y Tiffany & Co., y esculpido corporal con láser.

“Claramente, este es un delito motivado por la avaricia”, declaró la fiscal Shelby Crow. Los Hallford cobraron más de 1200 dólares por cliente, y el dinero que la pareja gastó en artículos de lujo habría cubierto con creces el costo de incinerar todos los cuerpos, añadió Crow.

Los Hallford también se declararon culpables de fraude federal después de que la fiscalía afirmara que estafaron al gobierno con casi $900,000 en ayuda para pequeñas empresas durante la pandemia. Jon Hallford fue sentenciado a 20 años de prisión por ese caso, y la sentencia de Carie Hallford está pendiente.

Un acuerdo de culpabilidad en el caso de abuso de cadáver exige que la sentencia de prisión estatal se cumpla simultáneamente con la sentencia federal.

Familias desconsoladas

Uno de los familiares que habló en la audiencia fue Kelly Mackeen, cuyos restos de madre fueron manejados por Return to Nature

"Soy hija de una madre que fue tratada como basura de ayer y abandonada en un lugar abandonado a su suerte junto a cientos de otras personas", dijo Mackeen. "Tengo el corazón roto y le pido a Dios su misericordia todos los días".

Mientras ella y otros expresaban su dolor, Jon Hallford se sentó en una mesa a su derecha, vestido con el uniforme naranja de la cárcel y mirando al frente. Los bancos de madera de la sala estaban llenos de familiares de los fallecidos y también de periodistas.

Los Hallford almacenaron los cuerpos en un edificio en la pequeña ciudad de Penrose, al sur de Colorado Springs, desde 2019 hasta 2023, cuando los investigadores respondieron a informes de un hedor proveniente del edificio.

Se encontraron cadáveres por todo el edificio, algunos apilados, con enjambres de insectos y líquido de descomposición cubriendo el suelo, según los investigadores. Los restos, incluidos adultos, bebés y fetos, se conservaban a temperatura ambiente.

Los cuerpos fueron identificados durante meses con huellas dactilares, ADN y otros métodos.

Los investigadores creen que los Hallford dieron a las familias hormigón seco que parecía cenizas.

Cuando las familias se enteraron de que lo que recibieron y luego esparcieron o guardaron en casa no eran en realidad los restos de sus seres queridos, muchos dijeron que esto deshizo su proceso de duelo, mientras que otros tuvieron pesadillas y lucharon con la culpa.

Regulaciones laxas

Uno de los cuerpos recuperados era el de un ex sargento de primera clase del ejército que se pensaba que había sido enterrado en un cementerio de veteranos, dijo el agente del FBI Andrew Cohen.

Cuando los investigadores exhumaron el ataúd de madera en el cementerio, encontraron los restos de una persona de otro género en su interior, dijo. El veterano, que no fue identificado en el tribunal, recibió posteriormente un funeral con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Pikes Peak.

Las revelaciones sobre el abuso de cadáveres impulsaron cambios en las laxas regulaciones para funerarias en Colorado .

La AP informó anteriormente que los Hallford no pagaron impuestos, fueron desalojados de una de sus propiedades y fueron demandados por facturas impagas, según registros públicos y entrevistas con personas que trabajaron con ellos.

En una decisión poco común el año pasado, el juez Bentley rechazó acuerdos previos entre los Hallford y la fiscalía que preveían hasta 20 años de prisión. Los familiares de los fallecidos afirmaron que los acuerdos eran demasiado indulgentes.