Rex Heuermann, el hombre acusado de asesinar al menos a siete mujeres en Long Island en lo que se conoció como los asesinatos de Gilgo Beach, se declaró culpable el miércoles, poniendo fin repentino a un caso que los investigadores tardaron más de una década en resolverse.

El señor Heuermann, de 62 años, se declaró culpable de los siete asesinatos, más un octavo del que aún no se le había acusado. Comparececió ante el tribunal del condado de Suffolk en lo que había sido programado como una audiencia rutinaria antes de un juicio que comenzaría en otoño.

Vestido con un traje oscuro, camisa blanca y corbata azul con estampados, el señor Heuermann dijo al juez Timothy P. Mazzei que presentaba su declaración voluntariamente y renunciaba tanto a su derecho a apelar como a testificar en su propio nombre.

"¿Cree que le conviene declararse culpable?" preguntó el juez.

"Sí, lo tengo", respondió el señor Heuermann, asintiendo mientras hablaba.

El fiscal del condado de Suffolk, Raymond A. Tierney, nombró a las víctimas una por una y preguntó al señor Heuermann cómo había causado sus muertes. "Estrangulamiento", dijo el señor Heuermann, una y otra vez.

Dijo que había contratado mujeres como escoltas, las había matado, atado con arpillera y las había dejado a lo largo de Ocean Parkway. Como admitió los asesinatos, el señor Heuermann mantuvo una actitud normal, como si mantuviera una charla matutina. El procedimiento extraordinario, ante una sala de audiencias llena, terminó en 20 minutos.

Después, el abogado del señor Heuermann, Michael Brown, dijo a los periodistas que la decisión de asumir la responsabilidad fue responsabilidad del señor Heuermann.

"Llegó un momento en esta defensa en el que Rex dijo: 'Quiero declararme culpable'", dijo el señor Brown. Dijo que el señor Heuermann estaba motivado por el deseo de evitar que las familias de las víctimas sufrieran un juicio escandaloso y por el interés de "salvar a su familia de esa prueba." Al señor Brown se le preguntó si su cliente lo sentía arrepentido. "Eso espero", dijo.

La investigación sobre los asesinatos comenzó en 2010 cuando la policía descubrió cuatro cuerpos en y alrededor de Gilgo Beach, en la costa sur de Long Island. Finalmente encontraron los restos de 16 personas, incluida una mujer que había sido asesinada ya en los años 90. Desde el principio, algunos investigadores creyeron que las muertes fueron obra de un asesino en serie. Pero la investigación se retrasó por la disfunción, el desorden y la corrupción.

La policía creía que el asesino había atacado a mujeres que publicaban anuncios en Craigslist y que había utilizado correas de arpillera camufladas para atar a sus víctimas. Creían que el asesino había utilizado teléfonos desechables difíciles de rastrear para contactar con las mujeres y que podría haber viajado desde Long Island hasta Manhattan, según datos de torres de telefonía móvil.

Aun así, durante una década, la policía no logró reducir su objetivo a un solo sospechoso. Finalmente, en julio de 2023, la investigación terminó con la detención del señor Heuermann, un consultor arquitectónico con oficina en Manhattan que había vivido durante décadas en el pequeño pueblo de Massapequa Park, a 15 millas de Gilgo Beach.

Durante años, mientras una mujer tras otra desaparecía, sus familias suplicaron a las fuerzas del orden que resolvieran sus desapariciones y se preguntaban si la investigación habría sido más urgente si las mujeres no hubieran sido trabajadoras sexuales.

El miércoles, sus nombres resonaron en la abarrotada sala: Megan Waterman, de 22 años, de Scarborough, Maine; Melissa Barthelemy, 24 años, del Bronx; Amber Lynn Costello, 27 años, de West Babylon en Long Island; Maureen Brainard-Barnes, 25 años, de Norwich, Connecticut; Valerie Mack; Jessica Taylor, 20 años, de Poughkeepsie, Nueva York; Sandra Costilla, 28; y Karen Vergata, 34 años, de Manhattan.