Agentes federales de inmigración atacaron al querido líder del distrito escolar más grande de Iowa en una parada de tráfico el viernes y lo arrestaron después de que huyó al bosque, dejando atónitos a educadores y miembros de la comunidad.

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos dijo que el superintendente de las Escuelas Públicas de Des Moines, Ian Roberts, estaba en el país ilegalmente y no tenía autorización de trabajo. Roberts, quien es de Guyana en América del Sur, fue considerado un fugitivo de ICE porque estaba sujeto a una orden de deportación final emitida en 2024, dijo la agencia.

ICE dijo que apuntó a Roberts para arrestarlo al iniciar una parada de tráfico el viernes mientras conducía en su vehículo proporcionado por la escuela. Después de huir, los oficiales descubrieron su vehículo abandonado cerca de un área boscosa. Finalmente fue localizado y puesto bajo custodia de ICE con la ayuda de oficiales de la Patrulla Estatal de Iowa. Roberts fue llevado a la cárcel del condado de Woodbury en el noroeste de Iowa el viernes por la tarde, según los registros de la cárcel y de ICE. No estaba claro si Roberts tenía un abogado que lo representara.

Phil Roeder, portavoz del distrito, dijo que se suponía que se reuniría con Roberts en un evento escolar el viernes por la mañana, pero Roberts envió un mensaje de texto diciendo que no podía asistir. Roeder dijo que recibió una videollamada de Roberts poco después y vio a los funcionarios detenerlo.

Roeder dijo a The Associated Press que el distrito no ha visto "nada que sugiera que no es ciudadano". El distrito dijo el viernes por la tarde que se contrató a un tercero para realizar una verificación exhaustiva de antecedentes de Roberts y que Roberts completó un I-9, que requiere que los trabajadores presenten documentos que demuestren que estaban autorizados para trabajar. Los funcionarios del distrito también declararon que no tenían conocimiento de una orden de expulsión emitida en 2024.

Roberts, quien se ha descrito a sí mismo como propietario de armas y cazador desde hace mucho tiempo, estaba en posesión de una pistola cargada, $ 3,000 en efectivo y un cuchillo de caza de hoja fija cuando fue arrestado, dijo ICE.

"Esto debería ser una llamada de atención para nuestras comunidades sobre el gran trabajo que nuestros oficiales están haciendo todos los días para eliminar las amenazas a la seguridad pública", dijo el funcionario regional de operaciones de deportación y aplicación de ICE, Sam Olson, en un comunicado. "Cómo se contrató a este extranjero ilegal sin autorización de trabajo, una orden final de deportación y un cargo previo por armas está más allá de la comprensión y debería alarmar a los padres de ese distrito escolar".

Roberts es un educador experimentado

Los funcionarios escolares de Des Moines dijeron que todavía estaban recopilando información sobre la situación, que calificaron de legalmente compleja. Describieron a Roberts como un líder dinámico que se conectó con estudiantes de todos los orígenes.

Jackie Norris, presidenta de la junta escolar, dijo que Roberts ha sido una "parte integral de nuestra comunidad escolar" que ha "aparecido de maneras grandes y pequeñas".

Líder desde hace mucho tiempo en distritos escolares de todo el país, el hombre de 54 años comenzó su mandato como superintendente de las escuelas de Des Moines en julio de 2023. En ese puesto, supervisó un distrito que atiende a más de 30,000 estudiantes y casi 5,000 empleados. La junta estatal de examinadores educativos emitió a Roberts una licencia de administrador profesional en 2023, que permanece activa.

Ganó un salario base anual de $270,000, según su primer contrato con el distrito, que estuvo vigente hasta el 30 de junio de este año.

La gobernadora republicana Kim Reynolds se enteró el viernes por la mañana de que Roberts estaba bajo custodia, según su portavoz Mason Mauro. Reynolds estaba en contacto con las autoridades estatales y federales.

En una declaración conjunta, los presidentes de los sindicatos que representan a los maestros y otros empleados escolares en Des Moines y en todo el estado dijeron que estaban conmocionados por la detención de Roberts. Describieron su compasión por todos los estudiantes de todos los orígenes como "un faro de luz en uno de los distritos escolares más diversos del estado".

Antes de llegar a Iowa, Roberts había trabajado anteriormente como superintendente del Distrito Escolar del Municipio de Millcreek en Pensilvania. El distrito dijo en un correo electrónico que estaban al tanto de los informes, pero se negó a hacer más comentarios.

Roberts es hijo de padres inmigrantes de Guyana

Una biografía de Roberts que figura en el sitio web del distrito dice que nació de padres inmigrantes de Guyana y pasó gran parte de su infancia en Brooklyn, Nueva York.

El sitio web de la Universidad Estatal de Coppin presenta un perfil de ex alumno de Roberts, quien se graduó de la escuela en Baltimore en 1998. En él, Roberts dijo que su padre emigró a los Estados Unidos en la década de 1980 y su madre emigró a principios de la década de 2000.

ICE dijo que Roberts ingresó a los Estados Unidos con una visa de estudiante en 1999. Al año siguiente, compitió por Guyana en los Juegos Olímpicos en atletismo.

Se declaró culpable de una infracción con armas de fuego

ICE señaló un cargo anterior de armas para Roberts, pero no proporcionó detalles.

Los registros judiciales en Pensilvania muestran que Roberts se declaró culpable en enero de 2022 de una infracción menor por posesión ilegal de un arma de fuego cargada en un vehículo y fue multado con $100 más costos judiciales. El caso se derivó de una citación en el condado de Erie emitida el mes anterior por un oficial de la Comisión de Caza de Pensilvania, quien detuvo a Roberts cuando terminaba un día de caza de ciervos en tierras estatales.

Roberts dijo en ese momento que era un cazador con licencia y propietario de armas desde hace mucho tiempo, y que dejó su rifle de caza en el asiento de su vehículo a la vista para asegurarse de que el oficial no se sintiera amenazado durante su interacción. Dijo que se sorprendió cuando el oficial lo citó por hacerlo, pero que se declaró culpable para evitar cualquier distracción. Cuestionó si su piel oscura pudo haber jugado un papel en el caso.

"Puede que no parezca ser el 'tipo de hombre' que disfrutaría de la temporada de ciervos en Pensilvania, de hecho, lo soy y he estado cazando durante más de 20 años", escribió Roberts en una publicación en las redes sociales en ese momento.

Roeder dijo que el distrito estaba al tanto del cargo de 2022 y que se había abordado desde el principio.

Fue la segunda vez en dos días que una acción agresiva de ICE conmocionó a los funcionarios locales en Iowa. El jueves, agentes vestidos de civil que solo se identificaron como "agentes federales" abordaron a un hombre en una tienda de comestibles en el centro de Iowa City, lo inmovilizaron en el suelo y lo esposaron mientras los compradores sorprendidos miraban.

Una multitud de personas se reunió el viernes por la noche frente al edificio federal en el centro de Des Moines para protestar por la detención de Roberts. La gente también se reunió el viernes en Iowa City para protestar por la detención del hombre en Iowa City.