Nuestro universo puede estar repleto de maravillas cósmicas, pero solo se puede observar una fracción de los fenómenos astronómicos a simple vista. Las lluvias de meteoros, fuegos artificiales naturales que iluminan el cielo nocturno, son uno de ellos.

El último evento, las Oriónidas, es muy apreciado por los aficionados a las lluvias de meteoros debido a las brillantes y rápidas rayas que forman cerca del grupo de estrellas conocido como el Cinturón de Orión. Al igual que la lluvia de meteoros Eta Acuáridas , que alcanzó su punto máximo a principios de mayo, las Oriónidas se producen cuando la Tierra atraviesa los restos del cometa Halley.

La lluvia de meteoritos ha estado activa desde el 2 de octubre y se prevé que continúe hasta el 7 de noviembre, según la Organización Internacional de Meteoros . Alcanza su máximo nivel entre el martes y el miércoles, es decir, del 21 al 22 de octubre.

Esta lluvia de estrellas se puede ver desde ambos hemisferios. Las condiciones para observarla podrían ser excelentes este año, ya que la luna está en fase nueva.

Para tener una pista de cuándo observar, puede utilizar un medidor que se basa en datos de la Red Global de Meteoros que muestra cuándo aumentarán los niveles de actividad de bolas de fuego en tiempo real en los próximos días.

De dónde vienen las lluvias de meteoritos

Existe la posibilidad de ver un meteorito cualquier noche, pero lo más probable es que lo hagas durante una lluvia de meteoritos. Las lluvias de meteoritos se producen cuando la Tierra atraviesa los escombros que deja un cometa o asteroide en su órbita alrededor del Sol. Estos escombros, que pueden ser tan pequeños como un grano de arena, dejan tras de sí una estela de luz brillante al quemarse en la atmósfera terrestre.

Las lluvias de meteoros ocurren aproximadamente en la misma época cada año y pueden durar días o semanas. Sin embargo, solo hay un pequeño periodo en el que cada lluvia alcanza su máximo esplendor, que ocurre cuando la Tierra alcanza la parte más densa de los escombros cósmicos. Este pico es el mejor momento para observar una lluvia de meteoros. Desde nuestro punto de vista terrestre, los meteoros parecerán provenir del mismo punto en el cielo.

La lluvia de meteoros de las Perseidas, por ejemplo, alcanza su máximo a mediados de agosto desde la constelación de Perseo. Las Gemínidas, que ocurren cada diciembre, irradian desde la constelación de Géminis.

Cómo ver una lluvia de meteoritos

Michelle Nichols, directora de observación pública del Planetario Adler de Chicago, recomienda no utilizar telescopios ni binoculares mientras se observa una lluvia de meteoritos.

“Sólo necesitas tus ojos y, idealmente, un cielo oscuro”, dijo.

Esto se debe a que los meteoritos pueden atravesar grandes franjas del cielo, por lo que el equipo de observación puede limitar su campo de visión.

Algunas lluvias son lo suficientemente fuertes como para producir hasta 100 rayos por hora, según la American Meteor Society , aunque es probable que no veas tantas.

“Casi todo el mundo vive bajo un cielo con contaminación lumínica”, dijo la Sra. Nichols. “Quizás pienses que estás bajo un cielo oscuro, pero en realidad, incluso en un pueblo pequeño, puedes tener luces brillantes cerca”.

Los planetarios, los clubes astronómicos locales o incluso mapas como este pueden ayudarte a encontrar dónde protegerte de la luz excesiva. Las mejores condiciones para ver una lluvia de meteoros son un cielo despejado, sin luna ni nubes, entre la medianoche y el amanecer. (La luz de la luna afecta la visibilidad de la misma manera que la contaminación lumínica, difuminando las fuentes de luz más tenues en el cielo). Asegúrate de dar a tus ojos al menos 30 minutos para que se acostumbren a ver en la oscuridad.

La Sra. Nichols también recomienda usar varias capas de ropa, incluso en verano. "Vas a estar sentado un buen rato, observando", dijo. "Va a refrescar, incluso en agosto".

Trae una taza de chocolate o té para entrar en calor. Luego, recuéstate, contempla el cielo y disfruta del espectáculo.