Un trabajador de mantenimiento fue arrestado y acusado de ayudar a 10 reclusos a llevar a cabo una fuga descarada de una cárcel de Nueva Orleans la semana pasada, lo que refuerza la sospecha entre los investigadores de que la fuga habría sido imposible sin ayuda interna.

El trabajador, Sterling Williams, de 33 años, arrestado el lunes, cortó el suministro de agua en la cárcel, lo que permitió a los reclusos retirar un inodoro y un lavabo metálicos de la pared de una celda, según informó la fiscalía general de Luisiana. El Sr. Williams declaró a los investigadores que un recluso lo había amenazado con apuñalarlo si no cortaba el suministro de agua, según una declaración jurada que respalda su arresto.

Los reclusos luego usaron una herramienta no identificada para cortar barras de acero detrás del lavabo de la celda, dejando atrás un agujero en la pared lo suficientemente grande para pasar gateando y un mensaje burlón mal escrito: "demasiado fácil LOL".

Los reclusos salieron de la cárcel por un muelle de carga, escalaron un muro, usando mantas para protegerse del alambre de púas, y cruzaron corriendo la Interestatal 10. Un empleado civil de la oficina del sheriff, que era la única persona que monitoreaba los sistemas de seguridad en la parte de la cárcel donde ocurrió la fuga, había salido de su puesto en ese momento para buscar comida, dijeron las autoridades la semana pasada.

Según la declaración jurada, el Sr. Williams dijo a los agentes de la Oficina de Investigaciones de Luisiana que un recluso con tatuajes en la cara, a quien llamaba "Massey", pero cuyo nombre completo es Antoine Massey, "amenazó con apuñalarlo si no cerraba el agua".

En lugar de denunciar la amenaza, el Sr. Williams dijo a los agentes que entró en un conducto de tuberías (un área donde la plomería está oculta detrás de una pared) y cerró el agua cerrando una válvula, afirma la declaración jurada.

Como no había agua corriente, los reclusos pudieron sacar el lavabo y el inodoro de la pared, dijeron los investigadores.

“Si los reclusos hubieran quitado el lavabo de la celda y desconectado el resto de las tuberías con el agua aún abierta, el plan de escape no habría tenido éxito y potencialmente habría inundado la celda, llamando la atención sobre sus acciones”, afirma la declaración jurada.

Las autoridades no se percataron de la desaparición de los reclusos hasta un recuento rutinario realizado a las 8:30 a. m. del viernes, aproximadamente siete horas después de su fuga, según declaró la semana pasada la sheriff Susan Hutson, de la parroquia de Orleans. Añadió que la oficina activó entonces los protocolos de emergencia e inició la búsqueda de los reclusos.

Cinco personas han sido capturadas desde entonces, y continúa la búsqueda de las cinco restantes, incluyendo al Sr. Massey, de 32 años, quien había sido encarcelado por cargos de violencia doméstica con agresión por estrangulamiento, robo de vehículo y violación de la libertad condicional, según la Policía Estatal de Luisiana. La Policía Estatal de Luisiana informó poco antes de las 8 p. m. del martes que había arrestado a Corey Boyd, de 19 años, uno de los fugitivos. Había sido detenido por cargos que incluían asesinato en segundo grado, según la policía estatal.

Los fugitivos que seguían prófugos hasta la noche del martes tenían entre 26 y 42 años.

La declaración jurada dice que el Sr. Williams no se presentó después de la fuga y que cuando fue confrontado por los agentes, "inicialmente fue muy evasivo y mentiroso, pero finalmente se mostró franco y proporcionó información probatoria".

El Sr. Williams ha sido acusado de un cargo de prevaricación en el ejercicio de sus funciones y 10 cargos por ser el autor intelectual de la fuga. No se aclaró de inmediato si contaba con abogado. En su primera comparecencia ante el tribunal el martes por la tarde, se le ordenó permanecer en prisión preventiva bajo fianza de 1,1 millones de dólares, según informó la fiscalía general.

Liz Murrill, fiscal general de Luisiana, declaró el martes en una conferencia de prensa que la investigación sobre la fuga continúa. «Nuestra intención es asegurarnos de que esto no vuelva a ocurrir», declaró, y añadió que «responsabilizará a todos los que hayan estado involucrados antes, durante y después».

El sheriff Hutson dijo el martes al Ayuntamiento de Nueva Orleans que la fuga involucró “fallas de procedimiento y notificaciones omitidas”.

“Pero también hubo irregularidades intencionales”, dijo. “Este fue un esfuerzo coordinado con la ayuda de personas dentro de nuestra propia agencia que decidieron violar la ley”.

La oficina del sheriff ha declarado que aproximadamente un tercio de las cámaras de la cárcel no funcionaban y que tenía "cerraduras y puertas defectuosas". Ha solicitado a las autoridades municipales 13 millones de dólares para mejorar la seguridad de la cárcel, que albergaba a unos 1400 reclusos, una cantidad muy superior a la que sus guardias podían controlar, según el sheriff Hutson.

“Estamos operando con una vigilancia obsoleta, infraestructura obsoleta, puntos ciegos en la supervisión y una grave escasez de personal”, declaró. “Estas vulnerabilidades se han planteado repetidamente en nuestras solicitudes de financiación y ahora las consecuencias son innegables”.