WASHINGTON— No es solo el "gesto" de un avión de lujo de 400 millones de dólares lo que el presidente Donald Trump dice que es inteligente al aceptar de Qatar. O que subastó el primer destino de su primer gran viaje al extranjero, Arabia Saudita, porque el reino estaba listo para realizar grandes inversiones en empresas estadounidenses.

Ni siquiera es que la familia Trump tenga vínculos comerciales de rápido crecimiento en Medio Oriente, que son profundos y ofrecen el potencial de enormes ganancias.

En cambio, la idea es que la combinación de estas cosas y otras más (acuerdos que muestran los estrechos vínculos entre una familia cuyo patriarca supervisa el gobierno de Estados Unidos y una región cuyos líderes son aficionados a ganarse el favor mediante dinero y regalos suntuosos) podrían hacer que Estados Unidos muestre un trato preferencial a los líderes de Medio Oriente cuando se trata de asuntos de estado estadounidenses.

Antes de que Trump comenzara su visita de esta semana a Arabia Saudita, Catar y los Emiratos Árabes Unidos, sus hijos Eric y Donald Jr. ya habían viajado extensamente por Oriente Medio en las últimas semanas. Estaban buscando oportunidades de negocio para la Organización Trump , que dirigen en lugar de su padre mientras este ocupa la Casa Blanca.

Sus viajes incluyeron el anuncio de Eric Trump sobre los planes para la deslumbrante Torre Trump de 80 pisos en Dubái, la ciudad más grande de los Emiratos Árabes Unidos. También asistió a una reciente conferencia sobre criptomonedas allí con Zach Witkoff, fundador de la empresa de criptomonedas de la familia Trump, World Liberty Financial , e hijo del enviado multifacético de Trump a Oriente Medio, Steve Witkoff .

"Estamos orgullosos de ampliar nuestra presencia en la región", dijo Eric Trump el mes pasado al anunciar que la construcción de la Trump Tower Dubai comenzaría este otoño.

La visita presidencial a la región mientras sus hijos trabajan en la misma parte del mundo para generar ingresos para la familia pone de relieve la voluntad de Trump de aceptar acuerdos internacionales como presidente, incluso frente a las crecientes preocupaciones de que hacerlo podría tentarlo a moldear la política exterior estadounidense en formas que beneficien los resultados financieros de su familia.

En ningún otro lugar la superposición potencial es más frecuente que en Oriente Medio.

Los intereses comerciales de la familia Trump en la región incluyen un nuevo acuerdo para construir un resort de golf de lujo en Catar , en colaboración con Qatari Diar, una inmobiliaria respaldada por el fondo soberano de inversión de ese país. La familia también está arrendando su marca a dos nuevos proyectos inmobiliarios en Riad, la capital de Arabia Saudita, en colaboración con Dar Global, una promotora inmobiliaria de lujo con sede en Londres y filial de la inmobiliaria saudí privada Al Arkan.

La Organización Trump se ha asociado de manera similar con Dar Global en la construcción de una Torre Trump en Jeddah, Arabia Saudita, y en el futuro desarrollo del Trump International Hotel y un campo de golf de lujo en el vecino Omán.

Mientras tanto, durante la conferencia sobre criptomonedas, una empresa de inversión estatal en Abu Dabi anunció que había elegido USD, la stablecoin de World Liberty Financial , para respaldar una inversión de 2000 millones de dólares en Binance , la plataforma de intercambio de criptomonedas más grande del mundo. Los críticos afirman que esto permite que los intereses alineados con la familia Trump se queden con una parte de cada dólar invertido.

Luego está el LIV Golf, respaldado por el gobierno saudí, que ha forjado estrechas relaciones comerciales con el presidente y ha organizado torneos en el resort Doral de Trump en el sur de Florida.

“Dados los amplios vínculos entre LIV Golf y el PIF, o entre las empresas de Trump en general y el Golfo, diría que existe un conflicto de intereses bastante evidente”, declaró Jon Hoffman, investigador en defensa y política exterior del centro de estudios libertario Cato Institute. Se refería al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita , que ha invertido considerablemente en todo tipo de empresas, desde gigantes deportivos globales hasta el fabricante de videojuegos Nintendo, con el objetivo de diversificar la economía del reino más allá del petróleo.

En enero, Trump anunció además una inversión de 20 000 millones de dólares en centros de datos estadounidenses, prometida por DAMAC Properties, una empresa emiratí dirigida por el multimillonario promotor dubaití Hussain Sajwani . Trump afirma que esto beneficia la posición tecnológica y económica del país, en lugar de su negocio familiar. Sin embargo, Sajwani era un estrecho socio comercial de Trump y su familia desde mucho antes de las elecciones de 2016.

La Casa Blanca se enfurece ante las preocupaciones sobre conflictos de intereses

Cuando se le preguntó antes de partir hacia Medio Oriente si Trump podría usar el viaje para reunirse con personas vinculadas al negocio de su familia, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que era "ridículo" "sugerir que el presidente Trump está haciendo algo para su propio beneficio".

“El presidente está respetando todas las leyes sobre conflicto de intereses”, afirmó.

Funcionarios de la administración también han restado importancia a las preocupaciones sobre las decisiones políticas del presidente que podrían afectar los intereses comerciales de su familia, señalando que los activos de Trump se encuentran en un fideicomiso administrado por sus hijos. Un acuerdo ético voluntario publicado por la Organización Trump también prohíbe a la firma negociar directamente con gobiernos extranjeros.

Pero ese mismo acuerdo todavía permite acuerdos con empresas privadas en el extranjero, un cambio clave respecto del primer mandato de Trump, cuando la organización publicó un pacto ético que prohibía acuerdos tanto con gobiernos como con empresas extranjeras.

El presidente, según el acuerdo ético de su segundo mandato, no participa en la toma de decisiones cotidianas de la empresa familiar. Sin embargo, sus marcas políticas y corporativas siguen inextricablemente ligadas.

“El presidente es un empresario exitoso”, dijo Leavitt, “y creo, francamente, que esa es una de las muchas razones por las que la gente lo reeligió para este cargo”.

Timothy P. Carney, miembro senior del conservador American Enterprise Institute, dijo que no quiere ver que la política exterior estadounidense se vea afectada por los sentimientos de Trump sobre cómo otros países han tratado el negocio de su familia.

“Aunque no dirija la empresa, se beneficia cuando a la empresa le va bien”, dijo Carney. “Cuando deja la Casa Blanca, la empresa vale más y su patrimonio personal aumenta”.

Las promesas de inversión estadounidense marcaron el viaje de Trump

Dejando a un lado los negocios familiares, el presidente no tuvo reparos en decir que diseñaría el itinerario de su primer viaje prolongado al exterior a cambio de algo que le dieran.

La primera parada del viaje de Trump esta semana fue Arabia Saudita, al igual que durante su primer mandato. Eligió el destino tras anunciar que el reino se había comprometido a invertir un billón de dólares en empresas estadounidenses durante cuatro años. La Casa Blanca ha anunciado posteriormente que la cifra real es de 600.000 millones de dólares , y aún está por verse cuánto de esa cantidad corresponderá a nuevas inversiones o se materializará.

El presidente también hará escala en los Emiratos Árabes Unidos, que ha prometido 1,4 billones de dólares en inversiones estadounidenses durante los próximos 10 años, y en Qatar, donde Trump dice que aceptar el regalo de un Boeing 747 de la familia gobernante es una obviedad, desestimando las preocupaciones éticas y de seguridad planteadas por los demócratas e incluso algunos conservadores.

Los vínculos comerciales de Trump con Oriente Medio son anteriores a sus presidencias

La primera incursión comercial de Trump en Oriente Medio se produjo en 2005, durante su segundo año como protagonista de "El Aprendiz". Se concibió un proyecto para la Torre Trump de Dubái: un hotel con forma de tulipán que se alzaría sobre la isla artificial de la ciudad, con forma de palmera.

Nunca se materializó.

En febrero de 2017, se anunció la apertura del Trump International Golf Club Dubai, con DAMAC Properties, de Sajwani. Apenas un mes antes, Trump había declarado que Sajwani había intentado cerrar un trato de 2 mil millones de dólares con él, "y lo rechacé".

"No tuve que rechazarlo, porque como saben, estoy en una situación sin conflictos porque soy presidente", dijo entonces Trump.

En enero de este año, Sajwani estaba radiante y triunfante junto a Trump en su propiedad de Mar-a-Lago, en Florida, para anunciar la inversión de DAMAC en centros de datos estadounidenses.

“Fue una noticia increíble para mí y mi familia cuando fue elegido en noviembre”, dijo Sajwani. “Llevábamos cuatro años esperando este momento”.