Una niña vietnamita de 9 años que fue abusada sexualmente por su madre para que los clientes la vieran en aplicaciones de teléfonos inteligentes en Estados Unidos y otros lugares fue rescatada y su madre arrestada, según las autoridades estadounidenses.
El abuso, que un hombre en Utah grabó desde una transmisión en vivo después de pagar para verlo en su iPhone, fue reportado por The New York Times en diciembre como parte de una investigación sobre el papel que juegan las madres en la explotación en línea de sus hijas menores de edad. Las autoridades dijeron en ese momento que se estaba llevando a cabo una misión de rescate, pero solo ahora anunciaron que se había completado con éxito.
La mujer, cuyo nombre no fue revelado, usó múltiples aplicaciones disponibles en las tiendas de Apple y Google, incluidas las plataformas de chat de video Bigo Live y BuzzCast, así como WhatsApp. La mujer también creaba videos hechos a pedido para los clientes, según Tanya Roman, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.
Las autoridades vietnamitas no respondieron a una solicitud de comentarios.
La mujer vivía en una zona rural de Vietnam y le dijo a las autoridades que "necesitaba el dinero", dijo Roman. La niña ahora está bajo cuidado del estado, y su madre ha sido acusada de violar a una persona menor de 16 años y producir material de abuso sexual infantil, según Seguridad Nacional. Si es declarada culpable, enfrenta una sentencia de 20 años a cadena perpetua.
Las autoridades están a la espera de obtener acceso al teléfono de la mujer, que esperan que contenga pistas valiosas sobre sus compradores estadounidenses. El hombre de Utah le dijo a The Times que pagó 550 dólares para que la madre y otra mujer contactaron en línea para abusar sexualmente de sus hijas. Más tarde denunció las sesiones al Centro Canadiense para la Protección de la Infancia, que verificó el abuso a The Times.
"El país infractor número uno es Estados Unidos", dijo un agente encubierto del Departamento de Seguridad Nacional, que estuvo involucrado en el caso y habló con la condición de no ser identificado para proteger su capacidad de hacer su trabajo. "Ellos son los que pagan por este abuso".
La investigación del Times en diciembre encontró que los niños, incluida la niña vietnamita, que tenía 8 años en ese momento, se anunciaban en más de 80 aplicaciones de citas para adultos. Aunque Apple y Google eliminaron o suspendieron más tarde las aplicaciones, los adultos continuaron encontrando formas de sacar provecho de los niños y atender a los hombres, predominantemente en los países occidentales, que pagan para ver cómo se abusa sexualmente de los niños.
A lo largo de meses, el agente encubierto se hizo pasar por un cliente potencial y mantuvo correspondencia con la madre vietnamita a través de Telegram y WhatsApp. Más tarde trabajó con las autoridades vietnamitas para arrestarla y rescatar a la hija en abril.
"La comodidad con la que la niña estaba actuando en estas situaciones obviamente abusivas indicaría que había sido preparada durante bastante tiempo", dijo el agente. "Le pregunté a la madre sobre eso, y me dijo que ella le había enseñado. Ella la entrenó".
El problema del abuso a la carta y transmitido en vivo ilustra un lado oscuro de cómo la tecnología está conectando a padres y depredadores y cómo las nuevas plataformas de video que atienden a la llamada economía de los creadores están facilitando los pagos entre los dos. En sus 12 años investigando estos delitos, dijo el agente, era común que los hombres encontraran a las mujeres en sitios de sexo para adultos y les ofrecieran más dinero para tener acceso a sus hijos.
Las personas que están "en la indigencia ahora, de repente tienen un medio para mantenerse a sí mismas gracias a Internet", dijo. "Se están vendiendo a sí mismos, y demasiadas veces eso también lleva a vender niños".
El arresto y rescate en Vietnam marcó la primera infiltración exitosa de las autoridades estadounidenses en una operación abusiva de transmisión en vivo en ese país, dijo Roman, dijo la portavoz, y la primera vez que las autoridades vietnamitas investigaron con éxito un caso de este tipo. El agente dijo que esperaba que el caso condujera a "una infiltración significativa de redes de tráfico" en Vietnam, y que se estaba llevando a cabo una investigación sobre otra mujer.
Los esfuerzos anteriores se habían centrado principalmente en Filipinas, donde se cree que el problema es más común, pero la escala mundial no está bien documentada. Un grupo de derechos humanos estimó que casi 500.000 niños filipinos habían sido abusados en la creación de imágenes ilegales.
Lloyd Richardson, director del centro canadiense cuyo equipo verificó el video del hombre de Utah, dijo que era alentador escuchar sobre el rescate del niño, pero señaló que las imágenes del abuso perdurarían mucho después de que terminaran.
En una búsqueda esta semana, encontró varios videos de la madre abusando sexualmente de la niña disponibles para la venta en foros que distribuyen ese tipo de material. Los sistemas del centro escanean regularmente imágenes conocidas y emiten avisos de eliminación.
"Se vuelve muy difícil deshacerse de él una vez que está disponible", dijo, "pero es absolutamente importante eliminar la mayor cantidad posible de este material".
