Las amenazas arancelarias del presidente Trump se han convertido en una estrategia para conseguir dinero contante y sonante, en un intento por aprovechar el poder económico de Estados Unidos para persuadir a otras naciones a realizar inversiones multimillonarias para mantener el acceso al mercado estadounidense.

La agenda comercial del segundo mandato del presidente tiene ecos claros de su enfoque del "arte de la negociación", que básicamente exige que los socios comerciales le muestren el dinero en forma de promesas de inversión o de lo contrario enfrentarán aranceles astronómicamente altos.

Las promesas financieras le dan al Sr. Trump la oportunidad de exhibir su destreza negociadora en términos accesibles y exhibir las ostentosas sumas que ingresa a Estados Unidos, lo que aumenta el atractivo de su agenda comercial, con un aire de reality show. Mientras la administración Trump se apresura a alcanzar acuerdos comerciales con docenas de países antes de la fecha límite del jueves , ha adoptado una estrategia que va más allá de la apertura de los mercados internacionales y la reducción del déficit comercial estadounidense.

La táctica quedó en evidencia la semana pasada cuando Trump y su equipo lanzaron una serie de nuevos acuerdos comerciales antes de la fecha límite autoimpuesta del 1 de agosto.

“Corea del Sur tiene actualmente un arancel del 25%, pero tiene una oferta para reducirlo”, escribió Trump en redes sociales el miércoles. “Me interesará saber cuál es esa oferta”.

Al día siguiente, Trump acordó imponer un arancel del 15 % a las importaciones procedentes de Corea del Sur . Esta reducción se produjo después de que Corea del Sur acordara invertir 350 000 millones de dólares en Estados Unidos y comprar 100 000 millones de dólares en gas natural licuado.

Corea del Sur no es el único país que ha hecho tales promesas. Japón anunció que establecería un fondo de 550 000 millones de dólares para inversiones en Estados Unidos. La Unión Europea indicó que sus empresas estaban dispuestas a invertir al menos 600 000 millones de dólares.

Para los expertos en comercio, los compromisos plantean la pregunta de si Trump está negociando con socios comerciales o con rehenes comerciales.

“Esto es sin duda una especie de extorsión global”, afirmó Scott Lincicome, vicepresidente de economía general del Cato Institute, de tendencia derechista. “Lo cierto es que Trump está utilizando la política arancelaria estadounidense para imponer eficazmente estos términos a los participantes menos dispuestos”.

Pero la naturaleza vaga de estos compromisos informales sugiere que otras naciones también podrían estar buscando formas creativas de escapar de los aranceles de Trump.

Si bien los aranceles son relativamente fáciles de aplicar, los compromisos de inversión y compra no son tan fáciles de controlar. La Unión Europea, por ejemplo, no tiene la autoridad para dictar el tipo de inversiones que ha prometido, y gran parte de las inversiones prometidas por Japón se concretan en préstamos.

Los anuncios de inversión también generaron confusión y carecieron de los detalles habituales que acompañarían a tales pactos para evitar disputas futuras.

La gran mayoría de la inversión surcoreana de 350.000 millones de dólares se otorgaría en forma de préstamos y garantías de préstamos. Los funcionarios surcoreanos expresaron su confusión sobre el significado de las palabras de los funcionarios estadounidenses al afirmar que el 90 % de las ganancias de las inversiones iría al pueblo estadounidense.

Una hoja informativa que anunciaba los planes de la Unión Europea permitió cierto margen de maniobra cuando dijo que “las empresas de la UE han expresado interés en invertir al menos 600.000 millones de dólares” en “diversos sectores en Estados Unidos”.

“Creo que aún quedan muchas preguntas, incluso por parte de los países que han anunciado compromisos, sobre su verdadero significado”, dijo Michael Froman, presidente del Consejo de Relaciones Exteriores, quien fue el principal negociador comercial de la administración Obama. “¿Es exigible? Si no se logra una cierta cantidad de inversión durante un período determinado, ¿se volverán a aplicar los aranceles?”

Durante el primer mandato de Trump, el acuerdo comercial que alcanzó con China incluyó amplios compromisos para la compra de productos agrícolas estadounidenses por parte de China, compromisos que nunca se cumplieron. El acuerdo contaba con un mecanismo de cumplimiento, pero resultó ineficaz.

Algunas de las promesas iniciales de inversión parecen demasiado cuantiosas para ser ciertas. Nuevos datos de la Oficina de Análisis Económico mostraron que, en 2024, el gasto extranjero para adquirir, fundar o expandir empresas estadounidenses ascendió a 151 000 millones de dólares, una pequeña fracción de los nuevos compromisos anunciados. El compromiso de inversión de 600 000 millones de dólares de la UE equivale al valor total de los bienes que Estados Unidos importó de Europa el año pasado.

Aunque Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un imán para la inversión extranjera, los efectos a largo plazo de obligar a los países a invertir bajo presión no están claros.

“Este es el tipo de acuerdo que uno esperaría ver de un mercado emergente que no puede atraer capital por sus propios méritos”, dijo Aaron Bartnick, quien trabajó en la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca durante la administración Biden. “Y con el tiempo, podríamos descubrir que si Estados Unidos insiste en actuar como un mercado emergente, nuestros socios comerciales podrían empezar a tratarnos como tal, con condiciones más onerosas y tasas menos favorables a las que las empresas y los consumidores estadounidenses no están acostumbrados”.

Independientemente de las implicaciones económicas, las tácticas del Sr. Trump no muestran señales de disminuir, ya que regularmente afirma tener más de 10 billones de dólares (y la cifra sigue aumentando) en inversiones de empresas y países extranjeros.

Daniel Ames, profesor de estrategia de negociación en la Escuela de Negocios de Columbia, afirmó que el enfoque de Trump en los acuerdos comerciales parece provenir directamente de su época como promotor inmobiliario y empresario. Trump se hizo famoso por desestabilizar a sus contrapartes negociadoras con ofertas extremadamente bajas, discursos de venta deslumbrantes y su capacidad para aprovechar las debilidades para obtener ventaja.

El Sr. Ames señaló, sin embargo, que países como Japón, Corea del Sur y la Unión Europea también podrían estar jugando con el sentido de vanidad de Trump cuando revelan enormes promesas de inversión que, en última instancia, podrían ser huecas.

“Donald Trump es un narrador talentoso, y creo que cuando sus contrapartes lo reconocen, pueden aprovecharlo”, dijo el Sr. Ames. “Si negocias con un narcisista, buscas maneras de hacerle sentir que ha ganado”.