Cd. de México.- Willie Colón, trombonista, cantante, director de orquesta, compositor y productor, cuya energía musical e imagen temible, promovido durante mucho tiempo como "El Malo", lo convirtieron en figura destacada de la salsa neoyorquina, y cuya colaboración de 1978 con Rubén Blades, Siembra, se volvió uno de los discos de salsa más vendidos del mundo, falleció ayer a los 75 años.

Su familia lo anunció en Facebook, sin dar más detalles: "Falleció tranquilamente esta mañana, rodeado de su familia querida".

Criado en el sur del Bronx por su abuela puertorriqueña, quien inspiró su temprano interés por la música, Colón demostró virtuosismo con el trombón y ya trabajaba profesionalmente en su adolescencia. Llegó a la escena musical a mediados de la década de los 60, a la vanguardia de los gustos musicales, que cambiaban rápidamente, entre los jóvenes en una época políticamente cargada.

Los sonidos con influencias de big bands y los ritmos chachachá de los años 40 y 50, que habían definido gran parte de la música latina, estaban siendo permeados por el pop, el funk y el rock estadounidenses. Esta mezcla, que incluía elementos de R&B y jazz, así como ritmos bailables caribeños, se convirtió en sinónimo del emergente sonido de la salsa.

"Era música rebelde", declaró Colón a The Miami Herald en 2006. "Veíamos a Martin Luther King entrar en Selma. La música aún no era explícitamente política, pero era un imán que unía a la gente".

Su primer álbum, El Malo (1967), grabado a los 17 años, lo presentó junto con la brillante potencia vocal del cantante puertorriqueño Héctor Lavoe, e impulsó una carrera que duró casi seis décadas. Mostrado a menudo en las portadas de sus discos como amenazante, de ceño fruncido y ropa oscura, adoptó la imagen de chico malo con actitud arrogante y juguetona.

En Cosa Nuestra (1970) posó junto a un cadáver en un muelle. En Lo Mato Si No Compra Este LP (1973) le puso una pistola en la sien a un hombre. Otros títulos de esa época, que contribuyeron a convertir al sello Fania en una fuente privilegiada de salsa, incluyeron Crime Pays (1972). Décadas más tarde, Colón, quien entonces vivía en los suburbios de New Rochelle, Nueva York, dijo que la publicidad de chico malo era "siempre irónica".

La relación con Lavoe, quien desarrolló adicción a las drogas, se deterioró y Colón encontró otras colaboraciones fructíferas, incluida su mentora, la cantante Mon Rivera, en canciones bailables tan irresistibles como "Tinguilikitín", y, sobre todo, con el panameño Blades.

Siembra fue ampliamente considerado un hito del género, con un toque de conciencia política barrial. De una ambición arrolladora tanto en su temática como en su letra, incluso rindió homenaje al cabaret de la era del expresionismo alemán "The Threepenny Opera" con "Pedro Navaja". Esta canción, inspirada en "Mack The Knife", describía el desenlace de un criminal del este de Harlem tras cometer un crimen.

Colón, quien también grabó con Celia Cruz y Tito Puente, entre otros, recibió el Latin Grammy a la trayectoria en 2004. En 2015, Billboard lo nombró uno de los 30 artistas latinos más influyentes de todos los tiempos.

William Anthony Colón Román nació el 28 de abril de 1950 en el sur del Bronx. Comentó que su abuela, quien trabajaba en una fábrica clandestina, lo crio porque su padre estuvo encarcelado repetidamente y su madre tenía 16 años.

Interesado desde hacía tiempo en la política, desafió sin éxito a un senador estatal demócrata en el Bronx y la zona sur del condado de Westchester en 1994. Una década después, trabajó para el Alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, como enlace con la Comisión de Medios y Entretenimiento Latinos.

Algunos clásicos


-"Talento de Televisión"

-"El Gran Varón"

-"Gitana"

-"Oh, ¿Qué Será?"

-"Sin Poderte Hablar"

-"Tiburón" (con Rubén Blades)

-"Pedro Navaja" (con Rubén Blades)

-"Juanito Alimaña" (con Héctor Lavoe)

-"Triste y Vacía" (con Héctor Lavoe)

-"Todo Tiene Su Final" (con Héctor Lavoe)