Durante décadas, la finca Sandringham ha sido un lugar donde la Casa de Windsor ha huido de todo ello. A tres horas al noreste de Londres, la palaciega casa de campo, sus 20.000 extensas acres y residencias son donde el rey Carlos III y su familia celebran la Navidad, saludando a los admiradores mientras desfilan a los servicios religiosos vestidos con sus mejores vestidos navideños.
A primera hora del jueves, la idílica urbanización fue invadida por coches de policía sin distintivos cuando los agentes arrestaron a Andrew Mountbatten-Windsor, hermano del rey, en medio de acusaciones de que compartió información confidencial del gobierno con Jeffrey Epstein, el delincuente sexual condenado. Más tarde esa noche, regresaría a Sandringham, deslizándose en el asiento trasero de un vehículo deportivo negro, con cámaras de noticias girando para captar su liberación.
Las escenas del señor Mountbatten-Windsor, ya despojado de su título y expulsado de su hogar de toda la vida, podrían verse como un mensaje inconfundible sobre el fin de una era. No se ha detenido a un miembro de la realeza británica desde que el rey Carlos I fue arrestado y juzgado por traición hace casi cuatro siglos, en enero de 1649.
La familia del rey, durante mucho tiempo sacudida por escandalosas luchas internas y graves pérdidas, se enfrenta ahora a lo que podría ser la amenaza más grave en más de una generación a su autoridad moral y al papel central que desempeña, cultural y simbólicamente, en el país. La detención representa el choque definitivo entre policía y pompa, trastornando los feroces esfuerzos del Palacio de Buckingham por distanciarse de las acusaciones contra el ex príncipe.
La investigación sobre el ex príncipe, que podría prolongarse durante semanas o meses, podría rivalizar con bodas reales y coronaciones como uno de los mayores espectáculos públicos de la historia moderna británica. Si se presentan cargos, por ley y tradición, se presentarán formalmente en nombre del rey: el rey Carlos III v. su hermano.
El arresto sigue a años en los que el rey, y antes que él su madre, la reina Isabel II, guardaron silencio ante acusaciones separadas de que el señor Mountbatten-Windsor obligó a Virginia Giuffre a mantener relaciones sexuales con él después de que el señor Epstein la traficara cuando tenía 17 años. El ex príncipe ha negado esas acusaciones y irregularidades relacionadas con el señor Epstein.
"La familia real, lejos de servir fielmente al público en relación con este escándalo que ha envolvido a Andrew, no ha sido transparente. No han sido revelados, los secretos han persistido", dijo Ed Owens, historiador y experto en la familia real británica. "Es esta falta de transparencia la fuerza motriz del problema moral en el corazón del lío para la monarquía."
El rey intentó el jueves abordar la ira latente por la gestión de su familia en el caso de su hermano, emitiendo un comunicado dirigido al pueblo británico y firmado simplemente como "Charles R.", la "R" refiriéndose a Rex, o rey. En él, prometió no interferir en el sistema de justicia penal del país y se comprometió a ayudar en la investigación según fuera necesario.
"Lo que sigue ahora es el proceso completo, justo y adecuado mediante el cual se investiga este asunto de la manera adecuada y por las autoridades correspondientes", afirmó. "En esto, como he dicho antes, cuentan con nuestro apoyo y cooperación total y de corazón
En todo el mundo —y especialmente en Estados Unidos— las noticias sobre la detención del ex príncipe pusieron de manifiesto la notable falta de acciones similares contra personas vinculadas al señor Epstein, a pesar de la divulgación pública de millones de páginas de correspondencia documentando sus acciones y comunicaciones con élites ricas y conectadas.
En Estados Unidos, solo Ghislaine Maxwell, la colaboradora de larga data del señor Epstein, fue condenada por trata sexual por conspirar para explotar a menores de edad. El señor Epstein fue arrestado y acusado, pero murió en prisión mientras esperaba juicio.
Tras la detención del expríncipe el jueves, un comunicado de la familia de la señora Giuffre, que se suicidó el año pasado, comenzó con solo dos palabras: "Por fin."
Y, sin embargo, la investigación sobre el señor Mountbatten-Windsor no se centra en las acusaciones de agresión sexual que se le han hecho durante la última década.
La policía está investigando si el señor Mountbatten-Windsor cometió mala conducta en el cargo público mientras ejercía como enviado comercial británico, en medio de informes de que la información fue compartida con el señor Epstein.
En Gran Bretaña, la detención se sintió como la culminación de un drama de una década que ha ido minando poco a poco la estatus de la familia real.
Durante años, los vínculos del antiguo príncipe con el señor Epstein atormentaron a miembros de la familia real, incluso mientras navegaban la incertidumbre de algunos de los momentos más significativos de la historia británica. La muerte de la reina Isabel en 2022. La coronación de su hijo, el rey Carlos III. La deserción muy pública de Harry, el duque de Sussex, a Estados Unidos.
El periodo de intensa vigilancia comenzó en 2010, cuando el señor Mountbatten-Windsor fue visto paseando con el señor Epstein en Nueva York, dos años después de la condena del financiero por solicitar prostitución a una menor de edad. El ex príncipe dijo más tarde que había organizado la reunión para poner fin a la amistad con el señor Epstein y que quería hacerlo en persona.
La correspondencia de los archivos Epstein recientemente publicados en Washington muestra que aún mantenía contacto con el señor Epstein.
En 2011, un periódico británico publicó una foto ahora infame del señor Mountbatten-Windsor con el brazo alrededor de la cintura de la señora Giuffre cuando ella tenía 17 años. El escrutinio se intensificó cuando la señora Giuffre alegó en una demanda de 2015 que fue traficada por el señor Epstein y obligada por el señor Mountbatten-Windsor a mantener relaciones sexuales varias veces, en tres ciudades diferentes.
Cuatro años después, tras la detención del señor Epstein y su posterior muerte suicida, el señor Mountbatten-Windsor intentó recuperar su reputación. Concedió una entrevista en el programa Newsnight de la BBC, donde afirmó no recordar la foto con la señora Giuffre.
Parecía nervioso y evasivo, y la entrevista salió mal. Los espectadores dijeron que se sorprendieron por su falta de simpatía hacia la señora Giuffre y no creyeron sus negaciones sobre conducta sexual inapropiada. Intentó refutar su acusación de que habían sudado en la pista de baile alegando que él no podía sudar médicamente.
Tras la entrevista, el ex príncipe accedió a retirarse de algunas funciones reales y, en 2021, resolvió una demanda con la señora Giuffre, cuyos detalles quedaron sellados. Incluso entonces, la familia real permaneció en silencio, manteniendo el statu quo real para el señor Mountbatten-Windsor.
Finalmente, el año pasado le despojaron de sus títulos reales y de su residencia real, después de que las memorias de la señora Giuffre revelaran nuevos detalles sobre sus acusaciones. La última publicación de los archivos de Epstein pareció sumergirle a él y a la familia real en un nuevo territorio, al surgir la posibilidad de una investigación criminal por mala conducta en el cargo público.
El jueves, el rey Carlos parecía ansioso por superar rápidamente el arresto de su hermano, diciendo en su declaración que "mi familia y yo continuaremos en nuestro deber y servicio hacia todos vosotros." Horas después, el rey apareció en la primera fila de un desfile de moda en Londres mientras su esposa, la reina Camila, asistía a un concierto orquestal al mediodía.
Pero es probable que las consecuencias continúen durante algún tiempo y podrían afectar fácilmente a la próxima generación real, según los expertos. El rey está recibiendo tratamiento por un diagnóstico de cáncer, y su heredero, el príncipe Guillermo, dijo en sus primeros comentarios sobre el caso la semana pasada que estaba "profundamente preocupado" por las acusaciones en torno a su tío.
"Si este episodio se prolonga y se prolonga", dijo el señor Owens, señalando que el caso legal podría continuar durante meses o incluso años, "podría empañar los inicios de un nuevo reinado."
