Si no ajustas la configuración en el panel de control de tu lavadora, estás lavando mal la ropa. Las lavadoras modernas suelen tener docenas de ciclos, configuraciones y opciones, y aunque algunas son sencillas, otras pueden ayudarte a eliminar manchas difíciles y suciedad, eliminar olores y residuos, y ahorrarte tiempo y dinero.

Llevo escribiendo y reseñando lavadoras desde 2011. También ayudé a diseñar y lanzar el laboratorio de lavandería de Wirecutter, donde hemos probado docenas de lavadoras y detergentes desde 2019. Basándome en lo que he visto en pruebas y en lo que he aprendido de ingenieros, técnicos de reparación y profesionales de todos los ámbitos de la industria, aquí tienes los 10 ajustes más importantes de tu lavadora para que tu ropa y sábanas se vean, huelan y se sientan de maravilla.

Ahorra tu ropa (y un poco de energía) con agua fría

La mayoría de los ciclos de agua fría dan excelentes resultados en nuestras pruebas de eliminación de manchas, según Andrea Barnes, experta en lavandería de Wirecutter.

Incluso podrías obtener mejores resultados con ciertos detergentes, ya que suelen estar formulados con enzimas que no sobreviven a temperaturas más cálidas, afirma Andrea. De hecho, Erika Milczek, química que trabaja para un desarrollador de enzimas, comentó que algunas de las enzimas para ropa más populares se descubrieron en la naturaleza en climas gélidos, como Islandia y la Antártida.

Así que considera configurar tu lavadora con agua fría por defecto. Suele funcionar bien y puede mantener tu ropa con mejor aspecto durante más tiempo. "Para la ropa de color, especialmente la de colores brillantes, cuanto más baja sea la temperatura, mejor se conservará el color", explicó Dan Derr, químico especializado en bienes de consumo. El agua más caliente es más propensa a desteñir los tintes, y la estructura de algunas telas también puede ser sensible a temperaturas más altas.

Además, ahorrarás unos cuantos dólares en energía cada año si lavas la ropa con agua fría la mayor parte del tiempo.

¿Tienes olores persistentes y manchas de grasa? Prueba a lavar con agua caliente.

Sin embargo, el agua fría no puede hacer todo, y lavar la ropa con agua caliente es mejor para tratar “ciertas manchas de grasa y aceite”, explicó Eric Farrington, un ingeniero que trabajó en Whirlpool durante varias décadas.

El sebo, el término técnico para el aceite corporal, se encuentra entre estas sustancias. Algunos detergentes enzimáticos son eficaces para descomponer el sebo, pero el sebo que queda se convierte en un festín para las bacterias que causan mal olor.

"¿Has notado que algunas de nuestras prendas deportivas ahora tienen olores raros?", dijo Milczek. "En realidad, son bacterias las que lo causan. Y al lavar con agua fría, no eliminas todas esas bacterias", ni el alimento de las bacterias.

Si te cuesta quitar el mal olor de alguna ropa, sábanas o toallas con olor fuerte, pon el agua a temperatura alta. (Si no, prueba con un remojo más largo, pero hablaremos de eso más adelante).

Algunas prendas sintéticas no resisten bien el agua caliente, así que intenta evitar lavarlas a altas temperaturas si puedes evitarlo. Sin embargo, es una herramienta útil para tener en tu arsenal.

Elimina manchas complejas con Pre-Wash

Algunas manchas son difíciles de eliminar. Aunque siempre puedes pretratar manualmente las manchas difíciles , la opción de prelavado de tu lavadora, si la tiene, podría permitirte omitir ese paso.

Esta configuración añade un lavado rápido, generalmente con agua fría, antes de que comience el ciclo principal. Puede ayudar a preenjuagar suciedad sólida, pero también te da la oportunidad de usar un detergente diferente, con una composición química distinta a la que usarías para el ciclo principal. Esto podría ayudar a aclarar tu ropa o eliminar ciertos tipos de manchas; hay muchas posibilidades.

No confíes en el ciclo normal

No es que el ciclo Normal no funcione bien. De hecho, suele ser excelente para eliminar la mayoría de las manchas porque el bajo nivel de agua facilita un mejor fregado y una mayor concentración de detergente.

Pero el ciclo Normal no está diseñado para todas las condiciones reales: ninguna ropa se mancha tanto como una tira de prueba . Y no está optimizado para afrontar desafíos como eliminar suciedad sólida, eliminar residuos de detergente o limpiar prendas delicadas.

Por eso la mayoría de las lavadoras ofrecen una gran variedad de ciclos y configuraciones. Farrington afirma que se trabaja mucho para animar sutilmente a la gente a usar otras configuraciones, "porque creemos que así satisfaremos mejor sus necesidades de lavado".

Como nos han admitido varios ingenieros y gerentes de producto de varias marcas, el ciclo Normal de una lavadora generalmente está diseñado para dos propósitos: satisfacer las regulaciones de eficiencia del gobierno y obtener una puntuación más alta en las calificaciones de productos de Consumer Reports.

Otros ajustes pueden cambiar los niveles de agua, la duración del ciclo, la intensidad del fregado, la intensidad del lavado y más. Los detalles varían tanto entre lavadoras que es difícil ofrecer consejos útiles, pero vale la pena investigar qué hacen, ya que conocer todos los ajustes de su máquina puede ayudarle a obtener ropa y sábanas más limpias.

Use agua adicional para eliminar el barro, la pelusa y el pelo de las mascotas.

No se necesita mucha agua para quitar manchas como las de café, hierba o sudor. Pero la suciedad sólida es otra historia, y llenar la tina con agua suele ser la mejor manera de eliminar el barro, la pelusa, el pelo de las mascotas, el contenido de un pañal de tela sucio y otras partículas grandes. En lavados con poca agua, la suciedad sólida tiende a depositarse en la ropa. "Es como lavar con agua lodosa", dijo Farrington.

Nuestras pruebas de eliminación de manchas demuestran que los ciclos de lavado con poca agua limpian sin problemas la ropa apenas sucia que usaste para ir a la oficina o a la escuela. Sin embargo, quizás quieras usar más agua para un uniforme de fútbol embarrado o ropa de trabajo sucia. Para una limpieza más eficaz, los detergentes en polvo suelen contener ingredientes que evitan que la suciedad sólida se vuelva a depositar en la ropa, dice Andrea.

Cada lavadora tiene al menos uno o dos ajustes que pueden aumentar el consumo de agua, ya sea un ciclo o una opción adicional. Los ciclos de Lavado Pesado o de Color suelen funcionar así (el manual de instrucciones de la lavadora suele indicarlo, aunque no siempre es cierto). Muchas lavadoras de carga superior tienen la opción de Agregar Agua o Llenado Profundo. El prelavado también tiene un efecto similar.

Agregue un segundo enjuague para eliminar los residuos de detergente.

El agua adicional también puede ayudar a enjuagar los residuos de detergente y otros productos de limpieza, como suavizante de telas o blanqueador.

El primer paso, y el más importante, para reducir la cantidad de residuos en una carga de ropa es usar menos detergente . También debería limpiar la lavadora de vez en cuando y, ocasionalmente, dejar la ropa en remojo (hablaremos más sobre ambos temas en breve). Pero incluso si sigue estos consejos, Farrington afirma que las lavadoras de alta eficiencia aún tienen dificultades para enjuagar bien el detergente.

Considere agregar un enjuague adicional a sus ciclos de lavado si su lavadora lo permite. Generalmente se llama "Enjuague Extra" en el panel de control, pero algunas compañías lo llaman "Segundo Enjuague" o "Enjuague Profundo".

Cambie el decapado de ropa por un remojo normal

¿Recuerdas la tendencia de decapar la ropa que se popularizó durante la pandemia? Se promocionaba como un método para blanquear la ropa blanca, eliminar los residuos de detergente acumulados y eliminar los olores. Para ello, llenabas la bañera con agua (normalmente caliente), añadías detergente u otro producto de tu preferencia, dejabas la ropa reposar un rato y te maravillabas con la suciedad que se desprendía de la tela.

Pero esto nunca fue diferente a elegir la función de remojo en una lavadora o simplemente levantar la tapa para pausar el ciclo una vez llena de agua. Siendo justos, no se puede hacer un remojo tradicional en una lavadora de carga frontal. E incluso en una de carga superior, la función de remojo ya no es tan común como antes, y los bloqueos de tapa son ahora la norma. Pero si miras el panel de control, te sorprenderá encontrar la opción de remojo o prelavado.

Los ajustes de remojo pausan el lavado durante un tiempo —desde 15 minutos hasta varias horas— para que el agua y los productos de limpieza (lejía oxigenada, vinagre, bórax, etc.) tengan más tiempo para disolver las manchas, la grasa y otros residuos. Después, simplemente pasa a un ciclo de lavado normal, con mejor agitación, enjuague y centrifugado que con el decapado de ropa, y evita tener que limpiar la bañera o el fregadero.

Ahorre tiempo con un ciclo más rápido

La mayoría de las lavadoras de alta eficiencia tardan aproximadamente una hora por carga en el ciclo Normal, según nuestras pruebas.

Sin embargo, muchas lavadoras tienen configuraciones más rápidas, generalmente llamadas "Rápido", "Exprés" o "Ahorro de Tiempo". Generalmente, aumentan ligeramente la temperatura y el nivel de agua para compensar el menor tiempo de lavado. Si su lavadora tiene la opción de Nivel de Suciedad, elegir una configuración más baja también podría reducir el tiempo del ciclo de lavado.

Las pruebas de Andrea han demostrado que estos ciclos no limpian tan bien como otros programas, no centrifugan la ropa tan bien y pueden dejar más residuos de detergente. Pero si entiendes las desventajas y tu ropa no está tan sucia, es una excelente manera de ahorrarte unos minutos.

El sistema LG TurboWash es una excepción. Hemos comprobado que lava y enjuaga la carga más rápido, sin sacrificar el rendimiento ni aumentar los costos de servicios públicos, al circular el agua a través de una serie de chorros montados alrededor de la puerta frontal que rocían la ropa continuamente durante todo el ciclo.

Aumente la velocidad de centrifugado para tiempos de secado más cortos.

La mayoría de las lavadoras de alta eficiencia, por defecto, no centrifugan a la máxima velocidad. Hay buenas razones para ello: puede forzar la suspensión, especialmente si la carga está desequilibrada (o si la lavadora no está nivelada), y puede dejar la ropa más arrugada.

Pero muchas lavadoras, especialmente las de carga frontal, le ofrecen la opción de aumentar la velocidad de centrifugado, extrayendo más agua de sus prendas para que no tengan que pasar tanto tiempo horneándose en una secadora o colgadas en un tendedero.

¿Por qué no simplemente aumentar el tiempo de centrifugado? "Se consigue una pequeña mejora, pero si se quiere una mejora considerable, hay que aumentar la velocidad de centrifugado", dijo Farrington. Esta es una de las mayores diferencias entre las lavadoras de carga superior tradicionales, que solían alcanzar unas 700 revoluciones por minuto, y las lavadoras modernas de alta eficiencia, con suspensiones reforzadas que pueden centrifugar hasta 1600 rpm.

Deje que la lavadora se limpie sola

Las grietas oscuras y húmedas de una lavadora de carga frontal pueden acumular moho y, con el tiempo, empezar a oler mal. El moho prolifera en los pliegues de la junta de la puerta, el espacio detrás del cajón del detergente e incluso en el sifón (hablaremos más sobre esto más adelante).

Pero cualquier lavadora de alta eficiencia puede desarrollar una biopelícula pegajosa debido a los bajos niveles de agua y a los lavados con agua fría. "La gente simplemente tiene que aceptar que el nuevo hábito de lavado debe incluir un ciclo de lavado limpio", añadió Farrington, antes de señalar que a menudo se le olvida hacerlo él mismo.

La mayoría de las lavadoras de alta eficiencia cuentan con un ciclo de autolimpieza dedicado, un programa largo y caliente diseñado para funcionar con la tina vacía y un producto de limpieza especializado. El blanqueador con cloro puede funcionar, pero la mayoría de los productos formulados específicamente para la limpieza de lavadoras, como el limpiador de lavadoras Affresh , son espumosos y ácidos, lo que los hace más eficaces para disolver, levantar y luego capturar los residuos de detergente y la vegetación orgánica, así como cualquier acumulación de agua dura.

Aún necesita realizar algunos pasos manuales para limpiar su máquina, como limpiar la suciedad del cajón del detergente y las juntas de la puerta, y vaciar el sifón si lo tiene. Pero un ciclo de autolimpieza ocasional puede ayudar a mantener a raya las suciedades más difíciles.

Incluso si su lavadora no tiene todos los modos y configuraciones que hemos descrito aquí, debería tener la mayoría de ellos, y ahora también tiene una idea de lo que es posible en la próxima lavadora que compre.