Amazon presentó este jueves unas tabletas de gama alta que, por primera vez, incorporan su asistente de voz Alexa+ y funcionan con el sistema operativo Android de Google, una apuesta a que los consumidores estén dispuestos a pagar más por dispositivos de gama alta tras años de centrarse en el segmento económico del mercado.

Amazon, con sede en Seattle, llevaba tiempo trabajando en estas tabletas bajo el nombre clave "Kittyhawk", como informó en exclusiva Reuters el año pasado, con el objetivo de abandonar su sistema operativo propio Fire OS, más limitado, tras años de quejas por parte de los consumidores y los desarrolladores de aplicaciones.

Fire OS es una versión "bifurcada" de Android, con modificaciones para que funcione como un sistema operativo independiente.

Conocidas como "tabletas Alexa", la gama cuenta con varias versiones diferentes con precios que van desde los 230 hasta los 500 dólares; todas están fabricadas con carcasas de aluminio, lo que supone un cambio respecto al plástico de las tabletas Fire.

Las nuevas tabletas costarán hasta 550 dólares, lo que supone un gran aumento respecto a la tableta Fire HD 10 de gama alta más reciente de Amazon, cuyo precio superaba los 180 dólares, aunque la empresa solía ofrecer descuentos en ellas.

La tableta Alexa de gama alta, con 128 gigabytes de memoria y un precio de 550 dólares, se compara con el iPad de Apple, que cuesta 450 dólares, y con la tableta Galaxy de Samsung, que cuesta 550 dólares.

La renovación de la gama marca una nueva estrategia impulsada por el responsable de dispositivos, Panos Panay, para orientarse hacia el segmento de gama alta y alejarse de los dispositivos económicos que Amazon vendía casi a precio de costo para atraer a los clientes hacia el uso de Prime Video, Kindle, las aplicaciones de música y la página web principal de comercio electrónico.

Ese enfoque en la asequibilidad conllevaba algunas desventajas, como una menor calidad de pantalla y una menor duración de la batería, en comparación con rivales como Apple y Samsung, entre otros.

Alexa+, una versión avanzada del asistente de voz Alexa basada en inteligencia artificial, ocupará un lugar destacado en los dispositivos para ayudar a realizar acciones o responder preguntas mediante IA generativa. Para acceder a Alexa+ en las tabletas será necesaria una suscripción a Prime o a Alexa+, según indicó Amazon.

Amazon está apostando por dispositivos de gama alta en un momento en que las ventas mundiales de tabletas están cayendo: en el segundo trimestre se redujeron un 12% respecto al año anterior, a 33.6 millones de unidades, según datos de IDC. El mercado estadounidense, que se ha visto especialmente afectado por la escasez de chips de memoria, registró una caída interanual de las ventas del 32% en el segundo trimestre.

La empresa de Seattle solo acaparó el 1.9% del mercado mundial de tabletas en el segundo trimestre de este año, frente al 8% del año anterior, según IDC. Apple es líder con un 34%, seguida de Samsung con un 17.5%.

Los precios de las tabletas no incluyen una cuota única que los clientes deben pagar para desactivar la publicidad que aparece en la pantalla de bloqueo, aunque la tableta Alexa, la de mayor precio, no tendrá anuncios. Se requerirá una cuota única de 20 dólares para eliminar los anuncios, frente a los 15 dólares de las tabletas con Fire OS, indicó un portavoz. Esos anuncios ayudan a los usuarios a "descubrir nuevos contenidos relevantes para sus intereses" y los ingresos contribuyen a financiar otras innovaciones, añadió el portavoz.

Con Android, los clientes de las tabletas Alexa no estarán limitados a las aplicaciones ofrecidas en la tienda de aplicaciones de Fire OS, despreciada por los desarrolladores que tenían que crear una tercera versión de las aplicaciones ofrecidas en las tiendas de Google Play y Apple. Además, el asistente de voz con IA integrado, Alexa+, ayuda a diferenciar estas tabletas de las demás.

Amazon ha invertido miles de millones en renovar Alexa para dotarla de IA generativa y hacerla más eficaz para los hogares conectados, las compras y el acceso a servicios de terceros como Uber y Grubhub. El servicio, gratuito con la suscripción a Prime, no es rentable.

Las tabletas Fire OS anteriores seguirán funcionando, dijo la portavoz, pero no precisó si Amazon seguirá manteniendo el sistema operativo o la tienda de aplicaciones. A principios de este año, Amazon dejó de ofrecer soporte para los modelos más antiguos de Kindle, alegando como motivo los costos de mantenimiento del software.