La selección nacional de fútbol de Irán llegó a Tijuana en la madrugada de este domingo, antes de disputar tres partidos del Mundial en Estados Unidos, en medio de unas tensiones que han convertido el mayor evento deportivo del mundo en una pugna de poder blando entre los países enfrentados.

La selección aterrizó poco después de las 5 de la mañana hora local en Tijuana, al otro lado de la frontera con San Diego, tras un vuelo nocturno desde Turquía, donde ha estado entrenando durante las últimas tres semanas.

Cuando el autobús del equipo partió del Aeropuerto de Tijuana, se detuvo brevemente para que miembros de la federación saludaran a unos 20 aficionados que portaban banderas iraníes.

Un cordón militar y policial escoltó al equipo desde el aeropuerto hasta el hotel Marriott, que servirá como su base.

El fútbol es prácticamente una religión en Irán, un pasatiempo nacional amado por personas de todo el espectro político. Pero para la selección iraní, el torneo se ha visto empañado por la tensa situación política interna, la guerra con Estados Unidos y las incertidumbres sobre si podrían pisar suelo estadounidense para jugar sus partidos.

Incluso su presencia en Tijuana tiene connotaciones políticas. La federación iraní negoció en el último momento el traslado de la base del equipo de Arizona a México, debido a la incertidumbre sobre si se les concederían visados, y a la creciente preocupación en Irán de que la presencia del equipo en Estados Unidos se redujera al mínimo, según declaró a Reuters el Embajador iraní en México, Abolfazl Pasandideh.

Irán tiene previsto jugar sus dos primeros partidos del Grupo G cerca de Los Ángeles, contra Nueva Zelanda el 15 de junio y Bélgica el 21 de junio, y posteriormente enfrentarse a Egipto en Seattle el 26 de junio.

PRESIÓN SOBRE LOS JUGADORES


Esta es la primera Copa del Mundo desde su creación en 1930 en la que un país anfitrión recibe a un país con el que está en guerra. Pero las tensiones con Estados Unidos son solo uno de los varios factores que han convertido la Copa del Mundo en un campo de batalla político para la selección iraní.

Las protestas generalizadas que estallaron a finales del año pasado, exigiendo el fin del régimen clerical, culminaron en una represión brutal que causó la muerte de más de 2 mil personas en los disturbios más mortíferos desde la Revolución Islámica de Irán de 1979.

Posteriormente, Estados Unidos e Israel atacaron Irán el 28 de febrero, desencadenando una guerra que se prolongó durante meses y que aún continúa.

La selección iraní de fútbol se encontraba bajo presión por todos lados, afirmó Abbas Milani, director de estudios iraníes en la Universidad de Stanford.

"Se ha convertido en una situación sin salida para los jugadores", dijo Milani.

"Hay presiones para que no jueguen con el equipo, presiones para que muestren cordialidad con el pueblo, y los atletas solo están allí para jugar al fútbol", añadió.

Durante el Mundial de Qatar 2022, la selección iraní fue aclamada y abucheada tras negarse a cantar el himno nacional, lo que se interpretó como un acto de solidaridad con los manifestantes antigubernamentales en su país. Desde entonces, la presión sobre el equipo no ha hecho más que aumentar, según Milani.

DRAMA DE VISAS

Tras semanas de incertidumbre, Estados Unidos concedió los visados a todos los jugadores el viernes, apenas 10 días antes de su primer partido.

Sin embargo, a varios integrantes del equipo de apoyo no se les concedieron, entre ellos "miembros clave del cuerpo técnico y administrativo", según la federación de fútbol de Irán, que acusó a Estados Unidos de incumplir sus obligaciones como anfitrión y de violar las normas de la FIFA.

Pasandideh, el Embajador iraní, declaró que a 15 de los 70 miembros de la delegación que llegaron a Tijuana el domingo no se les había concedido la visa para entrar en Estados Unidos.

La FIFA no respondió a la solicitud de comentarios sobre la disputa.

Un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos declaró a Reuters el viernes que la administración había emitido "las visas necesarias para que Irán compitiera en la Copa Mundial, incluyendo las de los atletas y el personal de apoyo necesario".

El funcionario añadió: "No permitiremos que el equipo iraní abuse de este sistema para introducir terroristas en Estados Unidos con falsos pretextos".

La disposición de México a acoger al contingente iraní fue un "gesto de cooperación", dijo Tonatiuh Guillén, quien dirigió la Agencia Nacional de Migración de México entre 2018 y 2019.