Toronto— Cristiano Ronaldo marcó el primer gol de su carrera en una fase de eliminación directa de la Copa del Mundo, Gonçalo Ramos anotó de cabeza en el tiempo añadido y Portugal se vio favorecido en el último instante por una decisión de fuera de juego para vencer a Croacia por 2-1 anoche, asegurando así un enfrentamiento en octavos de final contra España.
Parecía que Croacia había empatado al final –dejando a Ronaldo abatido en el banquillo–, pero el tanto agónico fue anulado por fuera de juego tras la revisión del VAR, lo que provocó que los aficionados del equipo situados en la grada sur del estadio de Toronto lanzaran objetos al terreno de juego.
Ronaldo, de 41 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar en una fase de eliminación directa de un Mundial al anotar de penalti y empatar el partido para Portugal en el minuto 68 de un encuentro vibrante; posteriormente, el suplente Ramos se elevó por encima de los defensas croatas en el cuarto minuto del tiempo añadido para marcar el gol de la victoria.
El tanto de Ronaldo –quien fue sustituido por el entrenador Roberto Martínez en el minuto 81– fue el primero que lograba en un partido de eliminación directa de la Copa del Mundo.
Ivan Perišić había adelantado a Croacia al controlar un pase de Josip Stanišić y definir con calma junto al segundo palo en el minuto 53, momento en el que el partido se abrió considerablemente con un ritmo frenético de ida y vuelta.
Portugal dominó la posesión en la primera parte, pero tuvo dificultades para concretar sus ocasiones en una noche en la que la brisa del lago Ontario ofrecía un alivio frente al calor sofocante que había azotado la ciudad durante gran parte del día.
Ronaldo, fuertemente abucheado por los seguidores croatas cada vez que tocaba el balón, no logró conectar un cabezazo tras un centro temprano de Pedro Neto y, más tarde, ni él ni Bruno Fernandes pudieron aprovechar un centro profundo de João Cancelo.
Croacia, subcampeona del mundo en 2018 y tercera en 2022, salió con gran intensidad tras el descanso y puso a Portugal contra las cuerdas; Mateo Kovačić recuperó un balón suelto y superó a los defensas, pero su disparo golpeó la parte lateral de la red poco antes de que el equipo lograra abrir el marcador. Nikola Vlasic creyó haber marcado el segundo gol de Croacia, pero la acción fue anulada por fuera de juego justo antes de que Portugal lanzara un rápido contragolpe en el que Rafael Leão conectó un potente disparo desde fuera del área que se estrelló en el travesaño.