Este debería haber sido el verano de la vida de Diogo Jota.
El futbolista portugués acababa de ganar su primer título de la Premier League inglesa con el Liverpool, club al que había servido con distinción desde 2020. Menos de un mes después, levantaba otro trofeo, la Liga de Naciones de la UEFA, con su país de origen.
Se había casado con Rute Cardoso, su pareja durante 13 años y madre de sus tres hijos, el 22 de junio y esperaba con ansias regresar a Liverpool la próxima semana para el inicio de los entrenamientos de pretemporada.
Pero entonces llegó el giro más cruel. Jota y su hermano, André Silva, conducían en una zona remota del noroeste de España, cerca de la frontera con Portugal, en la madrugada del jueves cuando su coche se estrelló. Ambos hombres fueron asesinados.
La noticia ha dejado al fútbol en estado de shock. Jota tenía solo 28 años, en el mejor momento de una carrera que ya había producido cinco grandes honores para el club y la selección. Habría sido un jugador fundamental para un equipo de Portugal altamente calificado en la Copa del Mundo del próximo año en los Estados Unidos, Canadá y México. En cambio, su historia ha sido truncada trágicamente.
Como dijo su compañero de selección Cristiano Ronaldo en su propia declaración: "No tiene sentido".
Jota era un atacante talentoso y versátil con una variedad de atributos. Era inteligente, un regateador sedoso que era difícil de detener y un cazador furtivo en el área. Fue apodado "Jota el Perezoso" por los fanáticos del Liverpool debido a su hábito tranquilo y tranquilo de elegir el lugar exacto en el que quería que la pelota anidara en la red.
Sin embargo, el fútbol era solo una parte de su historia. Jota era querido no solo por su destreza como delantero, sino por su calidez y amabilidad como ser humano. Darwin Núñez, su compañero delantero del Liverpool, dijo que siempre recordará su "sonrisa, como un buen compañero dentro y fuera del campo", y que no estaba solo.
La carrera de Jota comenzó cuando era joven en Gondomar, un pequeño club en la ciudad portuguesa de Oporto, antes de unirse a la formación juvenil en Pacos de Ferreira, un equipo más grande, pero ubicado cerca, en 2013. Fue allí donde irrumpió en el fútbol profesional, debutando con la absoluta en octubre de 2014 como suplente en la Taca de Portugal, la principal competición de copa de Portugal.
Su primera temporada completa en el primer equipo llamó la atención del Atlético de Madrid, que confirmó su fichaje en el verano de 2016. En realidad, nunca aparecería para ellos, ya que fue cedido al Porto portugués en 2016-17 y luego al Wolverhampton Wanderers de Inglaterra en 2017-18.
En la Championship, Jota jugó un papel clave en el ascenso de los Wolves a la Premier League, anotando 17 goles en 44 partidos de liga para ganar el título. A mitad de la campaña, los Wolves aseguraron su fichaje permanente del Atlético por alrededor de 14 millones de euros (12 millones de libras esterlinas/16 millones de dólares al tipo de cambio actual).
Se adaptó rápidamente a la máxima categoría y su reputación comenzó a dispararse. A lo largo de las siguientes dos temporadas, Jota anotó 16 goles en la liga y brindó seis asistencias cuando los Wolves aseguraron siete puestos consecutivos, asegurando el fútbol de la Europa League para la temporada 2019-20. También destacó en el escenario europeo, anotando nueve goles durante el trayecto de su equipo desde la fase de clasificación de la competición hasta los cuartos de final.
Su impacto fue notado por el entonces campeón reinante de la Premier League, el Liverpool, y su entrenador, Jurgen Klopp, y lo ficharon en 2020 por 41 millones de libras, reforzando su línea delantera, que ya incluía al talentoso trío de Mohamed Salah, Roberto Firmino y Sadio Mané.
Klopp, que dejó el Liverpool en 2024, escribió hoy en su cuenta de Instagram: "Estoy desconsolado al enterarme del fallecimiento de Diogo y su hermano André. Diogo no solo era un jugador fantástico, sino también un gran amigo, un esposo y padre amoroso y cariñoso. ¡Te echaremos mucho de menos!".
Jota se sentía como en casa en la élite y floreció con mayor calidad a su alrededor. Bautizado como un "monstruo de presión" por el asistente técnico Pepijn Lijnders, una referencia a su energía implacable y su hábito de acosar a los defensores rivales, el primer gol de Jota llegó en la victoria por 3-1 sobre el Arsenal. Continuó atormentando al club del norte de Londres a lo largo de su carrera en Anfield, pero no fueron los únicos que sufrieron a manos de él.
Tenía la costumbre de cumplir en los grandes momentos. Marcó dos goles, de nuevo en el Arsenal, en el partido de vuelta de las semifinales de la Carabao Cup en 2022, y ya había ayudado al Liverpool a llegar a esa fase al marcar el penalti de la victoria en la tanda de penaltis sobre el Leicester. Más recientemente, anotó el primer gol del Liverpool bajo el mando de su nuevo entrenador, Arne Slot, quien sucedió a Klopp el verano pasado.
La temporada pasada, justo cuando el Liverpool parecía en peligro de tambalearse mientras intentaba acercarse al título de liga, fue Jota quien dio un paso al frente para empatar en un partido crucial ante el Nottingham Forest en enero.
Su último gol con el club fue el de la victoria en la victoria por 1-0 sobre su rival local Everton en el derbi de Merseyside que acercó al Liverpool al título. Fue un gol que personificó sus cualidades: un regate de eslalon, que puso a los defensas del revés, antes de un final tranquilo, superando al portero Jordan Pickford con un disparo dentro del primer poste.
En sus cinco temporadas en el Liverpool, Jota ganó todo lo que había que ganar a nivel nacional, acumulando medallas en la FA Cup y la Carabao Cup, así como ese título de la Premier League. Anotó 65 goles en 182 apariciones en el proceso, cifras que habrían sido mucho más altas si no hubiera sido perseguido por lesiones durante su tiempo en Anfield.
Sin embargo, cuando estaba en el campo, siempre ofrecía una amenaza de gol, y el Liverpool solía ser un mejor equipo cuando él estaba en él.
Decir que fue y seguirá siendo adorado por los fieles de Anfield sería quedarse corto. Algunos jugadores luchan por forjar un vínculo con los aficionados, viendo el fútbol como un trabajo y a los clubes como peldaños en una carrera más amplia.
No es el caso de Jota. Canalizó la energía de la famosa y febril afición local del Liverpool, tal como lo había hecho en los Wolves. Entendía Liverpool como una ciudad, un lugar ruidoso, duro y crudo donde el fútbol importa más que casi cualquier otra cosa. Pero también jugó el juego con disfrute, una ética de trabajo implacable y un impulso y hambre de ser el mejor jugador que pudiera ser.
La canción que los fanáticos escribieron para él, "Oh his name is Diogo", con la melodía de Bad Moon Rising de Creedence Clearwater Revival, se convirtió en un éxito instantáneo y reverberó en Anfield, fuera de casa y cualquier ciudad europea que Liverpool visitara.
Tras bambalinas, era universalmente querido y admirado. Era un profesional supremo que nunca le causó un problema a su mánager. Era popular en todo el equipo, pero era el más cercano al contingente sudamericano del Liverpool: el uruguayo Núñez, el colombiano Luis Díaz, con quien se sentó en el vestuario de Anfield, y el argentino Alexis Mac Allister.
La pasión de Jota por el fútbol no tenía límites. Fue un excelente jugador del juego FIFA de EA Sports, ocupando el puesto número 1 a nivel mundial en la tabla de clasificación de campeones de FIFA 21 en PlayStation en 2021, con un récord invicto de 30-0. También ganó el FIFA 20 ePremier League Invitational en 2020, celebrado durante la pandemia de Covid-19, representando a los Wolves y derrotando a su futuro compañero de equipo Trent Alexander-Arnold en la final.
Se convirtió en uno de los jugadores de FIFA 23 más registrados en Europa, lo que significó que se clasificó para jugar en la eChampions League en su PlayStation 5. Su celebración de gol en un "videojuego", en la que se sentaba en el césped después de anotar e imitaba el uso de un controlador de consola, conectaba sus dos pasiones.
Formó su propio equipo de e-Sports, que originalmente lleva su nombre en 2021, antes de ser rebautizado para convertirse en Luna Galaxy en 2023, el nombre Luna deriva de uno de sus tres perros Beagle.
El deporte era la vida de Jota, pero era un deportista moderno, que apreciaba que las debilidades no eran algo a lo que temer. En octubre de 2024, concedió una entrevista al sitio web Liverpool donde habló abiertamente sobre la importancia de la salud mental y su uso de psicólogos de rendimiento.
"Hablar con alguien y decir los problemas en voz alta ayuda", dijo. "A mí me pasa, tengo miedo, pero cuando lo digo en voz alta, ya te da una sensación diferente. Creo que esa es una de las buenas razones por las que deberías hablar con alguien".
Tal apertura y elocuencia no son necesariamente típicas de un futbolista de la Premier League. Pero, de nuevo, Diogo Jota no era típico en ningún sentido.
