P: Me encanta navegar por TikTok mientras hago mis necesidades. ¿Esto me provocará estreñimiento o hemorroides?

Para muchos, las pausas para ir al baño también sirven como pausas para usar las pantallas. Enviamos mensajes a nuestros amigos, leemos las noticias y navegamos por las redes sociales. Pero los médicos advierten que este hábito podría no ser inofensivo.

Por ejemplo, en un estudio publicado a principios de este mes, los investigadores encuestaron a 125 pacientes sometidos a colonoscopia en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston sobre sus hábitos en el baño. Dos tercios afirmaron haber usado un teléfono inteligente en el inodoro al menos una vez, y la mayoría dijo haberlo hecho al menos una vez por semana. Los usuarios de teléfonos inteligentes también presentaron un riesgo un 46 % mayor de padecer hemorroides, que son tejidos y vasos sanguíneos inflamados en la parte inferior del recto y el ano.

Según la Dra. Trisha Pasricha, gastroenteróloga del Centro Médico Beth Israel Deaconess y coautora del estudio, "el siguiente Reel o TikTok se reproduce automáticamente", lo que provoca que la gente permanezca demasiado tiempo en el inodoro, ejerciendo una presión prolongada sobre los tejidos rectales. (La Dra. Pasricha también ha escrito para The Times en el pasado).

Aunque se han realizado pocas investigaciones al respecto, los médicos afirman que las hemorroides podrían no ser la única razón para pensárselo dos veces antes de llevar el teléfono al inodoro. Esto es lo que sabemos.

Riesgos potenciales para la salud

En comparación con aquellos que dijeron no haber usado nunca un teléfono inteligente en el baño, los investigadores descubrieron que los usuarios de teléfonos inteligentes eran mucho más propensos a pasar más de cinco minutos en el baño.

Según la Dra. Pasricha, permanecer sentado en el inodoro durante cinco minutos o más puede dañar las venas y los músculos pélvicos. «La taza del inodoro es simplemente un agujero abierto, y no hay nada que te sostenga. No hay contrapresión», explicó.

El tejido conectivo que sostiene los vasos sanguíneos rectales puede debilitarse con el tiempo, lo que provoca que se abulten y se hinchen, añadió el Dr. Pasricha.

No existen muchas investigaciones sobre la relación entre el tiempo que se pasa en el baño y el estreñimiento, y el nuevo estudio no halló ninguna relación entre ambos. Sin embargo, es lógico pensar que sentarse encorvado sobre el teléfono en el inodoro también podría aumentar la probabilidad de estreñimiento, afirmó el Dr. Eamonn Quigley, jefe de gastroenterología del Houston Methodist.

Cuando uno se inclina hacia adelante, cambia lo que los expertos llaman el ángulo anorrectal, o el ángulo en el que el recto se une al ano. Esto hace que el conducto sea más estrecho y dificulta el paso de las heces, explicó el Dr. Quigley.

Permanecer sentado en el inodoro durante mucho tiempo, sobre todo si se hace fuerza, también puede aumentar el riesgo de prolapso rectal, que se produce cuando el recto (la parte inferior del intestino grueso) se colapsa y sobresale por el ano, explicó la Dra. Lynn O'Connor, jefa de la división de cirugía de colon y recto del Mercy Medical Center y del St. Joseph Hospital en Nueva York. El prolapso rectal es poco frecuente y afecta a aproximadamente una de cada 400 personas, principalmente mujeres, y hacer fuerza al defecar puede aumentar la probabilidad de padecerlo.

“Eso es algo que definitivamente no quieres tener”, dijo el Dr. O'Connor, ya que puede requerir cirugía.

Según los expertos, llevar el teléfono al baño también puede ser antihigiénico. Las heces —y las bacterias que contienen— pueden quedar en las manos al limpiarse y transferirse al teléfono. Tirar de la cadena con la tapa abierta también puede provocar que las heces se dispersen en el aire y caigan sobre el teléfono, explicó el Dr. O'Connor.

Aunque te laves las manos, te saldrán bacterias en cuanto vuelvas a tocar el teléfono, explicó.

No está claro cuán probable es que este tipo de contaminación cause enfermedades —aún no hay estudios que vinculen los teléfonos inteligentes con brotes de enfermedades infecciosas— pero, en cualquier caso, "es repugnante", dijo el Dr. Pasricha.

Mantenerse a salvo

A pesar de sus hallazgos, la Dra. Pasricha dijo que no quiere que nadie piense que nunca debería llevar su teléfono al baño.

Si mirar el teléfono te ayuda a relajarte, podría facilitar la evacuación intestinal, explicó. Sin embargo, lo mejor es sentarse erguido en lugar de encorvarse sobre el teléfono, aconsejó el Dr. Quigley. También puede usar un taburete para el inodoro , como el "Squatty Potty", para ayudar a alinear el cuerpo y facilitar la evacuación, añadió.

La Dra. Pasricha recomendó seguir lo que ella llama la "regla de los cinco minutos": idealmente, evitar sentarse en el inodoro durante más de cinco minutos seguidos. Si pasan cinco minutos con regularidad y no ha podido evacuar o está haciendo fuerza, es recomendable consultar a un gastroenterólogo, indicó la Dra. Pasricha. Entre otras cosas, las heces podrían ser demasiado duras o podría estar estreñido, explicó.

Y una vez que hayas terminado, levántate del inodoro, dijo el Dr. Pasricha, o al menos vístete y cierra la tapa si quieres sentarte y seguir desplazándote por la pantalla.

“Súbete los pantalones, baja la tapa del inodoro y termina tu TikTok”, dijo.