Nueva York.- Un refugio de animales local organizó recientemente un evento para recaudar fondos al que no pude resistirme: yoga con gatitos.

Unos quince participantes llegaron con sus esterillas a una zona vallada del refugio, repleta de gatitos. Allí nos dieron varitas de juguete. La instructora de yoga hizo todo lo posible por ayudarnos a encontrar la calma mientras los gatitos correteaban por la habitación. Hice un saludo al sol sosteniendo la varita mientras varios gatitos saltaban para atraparla y otro se me subió a la pierna.

Algunos nos reíamos tanto que dejamos de posar.

Toda la experiencia fue un caos, y pura alegría, como le conté a Kelly McGonigal, psicóloga y profesora de la Universidad de Stanford que imparte un curso llamado "La ciencia y la práctica de la alegría".

La Dra. McGonigal, quien ha hablado con miles de personas en su investigación sobre la alegría, publicará próximamente un libro titulado "La alegría es un riesgo que vale la pena correr".

La alegría es una emoción que alimenta la esperanza, nos hace sentir cerca de los demás y nos ayuda a apreciar el valor de la vida misma, afirmó la Dra. McGonigal. Sin embargo, es un recurso que requiere cuidado y cultivo, añadió. Para ello, sugirió varios experimentos sencillos para cultivar la alegría.

Comparte 'recuerdos felices'

Intenta ponerte en contacto con las personas que te importan y pídeles que recuerden algo que les haya dado alegría, dijo el Dr. McGonigal.

Las investigaciones demuestran que compartir recuerdos fortalece las relaciones y mejora el bienestar . "Y a menudo es una manera maravillosa de conocer a la gente", afirmó.

La doctora McGonigal le hizo esta pregunta a su padre en una ocasión, a quien describió como "una persona estoica".

Le contó que, antes de que ella naciera, había visitado una granja en Pensilvania. Quedó tan cautivado por la belleza del paisaje que “empezó a dar vueltas cuesta abajo”, dijo la Dra. McGonigal. “Recordaba sentirse rebosante de alegría y libertad”.

La historia reveló una faceta sorprendente de su padre que ella jamás habría conocido, dijo.

Otra buena forma de iniciar una conversación: ¿Cuál es el sonido más alegre del mundo para ti?

La pregunta del Dr. McGonigal me ayudó a recordar la mía: cuando era niño, si le contaba un chiste a mi abuela que a ella le parecía especialmente gracioso, se reía hasta quedarse sin aliento. Vivía para esa risa jadeante.

Busque "microaumentos"

Según la Dra. McGonigal, a medida que transcurre el día, conviene fijarse en los "micro-momentos de alegría", esas pequeñas dosis de felicidad que normalmente se pasan por alto (y que, según las investigaciones , aumentan el bienestar).

Por ejemplo, esa pequeña satisfacción que sientes al elogiar la ropa de alguien, lo cual beneficia tanto a quien lo hace como a quien lo recibe , o al coger un artículo de un estante alto para alguien en el supermercado.

“Estos pequeños momentos no tienen por qué solucionarlo todo para importar”, dijo.

Incluso puedes emprender una “búsqueda de alegría”, dijo la Dra. McGonigal, en un lugar específico que tenga potencial para inspirarte, como un parque o una biblioteca. Luego, deja que tu atención divague, dijo, y busca algo que te produzca una explosión de gozo.

Saluda a la gente con entusiasmo.

Según el Dr. McGonigal, las personas suelen sentirse mejor cuando se las saluda con calidez. Este sencillo gesto también aumenta la satisfacción vital de quien saluda, según un estudio realizado con más de 60 000 personas.

Así que elija un lapso de tiempo corto, como 24 horas, dijo, y simplemente salude a las personas con un poco más de vivacidad: "¡Ahí está!" o "¡Qué gusto verte!".

Lo probé y descubrí que funcionaba especialmente bien con personas un poco tímidas, le dije. «La atención es una forma de cuidado y respeto», afirmó la Dra. McGonigal.

Anima a los demás

Apoyar y alentar a los demás nos permite practicar la empatía positiva, lo que significa sentir parte de la misma alegría que siente la persona a la que estamos apoyando.

Y no hace falta conocer a la persona o al grupo al que animas, dijo el Dr. McGonigal. Únete a la multitud en una carrera benéfica o un desfile, o disfruta de la actuación de una banda de música de instituto. Me encantan los eventos comunitarios originales, como esta competición de aparcamiento en paralelo en Filadelfia.

Mi clase de yoga con gatitos era una forma de " efervescencia colectiva ", en la que la alegría de vivir se contagia a través de un grupo de personas que participan en la misma actividad, como estar en un club de comedia o en un evento deportivo cuando alguien anota un gol.

Para experimentar plenamente la euforia de la alegría colectiva, dijo el Dr. McGonigal, "debes participar".

Este servicio ha sido considerado el secreto mejor guardado en el cuidado de personas mayores.