P: He oído que las mujeres necesitan dormir varias horas más por noche que los hombres. ¿Es cierto?

Si buscas información sobre hábitos de sueño saludables en redes sociales, quizás te encuentres con alguna de las muchas publicaciones que argumentan que las mujeres necesitan dormir más que los hombres; algunos incluso afirman que duermen muchísimo más . Las razones varían, incluyendo las diferencias hormonales y la idea de que las mujeres tienen cerebros más rápidos que los hombres.

Resulta que no tenemos ninguna investigación legítima que sugiera que estas afirmaciones sean verdaderas.

"No hay evidencia de que exista una razón biológica fundamental por la que las mujeres necesitan dormir más", dijo la Dra. Suzanne Bertisch, médica especializada en trastornos del sueño en el Brigham and Women's Hospital de Boston.

En promedio, las mujeres parecen pasar varios minutos más en la cama cada noche que los hombres, pero eso no significa que necesiten dormir más, dijo.

Los hombres y las mujeres duermen de manera diferente

Solo unos pocos estudios han evaluado las diferencias en la duración del sueño entre hombres y mujeres. En un estudio emblemático de 2013, investigadores analizaron datos de encuestas realizadas a más de 56,000 adultos en Estados Unidos. Al preguntar a los participantes cómo habían empleado su tiempo durante un período reciente de 24 horas, las mujeres informaron haber dedicado un promedio de 11 minutos más a dormir la noche anterior que los hombres.

Sin embargo, esto no significaba necesariamente que las mujeres durmieran 11 minutos más que los hombres. Como explicó el estudio, el tiempo que informaron las participantes también incluía los minutos que dedicaban a intentar dormir, y las mujeres son mucho más propensas que los hombres a sufrir insomnio, afirmó Rebecca Robbins, científica del sueño y profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. El estudio de 2013 también reveló que las mujeres eran casi cinco veces más propensas que los hombres a reportar interrupciones del sueño como resultado del cuidado, generalmente de un niño.

Las investigaciones sugieren que , en promedio, las mujeres experimentan un sueño de menor calidad que los hombres, independientemente de si cuidan a alguien o no. Por ejemplo, en una encuesta en línea realizada en 2023 a más de 2000 adultos por la Academia Americana de Medicina del Sueño, los investigadores descubrieron que las mujeres tenían casi el doble de probabilidades que los hombres de afirmar que rara vez o nunca se despiertan sintiéndose bien descansadas.

Lo que hunde el sueño de las mujeres

En cuanto a por qué las mujeres tienden a dormir peor que los hombres, los investigadores no tienen respuestas claras. Pero sí tienen algunas teorías.

La hormona progesterona se relaciona con un mejor sueño , y cuando la progesterona disminuye justo antes de la menstruación, las mujeres tienden a dormir peor, afirmó Shelby Harris, psicóloga clínica de la ciudad de Nueva York especializada en trastornos del sueño. Las mujeres también suelen reportar dificultades para dormir durante el período previo y posterior a la menopausia , cuando los niveles hormonales cambian.

En comparación con los hombres, las mujeres también tienden a dedicarse más al cuidado de los demás y a las tareas domésticas , lo que podría dificultarles conciliar el sueño y permanecer dormidas. Recordar recoger la ropa de la tintorería, hablar con familiares, llevar a los niños al colegio y programar citas médicas: «todas esas pequeñas cosas pueden contribuir a la preocupación, y la preocupación y el estrés son dos de los mayores trastornos del sueño», afirmó la Dra. Robbins.

Trastornos del sueño como el insomnio , la apnea del sueño y el síndrome de piernas inquietas se vuelven más comunes en las mujeres a medida que envejecen. Las mujeres con apnea del sueño a menudo no reciben un diagnóstico , ya que son menos propensas que los hombres a presentar ciertos síntomas reveladores, como ronquidos o despertarse con dificultad para respirar, explicó la Dra. Rachel Salas, neuróloga y especialista en medicina del sueño de Johns Hopkins Medicine.

Cómo saber si estás descansando lo suficiente

La duración del sueño, y la calidad del mismo, no nos indican cuánto deberían dormir. «No son necesariamente lo mismo», afirmó el Dr. Robbins.

La Fundación Nacional del Sueño afirma que los adultos generalmente necesitan dormir entre siete y nueve horas cada noche, pero la cantidad exacta puede variar de persona a persona, explicó la Dra. Harris. "No hay una cifra mágica", añadió.

El Dr. Robbins añadió que puede ser útil monitorizar el sueño con un reloj inteligente u otro dispositivo de seguimiento para asegurarse de dormir al menos siete horas por noche. Pero a menudo, la mejor manera de saber si duermes lo suficiente es evaluar cómo te sientes durante el día. Si te sientes agotado con frecuencia , podría ser señal de que no duermes lo suficiente e incluso podrías tener un trastorno del sueño.

“Si sientes que duermes lo suficiente, pero aún estás cansado o tienes problemas para mantenerte despierto”, dijo el Dr. Salas, “esas son razones para hablar con tu médico”.