P: He oído que Pilates puede darte músculos largos y definidos. ¿Es cierta esta afirmación?

Es una promesa que ha existido casi tanto tiempo como el propio Pilates: a través de ejercicios de resistencia y estiramientos de baja intensidad y altamente controlados, el entrenamiento puede ayudar a las personas a desarrollar, alargar y "tonificar" sus músculos, remodelando su físico para parecerse al de los bailarines profesionales, o dándoles lo que algunos han llamado un "cuerpo de Pilates".

Pero a pesar de los muchos beneficios del Pilates para la salud y la aptitud física basados ​​en la evidencia , esta afirmación en particular es más publicidad exagerada que ciencia, dijo William Kraemer, profesor emérito del departamento de kinesiología de la Universidad de Connecticut.

"Tus músculos no pueden literalmente alargarse", dijo el Dr. Kraemer, ya que su longitud está determinada por tu genética. Y si tu físico se ve "tonificado", eso generalmente significa que tienes menos grasa corporal.

Pero Pilates afecta al cuerpo de forma diferente que levantar pesas, según informaron expertos en ciencias del ejercicio al New York Times. Aquí te explicamos lo que debes saber.

Las afirmaciones sobre el «cuerpo de Pilates» tienen una larga historia.

Cuando el boxeador y gimnasta alemán Joseph Pilates trajo por primera vez su entrenamiento a la ciudad de Nueva York en la década de 1930, ganó una reputación entre los bailarines de ballet profesionales por ayudar a aliviar dolores y molestias y rehabilitarlos de lesiones.

En las décadas siguientes, muchos bailarines se convirtieron en instructores de Pilates y propietarios de estudios, sirviendo como anuncios vivientes de la promesa estética del entrenamiento, dijo Shari Berkowitz, profesora y educadora de Pilates en Peekskill, Nueva York, que también ha estudiado biomecánica.

Los especialistas en marketing de fitness se basaron en la promesa implícita: haz lo que hacen los aficionados al Pilates y tú también podrás parecerte a ellos. «Fue una gran estrategia de marketing», dijo la Sra. Berkowitz. Pero Pilates no hizo que estas pioneras fueran altas y delgadas; simplemente eran mujeres altas y delgadas que practicaban Pilates.

Al afirmar que Pilates puede hacerte ágil, los vendedores también están jugando con una cultura que desde hace mucho tiempo venera la delgadez y teme que otras formas de entrenamiento de fuerza —en concreto, levantar pesas pesadas— te hagan “voluminoso”, dijo Berkowitz.

El Pilates desarrolla fuerza, pero no mucha masa muscular.

Practicar Pilates con regularidad puede aumentar significativamente tu resistencia muscular, pero generalmente solo conducirá a ganancias modestas en el tamaño muscular, dijo Carrie Lamb, propietaria de un estudio de Pilates y fisioterapeuta en Golden, Colorado.

Esto se debe a que el Pilates tradicional no suele sobrecargar los músculos. Cada ejercicio solo se repite unas pocas veces antes de pasar al siguiente, y la carga sobre el sistema musculoesquelético es de ligera a moderada.

Si no ha estado activo durante un tiempo, es muy probable que sus músculos se agranden un poco al principio, pero “no es la forma más eficiente” de desarrollar masa, afirmó el Dr. Lamb.

Y para la mayoría de las personas, ganar volumen no es algo casual. Requiere años de entrenamiento de fuerza estratégico y buena nutrición, según los expertos.

Si su objetivo es tener músculos más grandes , tendrá más probabilidades de lograrlo levantando pesas pesadas, ya que levantar pesas causa relativamente más daño a las fibras musculares, lo que puede llevar a un mayor crecimiento a medida que su cuerpo las repara, dijo Cedric Bryant, fisiólogo del ejercicio y director ejecutivo del Consejo Americano de Ejercicio.

Para que cualquier músculo sea visible —lo que a menudo se percibe como "delgado"—, es necesario reducir la capa de grasa que lo cubre. Sin embargo, esto suele estar más relacionado con la dieta que con el entrenamiento de fuerza, según los expertos.

“Todos los seres humanos tenemos abdominales marcados”, dijo el Dr. Bryant. “Simplemente, en la mayoría de nosotros, están ocultos por una capa de grasa subcutánea”.

Pilates puede ayudarte a mantenerte más erguido.

Pilates también puede fortalecer los músculos que sostienen la postura , incluyendo los músculos del torso y la espalda, afirmó la Dra. Lamb. Gran parte de la instrucción en Pilates también se centra en la extensión de la columna vertebral, lo que ayuda a contrarrestar los efectos de estar encorvado sobre un escritorio o una pantalla todo el día. La Dra. Lamb suele recomendar a sus alumnos que imaginen que hay más espacio entre las vértebras.

Con el tiempo, dijeron los expertos, el ejercicio puede ayudarle a sentarse y pararse más erguido.

Al centrarse en el rango de movimiento y la flexibilidad, Pilates también puede ayudar a relajar los músculos que se han vuelto demasiado tensos y contraídos, dijo el Dr. Lamb.

Pero a pesar de todas las ventajas del entrenamiento, si tu objetivo es aumentar la masa muscular y la fuerza general, deberías complementar tu práctica de Pilates con algunos días a la semana de entrenamiento progresivo con pesas, dijo Anne Brady, profesora de kinesiología en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro. "Tienen diferentes beneficios", dijo.

Ambos tipos de ejercicio pueden ayudarle a moverse en la vida diaria con más facilidad, agregó, independientemente de si usted es alto y delgado.