Para México, donde el fútbol tiene un estatus casi sagrado, esta es ya su participación más exitosa en un Mundial en generaciones . Las multitudinarias celebraciones , incluyendo la victoria del martes en la ronda eliminatoria contra Ecuador, son prueba de ello.
¿Adónde han ido miles de mexicanos para dar gracias y rezar por un poco más de intervención divina, especialmente ahora que el equipo se prepara para recibir a Inglaterra en la Ciudad de México el domingo en los octavos de final?
Ver una estatua del Niño Jesús vestida con la camiseta de la selección nacional, sentada frente a un altar dorado ornamentado en la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México, de 450 años de antigüedad.
“Solo vinimos a verlo para pedirle ayuda el domingo”, dijo Marisela Tapia, de 49 años, que estaba visitando la iglesia con su prima.
La tradición de vestir al Niño Jesús con la camiseta de México durante el Mundial se remonta a 1970, la primera vez que el país fue sede del torneo, explicó el canónigo Manuel Corral Martín, sacerdote que colabora en la administración de la catedral. Esa estatua de Jesús se conservaba en otra iglesia de la Ciudad de México.
Cuando un nuevo párroco se hizo cargo de la otra iglesia, suspendió la práctica este año porque la consideró inapropiada, explicó el padre Corral Martín, añadiendo que la gente pidió a la catedral que la reinstaurara. La Catedral Metropolitana accedió, vistiendo su propia estatua de 60 centímetros del Niño Jesús con la camiseta de una selección nacional y colocándola sobre una mesa frente al Altar de los Reyes Magos, una obra maestra del barroco.
Antes de cada partido de México, al Niño Jesús le ponen el uniforme —talla 0, por cierto— que usará la selección nacional.
“Es una expresión de la religiosidad de la gente”, dijo el padre Corral Martín, de 72 años, y agregó que la religión “tiene que evolucionar porque a veces nos estancamos en los rituales”.
Señaló ejemplos de cómo la Iglesia Católica Romana en México incorpora las tradiciones locales, y en este caso, el fútbol. Elogió la Copa Mundial y a la selección nacional por unir a la gente.
En Latinoamérica, y específicamente en México, el país con la segunda mayor población católica del mundo, la fe y el deporte suelen estar entrelazados . Dentro del Estadio Azteca, el estadio de la Ciudad de México que ha albergado tres Copas Mundiales, los jugadores mexicanos, antes de los partidos, se detienen ante un altar de la Virgen María de Guadalupe, una figura religiosa y cultural importante.
Al preguntarle si las oraciones al Niño Jesús del fútbol habían surtido efecto durante este Mundial, en el que México ganó su primer partido de octavos de final desde 1986, el padre Corral Martín se rió. Elogió la fe de la gente y también deseó un título para México.
“No se trata de que el niño vaya a obrar el milagro”, dijo, “sino de que nosotros creamos el milagro; el equipo lo hace trabajando en conjunto, y eso es lo que debemos hacer en todos los ámbitos de la vida”.
Muchos visitantes de la catedral se divirtieron el jueves al toparse involuntariamente con la estatua del Niño Jesús jugando al fútbol. Le tomaron fotos y se fotografiaron con él. Pero algunos vinieron específicamente por él.
La señora Tapia y su prima Damaris González habían ido a la plaza principal de la Ciudad de México para ver el partido España-Austria en una pantalla gigante. Se rieron al leer en las redes sociales sobre el Niño Jesús con la camiseta de México. Pero, como creyentes, también querían hacer una peregrinación especial.
La señora González, de 61 años, dijo que deseaba que el niño Jesús ayudara a México a ganar su primera Copa del Mundo, pero paso a paso. Por eso, solo pidió la victoria sobre Inglaterra.
Ambas mujeres afirmaron que el éxito de la selección nacional hasta el momento ha permitido a los mexicanos olvidar momentáneamente las realidades difíciles de la vida. Y si otros países también rezan al Niño Jesús, González comentó que "él ama más a México" y Tapia agregó que "él sabe que necesitamos esta felicidad".
Ivonne García Campos, de 46 años y maestra, y su esposo, Ignacio De Jesús Reyes, de 53 años y electricista, estaban de vacaciones con su familia, provenientes del norte de México, cuando vieron al Niño Jesús en la camiseta de la selección mexicana de fútbol. También pidieron que ganaran la Copa del Mundo.
“No es una falta de respeto”, dijo. “En otros estados del país, por ejemplo, al Niño Jesús lo visten de médico, de maestro, de diversas profesiones. Más que nada, es para dar gracias y para que esté de nuestro lado”.
