Brownsville, Estados Unidos.- La oficial de la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés) le preguntó insistentemente al conductor de un vehículo con destino a Matamoros, Tamaulipas, si ha comprado armas de fuego o municiones.

El breve interrogatorio es parte de un operativo que distintas agencias estadounidenses han establecido en el Puente Internacional "Los Tomates" para revisar al azar a algunos conductores que pretenden viajar hacia México.

"¿No lleva armas de fuego, cartuchos municiones a México?", lo cuestiona desde la ventanilla del copiloto, mientras otros agentes de la Oficina de Aduana y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) se aprestan a inspeccionar el vehículo.

El conductor, que dice trabajar en construcción, niega llevar armas de fuego o haberlas comprado. Sin embargo, se pone muy nervioso y esto hace que los agentes le pidan que descienda del automóvil y realizan una revisión exhaustiva en el motor, la cajuela y el habitáculo con el auxilio de un perro, pero no detectan nada.

Los mayores esfuerzos de la oficina de CBP en Brownsville, que supervisa cuatro puentes internacionales, están centrados en impedir que entre droga y personas indocumentadas a Estados Unidos; sin embargo, también están revisando los vehículos que cruzan a México.

"En las inspecciones que llevamos a cabo, cuando una persona sale de Estados Unidos hacia México, a veces se encuentran armas, municiones, balas. En algunas ocasiones también hemos detectado dinero a granel o en grandes cantidades no declaradas, muchas veces escondido", indicó Elías Rodríguez, portavoz de CBP en Brownsville.

Esta oficina, explicó, pertenece a la Oficina de Operaciones Aduaneras de Laredo, que supervisa ocho puertos fronterizos a lo largo de la frontera sur de Texas, desde Brownsville hasta Del Río.

En el año fiscal 2025, que comprende de octubre de 2024 a septiembre de 2025, informó, fueron aseguradas 514 armas de fuego y 54 mil 896 cartuchos, mientras que en el actual ejercicio fiscal ya se han incautado 835 armas y 78 mil 961 cartuchos.

Las estadísticas, aclaró, comprenden tanto lo que fue asegurado a automovilistas procedentes de México como aquellos que pretendían cruzar a territorio mexicano.

Rodríguez explicó que en Texas está permitido comprar armas de fuego y portarlas en ciertos casos; sin embargo, saben que en México está prohibido y por ello advierten a los automovilistas que no pueden cruzar con ellas al país vecino y deben declararlas.

Si las armas no son declaradas y son encontradas en una inspección, indicó, se estaría cometiendo un delito y los responsables deben responder ante las autoridades de justicia.

"Tenemos varios anuncios que informan al público que está prohibido ingresar a México con armas de fuego y municiones. Mucha gente viene del interior del país y no siempre está enterada de cuáles son las reglas al salir de Estados Unidos y al entrar a México, así que hacemos el mejor esfuerzo para que las personas estén enteradas.

"Sin embargo, algunas personas intentan, aun así, violar las leyes, y es donde entramos nosotros como oficiales de aduanas y protección fronteriza, llevando a cabo nuestras inspecciones para resguardar la frontera", dijo.

En el caso de las personas que llevan armas y/o municiones y las declaran, explicó, se les informa que no pueden cruzar el puente con ellas, por lo que son retornadas.

A los automovilistas y los operadores de tractocamiones que van hacia México, los agentes de CBP los revisan manualmente: llevan bastones con espejos para ver debajo de los vehículos, abren el cofre e iluminan con una lámpara las partes oscuras, revisan la guantera y debajo de los asientos, remueven las molduras y golpean la lámina en busca de huecos o compartimentos ocultos.

Los que vienen procedentes de México pasan por arcos de rayos X de baja densidad que permiten a los operadores detectar objetos ocultos; cuando encuentran algo de interés, los sacan de la fila y los someten a una revisión física.

En el caso del transporte de carga, el arco detector puede utilizar tres grados de densidad -baja para la parte de la cabina, y media y alta para la zona de carga-, lo que permite una revisión más exhaustiva.

"A nivel de la oficina regional de Laredo, hemos encontrado 71 mil 733 libras de narcóticos combinados, con un valor estimado de 674 millones de dólares. Específicamente, 3 mil 453 libras de marihuana, 12 mil 397 de cocaína, 54 mil 994 libras de metanfetamina, 236 de heroína, 196 de fentanilo y 5.4 millones de dólares en dinero no declarado", detalló.