Ante las amenazas que plantea la inteligencia artificial, que generan alarma internacional, la importancia de la visita de Estado del líder chino Xi Jinping a Washington esta semana no ha hecho más que aumentar.

Las reuniones centradas en la IA que se celebran esta semana en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York están recibiendo mucha menos atención, ya que los líderes mundiales se reúnen a la sombra de varios episodios de pirateo informático de IA que han suscitado mayores temores .

La inteligencia artificial será el tema central de una serie de reuniones de la ONU que se celebrarán el lunes, centradas en la cooperación digital internacional. El programa incluye debates sobre los riesgos y las oportunidades de esta tecnología, el potencial de disrupción económica y la posible gobernanza internacional.

Se espera que el Sr. Xi no asista a la Asamblea General y, en su lugar, se reúna en Washington con el presidente Trump, quien ha desestimado repetidamente las preocupaciones sobre la seguridad de la IA, calificándolas de farsa .

No faltan las tensiones entre ambos países, y la IA es solo uno de los muchos temas que se espera que aborden. Pero pocos temas son tan polémicos en este momento —o tan importantes para la humanidad, según algunos— como la carrera por el dominio de la IA.

Estados Unidos ha acusado repetidamente a las empresas chinas de IA de robar la propiedad intelectual de laboratorios estadounidenses de inteligencia artificial. China, por su parte, sigue protestando contra las restricciones estadounidenses a los chips informáticos avanzados necesarios para el funcionamiento de los modelos de IA.

Algunos observadores, aunque sin grandes expectativas, compararon la urgencia de lograr un avance significativo en materia de seguridad de la IA entre las dos superpotencias mundiales con la necesidad de acuerdos de control de armas nucleares durante la Guerra Fría.

La reunión de la ONU y el encuentro en la Casa Blanca ponen de manifiesto hasta qué punto la inteligencia artificial se ha convertido en una carrera exclusivamente entre dos potencias rivales, con el resto del mundo relegado en gran medida a la periferia, según expertos en política exterior.

“Para decirlo sin rodeos, la ONU ha quedado relegada a un segundo plano en el debate sobre la IA”, afirmó Kyle Chan, investigador de política exterior en la Brookings Institution, quien estudia las relaciones entre Estados Unidos y China y se centra en cuestiones tecnológicas.

La IA es “un juego de dos jugadores”, añadió el Sr. Chan. “Es algo parecido a las armas nucleares: si no las tienes o no estás a punto de tenerlas, es difícil influir en el debate”.

Como reflejo de esta realidad, Estados Unidos y China debatieron el domingo la creación de un sistema de notificación que permita a ambos países alertarse mutuamente sobre los riesgos para la seguridad nacional derivados de la inteligencia artificial. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, indicó que este mecanismo se denominaría «diálogo sobre IA entre Estados Unidos y China».

No es por falta de intentos. António Guterres, secretario general de la ONU, abogó la semana pasada por la cooperación internacional en materia de IA, destacándola como uno de los tres riesgos existenciales que enfrenta la humanidad, junto con el cambio climático y la creciente desigualdad global.

Según afirmó, la IA presenta otros peligros, como la amplificación de la desinformación, la discriminación, las violaciones de la privacidad, los ciberataques y la llamada superinteligencia que podría ir más allá del control humano.

«Necesitamos un entendimiento común sobre cómo impulsar el desarrollo seguro, protegido y responsable de la IA, al tiempo que identificamos cuándo los sistemas cada vez más potentes pueden requerir mayores medidas de seguridad», declaró el Sr. Guterres. «El mundo no puede permitirse una carrera hacia el abismo en materia de seguridad de la IA».

Bajo la dirección del Sr. Guterres, las Naciones Unidas llevan años intentando generar consenso internacional en torno al desarrollo responsable de la IA, incluso mediante la creación en 2023 de un órgano consultivo para estudiar el tema. El lunes, los líderes de 22 países adoptaron una declaración que insta a fortalecer la "dirección, supervisión y control humanos" de los sistemas de IA. Estados Unidos y China no se sumaron a la declaración.

Los dos países no han hecho más que afianzar su ventaja sobre el resto desde que la ONU empezó a preocuparse por la IA, apresurándose a construir centros de datos y a lanzar modelos de IA de vanguardia a pesar de los crecientes temores sobre los riesgos existenciales asociados a esta tecnología.

En sus declaraciones de la semana pasada, el Sr. Guterres reconoció que las "divisiones geopolíticas" dificultaban la supervisión de la IA, pero afirmó que las pausas voluntarias en el uso de esta tecnología no funcionarían si no todos estuvieran de acuerdo con ellas; es decir, en este momento, Estados Unidos y China.

China siempre había buscado aumentar su influencia en las Naciones Unidas, pero este verano lanzó la Organización Mundial de Cooperación en Inteligencia Artificial (OMCI), con sede en Shanghái, en un intento por imponer su dominio global en los debates internacionales sobre IA. Estados Unidos ha mostrado poco interés en generar consenso internacional sobre IA u otros asuntos geopolíticos.

El Consejo de Seguridad de la ONU podría tener mayor influencia en materia de IA que la Asamblea General. El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, comparecerá ante el Consejo de Seguridad el miércoles, según informó una portavoz de la compañía. Sin embargo, los expertos señalan que es difícil imaginar que el Consejo de Seguridad, integrado por Estados Unidos, China y Rusia, logre un consenso.

La aparición del Sr. Altman en las Naciones Unidas es solo un preámbulo. Un día después, en Washington, se unirá a un grupo mucho más numeroso de líderes en inteligencia artificial y tecnología para la cena de Estado entre Estados Unidos y China, entre los que se incluyen Jensen Huang de Nvidia, Elon Musk de SpaceX y el fundador de Amazon, Jeff Bezos.

Julian Ku, profesor de derecho constitucional e internacional en la Universidad de Hofstra, afirmó que las Naciones Unidas siempre han tenido dificultades para influir en las superpotencias respecto al uso y los límites de las armas que poseen y que otros no tienen, desde armas nucleares hasta potentes herramientas de pirateo informático.

En el contexto de las armas nucleares, esto se tradujo en ayudar a las naciones no nucleares a acceder a la energía nuclear, al tiempo que se difundían los acuerdos de no proliferación, afirmó el Sr. Ku. Si bien las Naciones Unidas desean liderar el debate sobre la seguridad de la IA, probablemente tendrán más éxito trabajando para garantizar que el resto del mundo no quede completamente excluido de los beneficios que las sociedades podrían obtener de esta tecnología, añadió el Sr. Ku.

“En muchos sentidos, esta es la historia de la ONU desde sus inicios”, dijo el Sr. Ku. “La ONU no puede influir directamente en las acciones de quienes ostentan el poder, pero sí vela por los intereses de todos los demás que no lo tienen”.